汉斯抬起头，手电光在他眼镜片上泛着白花花的光。“这些骸骨的摆放方式……很奇怪。”他用刷子轻轻刷掉蒙在壁画上的灰尘，“你看，壁画里的场景应该是隐士们在举行某种仪式……”
不知道真相的多明戈蹲下身，将夜视仪推到额头上，仔细看了一会，有些不确定回应：“这个……隐修士跪坐祈祷很正常吧？”
“正常，但不该这么规律。”汉斯指向周围其他骸骨，“十二具，呈完美环形，间距几乎相等。四世纪的隐修团体崇尚苦修，但更崇尚自然。这种刻意的几何排列……更像某种仪式……我觉得吧，应该是……”
远在开罗的李安然和安娜看着他们的实况转播，不由面面相觑，不约而同哑然大笑起来。
这个汉斯看上去是个文质彬彬的老学究模样，骗起人来嘴巴居然麻溜得很呢。
“真的是物以类聚，布朗的同伙跟他简直就是一丘之貉。”李安然不知道他这句话将安娜说得云山雾罩的，还在琢磨什么是一丘之貉时候，他已经断然下令，“多明戈，行动吧。”
“哒哒哒……”远处传来隐约的引擎声，在寂静的山谷里被岩石折射成断续的回响。多明戈不动声色地站起身：“先回营地吧，夜里降温快，明天再仔细勘查。”
汉斯犹豫了一下，还是收起工具。两人前一后走出洞口时，多明戈用余光瞥见岩壁下方那两团热源已经消失了。
营地在平台下方五十米处的一片背风岩凹里。三顶低矮的伪装帐篷呈品字形架着，中间用石块垒了个简易火塘，炭火将熄未熄，飘着细烟。
阿尔法小组的两人在火塘边煮咖啡，俄语的低语混着咖啡香飘散在冷空气里。
“多明戈……”马斯克从帐篷里钻出来，手里拿着终端屏幕，“车队停在北边山谷入口，距离六公里。他们熄了火，但热成像显示车上留了人。”
“多少人？”
“至少十五个，分成三组。一组留守车辆，两组正在徒步进山，移动方向……正朝我们这边来。”马斯克把屏幕转向多明戈，绿色画面上，十几个热源呈箭头状在山谷间移动，“看上去他们对路线很熟练，避开了所有的流沙区和陡坡。”
多明戈悄然瞥了一眼汉斯和其他向导，两个贝都因人正解下背包，从里面掏出水壶喝水。
“沙尘流什么时候到？”多明戈问。
马斯克看了眼气象仪：“一小时内，风速已经在加快，现在每秒八米，预计半小时后达到十二米，能见度会降到二十米以下。”
多明戈心里计算着……沙尘流是把双刃剑，既遮蔽了敌人的视线，也掩盖他们潜行的声音和足迹。
“所有人……”他压低声音按下通话键，“按b计划准备。锚点和沙暴继续监视遗迹方向，其他人整理装备，随时准备转移。汉斯先生……”
汉斯抬起头：“嗯？”
“你对这一带的地形最熟，沙尘流来的时候，有没有相对安全的隐蔽点？”
汉斯放下水壶，从背包侧袋抽出那张手绘地图，铺在岩石上。地图在头灯光下泛着陈旧的黄色，墨水线条已经有些晕染。“这里……”他指着遗迹东北方向的一个标记，“有个天然岩洞，我曾祖父的队伍在里面躲过沙暴。洞口窄，易守难攻，洞里有地下渗水，可以补充水源。”
“距离？”
“直线一公里，但实际要走两公里左右，需要翻过两道石梁。”汉斯顿了顿，“不过……那个岩洞的位置，正好在祭司车队进山的必经之路上。”
多明戈和马斯克交换了一个眼神。
“这么巧？”马斯克挑挑眉无声笑了。
“西奈山这么大，能容人休息的地方并不多。”汉斯推了推眼镜，“可以理解的，好地方谁都看得上。”
多明戈看了眼时间，缺三分十一点。
