贞观七年（公元633年）九月十四日，凉州都督李大亮发来急奏：
“突厥汗国被灭国后，大多数突厥部众被迁徙到黄河以北的塞内安置，造成突厥汗国原来的地盘空虚，突厥汗国下属的铁勒九姓部落如回纥、拔野古、阿跌、同罗、仆骨、霫等部落趁机势力大增，建立了薛延陀汗国，共同推举其大首领夷男为珍珠毗伽可汗。而铁勒九姓部落之一的契苾部酋长契苾何力不愿意归附珍珠毗伽可汗，暗中派使者到凉州，请臣转送归附信给天可汗，请求率领部落六千余家归附大唐，并请求大唐派兵接应。”
李世民接到急奏后，问询朝廷大臣道：“诸位爱卿意下如何？”
萧瑀启奏：“我大唐已与薛延陀汗国建立友好关系，珍珠毗伽可汗也已派使者入贡。若我们现在接纳契苾部，必然是会因小失大而得罪薛延陀汗国。臣建议圣上不予接纳契苾部。”
萧瑀作为朝廷首辅表明了自己的态度，群臣们都或随声附和，或默不作声。李世民看到群臣们大多数附和萧瑀的建议，心里一丝不甘心，便问问袁天纲：
“袁爱卿，你刚从凉州回来，你说说你的意见。”
袁天纲从群臣的末班出列，启奏：
“微臣从凉州回来，深知凉州目前的军事态势：凉州的北边是薛延陀汗国，南边是吐谷浑汗国，这两个汗国对凉州呈南北夹击的军事态势。凉州作为河西走廊，是连接大唐与西域的东西方政治、经济与文化交流的交通枢纽。凉州下属的原州（今甘肃平凉）距离长安仅六百余里，以前突厥汗国颉利可汗以凉州为跳板，经常率领突厥大军入侵大唐。所以说凉州一旦丢失，则关中地区不保；关中地区不保，则长安危矣！况且微臣在凉州时听说契苾部酋长契苾何力为人沉着刚毅、勇悍果决，是一个不可多得的将才，如果弃之不用，为他人所用，实属可惜！因此，微臣的建议是：为防患于未然，采取以夷制夷政策，接纳契苾部。”
李世民听完袁天纲的奏言，内心里认为萧瑀人老了，思想过于保守，缺乏进取之心，还是袁天纲这样的年轻人锐意进取，符合他的胃口。于是说道：
“朕决心已下，同意接纳契苾部，任命契苾部酋长契苾何力为左领军将军；契苾何力其弟契苾沙门为贺兰州都督；其母为姑臧郡夫人；将契苾部众安置在甘州与凉州之间居住。看哪位爱卿愿意去凉州一趟，代表大唐接应契苾部。”
朝廷群臣们都默不作声。李世民见群臣们不吭声，于是开始点将了，他看着袁天纲说道：
“袁爱卿，你熟悉凉州情况，这次还是你辛苦一下，朕任命你为凉州道招抚使，代表大唐前去凉州，负责接应契苾部。”
“谨遵圣命！”袁天纲回应道。
退朝后，袁天纲回府准备出发，高淑行不放心他一人前往凉州，要求跟着一起去凉州。袁天纲知道高淑行虽然为人温和贤淑，但是也有性格执拗的一面，上次出使西突厥不同意她去，结果高淑行悄悄地跟去了。这次，袁天纲也就爽快地同意了。
次日，袁天纲与高淑行带着一百北衙禁军飞骑，策马扬鞭离开长安，经过十余日的长途奔波到达凉州。凉州都督李大亮正在翘首以待朝廷的圣命，看到袁天纲他们来了，高兴地手舞足蹈，立即迎进都督府。
袁天纲将李世民的诏书交给李大亮看。李大亮看罢，知道袁天纲足智多谋，就问道：
“你看下一步怎么做？”
袁天纲走到都督府大堂内一幅凉州舆图前，仔细地看了一会，指着凉州西北地区的沙州（今甘肃敦煌），说道：“我认为应该将契苾部众六千余家安置在沙州。原因有三：
一是，沙州距离契苾部现在的位置最近，仅五百余里；
二是沙州距离凉州一千六百余里，凭借着烽火台防御体系，一旦契苾部有变，凉州都督府会及时采取应对之策；
三是将契苾部众安置在沙州后，将来可以作为一支奇兵，向北可以抵御薛延陀，向南可以抵御吐谷浑；
四是契苾部酋长契苾何力有勇略，是一个不可多得的将才，将来必会为大唐所大用。”
李大亮听罢连连点头，说道：“那就按你的意见办！” 于是，袁天纲他们在凉州城歇息一晚，次日早晨，李大亮带着袁天纲他们，经过十余日的急行军到达沙州城。
到达沙州府衙，袁天纲跟李大亮说：“李都督，受降如受敌，不可疏忽。你留在沙州城，整肃军队，严阵以待准备接应；我带着一百飞骑去契苾部见部落酋长契苾何力，接洽契苾部迁徙沙州的相关事宜。淑行小妹也留在沙州城。”
李大亮关切地问道：“袁贤弟，你带这么点人去契苾部，是不是太少了？多带点人去如何？”
袁天纲回应道：“带一百飞骑足矣！带太多人去会引起对方不必要的怀疑。”
高淑行对袁天纲说：“先生，我也要跟您一起去。”
袁天纲耐心地劝道：“我们现在还不太清楚契苾部的虚实，这次去有一定凶险，你如果留在沙州，我可以放手去做；你如果跟我去，我反而有所顾虑。”
高淑行看袁天纲态度强硬，就不再坚持，嘱咐他道：“你这次去一定要小心啊！”
袁天纲在沙州城休整了一个多时辰，就带着一百飞骑离开沙州城，向契苾部驻地进发。临行前，袁天纲交代李大亮：“此去契苾部有五百余里，此去用时五日，与契苾部酋长契苾何力接洽、准备迁徙事宜五日，回程需时五日，总共十五日。如果十五日过去了，还没有我的音讯，你千万不要轻易冒险去寻找我，就赶紧点燃凉州沿线烽火台的烽火、整个凉州处于战争状态，准备迎敌；如果十五日我带契苾部回到沙州城外，你就率军接应，将契苾部安置在沙州城五十里外草原游牧，作为抵御薛延陀与吐谷浑的天然屏障，务必不要让契苾部一兵一卒进入沙州城内。”
李大亮听罢连连点头回答：“诺!”
说着，袁天纲就准备上马，高淑行在马前依依不舍，袁天纲笑着安慰她：“小妹，你放心，我经历那么多凶险之事，均安然无恙。这次也不会有事的。”
说完，袁天纲带着一百飞骑飞奔而去。