“准备转移。”他下令，“沙暴，你带第一组探路。锚点，第二组断后。我、马斯克和汉斯走中间。”
队员们无声地行动起来，帐篷被快速收起，睡袋卷紧塞进背包，火塘用沙土掩埋，所有痕迹被仔细清理。这些动作已经演练过无数遍，在黑暗中也能凭肌肉记忆完成。
阿尔法小组的组长伊戈尔走过来，这是个四十岁上下的壮汉，脸颊上有道从眉骨划到下颌的旧疤。“多明戈队长，”他的英语带着浓重的弹舌音，“我的建议——我们应该留在原地。沙暴中移动的风险，比遭遇敌人的风险更大。”
“留在原地会成为靶子。”多明戈把最后一个弹匣插进胸挂，“祭司的人知道遗迹位置，沙暴一停，他们就会摸上来。到时候我们在明，他们在暗。”
伊戈尔盯着他看了几秒，突然咧嘴笑了，疤痕在火光中扭曲：“你是队长，你说了算。不过……”他拍了拍腰间挂着的RpG-7火箭筒，“如果真要打，记得给我找个好位置。”
“你会有的。”
23:15分，沙尘流的先锋到了。
起初只是风里沙粒变多了，打在防沙镜上噼啪作响。很快，能见度开始下降，五十米外的岩石轮廓变得模糊，像浸了水的墨迹。然后风啸声里混进了另一种低沉的轰鸣，像远处有千军万马在奔腾。
“走……”多明戈挥手。
沙暴打头，手持GpS和罗盘，腰上系着荧光引导绳。绳子另一端连着身后的队员，像一串在黑暗海洋里泅渡的鱼。沙粒砸在作战服上，发出密集的撞击声，防沙面罩下的呼吸变得粗重，每一口都要透过两层滤网，费力地从沙尘里榨取氧气。
汉斯走在多明戈前面，弓着身子，一只手死死抓着引导绳，另一只手不时举起指北针确认方向。他的脚步有些踉跄，但每次都能在即将摔倒时稳住。
“左转……”他在风吼声中大喊，“前面有断崖……”
沙暴及时停步。前方三米处，地面突然消失，一道深不见底的裂缝横在面前，宽约四米，风从裂缝里倒灌上来，发出鬼哭般的尖啸。
“绕过去……”多明戈吼回去。
队伍贴着崖边移动，裂缝边缘的岩石风化成蜂窝状，一脚踩上去就可能崩塌。多明戈每一步都先用脚尖试探，确定承重后才转移重心。
突然，右后方传来一声惊叫和石块滚落的声音，
多明戈回头看去，看见一个身影从崖边滑了下去是队里最年轻的队员布谷鸟。
“抓紧……”伊戈尔就在布谷鸟身后，几乎在他滑落的瞬间扑了出去，一只手抓住布谷鸟的背包带，另一只手抠进岩缝。两个人的身体悬浮在外，如果没有绳索牵住他们，估计早就落到峡谷里去了。
“拉上来……”多明戈和马斯克同时冲过去，合力把布谷鸟和伊戈特拉回崖顶。布谷鸟瘫在地上，面罩下传来剧烈的喘息和压抑的咳嗽。
“没事了，小子。”伊戈尔拍了拍他的头盔，“在西奈山摔下悬崖不算丢人。”
“谢……谢谢……”
“别谢，下次注意脚下。”伊戈尔站起身，看向多明戈，“队长，我们得快点了。”
多明戈点头，正要下令继续前进，耳机里突然传来锚点的声音，压得很低，几乎被风声吞没：“队长，两点钟方向三百米，有灯光。”
所有人瞬间卧倒，多明戈趴在崖边，取下夜视仪，换上微光望远镜。
沙尘流像一堵移动的黄墙，但在风势稍歇的间隙，他确实看见了几点摇晃的光斑，在山谷对面的坡地上移动。
光斑有六个，分成两组，每组三人，呈V字形队形前进。他们的移动方向与多明戈的队伍平行，但速度更快。
“是祭司的人？”马斯克凑过来。
“不像。”多明戈调整焦距，“你看他们的装备，背囊尺寸统一，持枪姿势规范，队形保持得很专业。祭司的手下大多是雇佣兵或狂热信徒，纪律性没这么强。”
“埃及军方？”
“也不会。埃及军方进山会开直升机，不会摸黑徒步。”
光斑突然停下了。其中一组的三个人聚拢，似乎在查看什么。几秒钟后，他们改变方向，朝多明戈队伍所在的崖边走来。
“被发现了？”沙暴的声音紧绷。
“不一定。”多明戈盯着光斑移动的轨迹，“他们可能也在找躲避沙暴的地方，裂缝附近常有岩洞。”
话音未落，那组人已经到了裂缝对面，距离不到一百米。
风沙稍歇的瞬间，多明戈看清了他们的轮廓，穿着灰绿色的沙漠作战服，装备是西式制式，步枪疑似m4卡宾枪，其中一人背上还背着长条状设备，可能是通讯中继器或侦察器材。
对面的人显然也发现了裂缝，一人蹲下，用灯照了照裂缝底部，然后朝队友打手势。三人开始沿裂缝边缘向南移动，正是多明戈队伍要去的方向。
“他们要去岩洞……”汉斯突然说。
“加速前进。”多明戈下了决定，“抢在他们前面进洞。沙暴，你带路，动作快。”
如果从天上往下看，就能看到裂谷两边，两支队伍都在拼命赶路，只是隔着一道山梁，便王不见王罢了。
不知过了多久，“到了……”沙暴在前面喊了起来。
岩洞的入口两块巨大岩石交叠形成的缝隙，宽约八十公分，高不足一米五，要弯腰才能进入。缝隙里黑漆漆的，风吹进去发出呜咽的回响。
“我先进。”伊戈尔挤到前面，从腿袋里掏出一个球状物体，拉掉保险环，扔进缝隙。
他扔的可不是手雷，而是侦察用的声波探测器。伊戈尔看着手腕上的接收器屏幕，几秒钟后点头：“洞深十五米左右，内部空间较大，没有生命迹象。空气成分正常，含氧量21%。”
“进。”多明戈命令
队伍鱼贯钻入缝隙，洞内比外面暖和，岩壁摸着有湿气。沙暴打开战术手电，光束切开黑暗，露出让所有人都大为惊讶的景色。
“what the fuck……居然是个天然溶洞……”锚点感觉简直不可思议。要知道西奈山可不是什么喀斯特地貌，而是那种花岗岩地质。这种地形中，冷不丁出现了溶洞，怎么不让锚点失态。
山洞顶部垂下一根根钟乳石，地面铺着厚厚的鸟粪和沙土。洞室呈葫芦形，外窄内宽，最深处约五六十米，宽十几米，足够容纳五六百号人。
“安全。”进去搜索的队员汇报。
马斯克已经架起通讯天线，尝试与开罗联系，但信号被岩层和沙暴双重阻隔，只有断续的电流杂音。
“联系不上。”他摇头。
“只能等沙暴过去。”多明戈卸下背包，靠着岩壁坐下。腿上的伤口又开始隐隐作痛，他卷起裤腿看了看，愈合的伤疤有些发红，但没裂开。
汉斯坐在他对面，摘掉防沙面罩，脸上全是汗和沙土混成的泥垢。他拿出水壶喝了两口，突然问：“多明戈队长，你觉得……那支队伍是什么人？”
“不知道。”多明戈实话实说，“但肯定不是朋友。”
“也许是布朗教授派来的增援？”汉斯试探道，“观察者组织在中东也有力量。”
多明戈盯着他：“布朗教授可没提过会有增援。”
“也许……是临时安排的？”汉斯避开他的目光，从背包里掏出一块压缩饼干，慢慢啃着。
洞外，风啸声达到顶峰，沙粒像机枪子弹一样打在岩壁上，整个世界只剩下一种声音，风与沙的死亡合唱。
多明戈看了眼时间：00:23。
沙暴最猛烈的阶段通常会持续两到三小时，然后逐渐减弱。天亮前，风会停，沙会落，西奈山会恢复它亘古的寂静。
（人在病中，整天昏昏沉沉不在状态，写得不好，大家凑合看吧。）