吴汉却望向邯郸方向：\"好戏才刚开场。」他踢了踢瘫软的谢躬，\"把这肥猪关进囚车，等主公发落。」
当第一缕阳光照在\"刘\"字大旗上时，吴汉突然想起什么：\"老岑，去查查谢躬的卧房——听说这老小子把金饼藏在夜壶里。」
太守府大堂内，岑彭正慢条斯理地擦拭剑鞘。鎏金铜鞘上映出他微蹙的眉头——昨夜缴获的谢躬私库账册，看得他心惊肉跳。
\"带人犯！\"
谢躬被两个军士架进来，官袍沾满泥污，玉带不知去向，发髻散乱得像团草窝。他看见端坐堂上的岑彭，眼中突然迸出希冀的光。
\"岑将军！\"谢躬扑通跪倒，膝盖砸在地砖上发出闷响，\"你我同朝为官，求你念在...\"
\"谢尚书。\"岑彭抬手止住他的话，指尖轻点案上账册，\"去年黄河决堤，朝廷拨付的三十万石赈灾粮，为何变成麸皮？\"
谢躬的哭嚎卡在喉咙里。他眼球急速转动，突然改口：\"是刘庆！都是那厮贪墨...\"
\"那这个呢？\"岑彭又推出一本账册，\"克扣幽州突骑军饷，连阵亡将士的抚恤金都敢贪？\"
冷汗顺着谢躬的肥脸淌下。他猛地磕头，额角瞬间见血：\"我愿献出全部家产！只求将军饶命...\"
堂外突然传来冷笑：\"老岑，你还跟这厮废什么话？\"
吴汉大踏步进来，铁甲铿锵作响。他腰间佩刀沾着血渍——刚处置完负隅顽抗的谢府死士。
\"吴将军！\"谢躬像抓到救命稻草，\"我愿降！我知道更始帝的...\"
\"唰——！\"
刀光如匹练划过。谢躬的人头滚出丈远，眼睛瞪得滚圆，嘴唇还保持着哀求的形状。
岑彭霍然起身：\"汉臣！还未审完...\"
\"审什么？\"吴汉甩掉刀上血珠，\"这种蛀虫，多活一刻都是浪费粮食。\"他踢了踢仍在抽搐的无头尸体，\"来人！挂城门示众！」
谢躬的死讯像野火传遍全城。城西大营里，马武和庞萌正对着地图争吵。
\"现在投降？谢尚书尸骨未寒！\"庞萌一拳砸在案上。
马武冷笑：\"那肥猪克扣咱们军饷时，可念过同袍之情？\"他突然压低声音，\"刚得到消息，刘秀亲自来了。」
话音未落，亲兵慌张闯入：\"两位将军！营外...营外来了好多百姓！」
只见营寨外黑压压跪倒一片。为首的老汉举着血书：\"求将军开恩！别再打仗了！」
庞萌握剑的手微微发抖。他看见人群里有抱着婴孩的妇人，有缺胳膊少腿的老兵——都是谢躬贪墨军饷的受害者。
\"罢了...\"庞萌长叹一声，\"开营门。」
刘秀是在炊烟袅袅时出现的。他未着铠甲，只穿素色深衣，身后跟着辆牛车。
\"备了些酒肉。\"刘秀亲手掀开苫布，露出满车蒸饼卤肉，\"让弟兄们吃饱再说。」
马武噗通跪倒：\"末将...愿效犬马之劳！」
庞萌还僵立着，突然有个小女孩跑过来拽他衣角：\"将军，我爹说你是好人...别死好不好？」
刘秀解下佩剑放在案上：\"若不信刘某，可持此剑自去。」
庞萌盯着剑鞘上\"赤霄\"二字，突然单膝点地：\"末将...愿降！」
当晚太守府张灯结彩，吴汉喝得眼红耳热，搂着陈康的脖子灌酒：\"老陈！这回你立大功了！\"
陈康勉强笑着咽下酒液，喉咙火烧火燎。他偷眼瞟向主位——刘秀正亲自给马武庞萌布菜，温言细语如同老友叙旧。
\"陈太守。\"冯异不知何时出现在身后，羽扇轻摇，\"主公特意给您备了份厚礼。」
锦盒打开时，陈康手一抖——里面竟是谢躬的人头！经过特殊处理，面目栩栩如生。
\"放心，是真的官印。\"冯异又递来一方金印，\"主公说，魏郡太守非您莫属。」
陈康后背瞬间湿透。他明白这是警告：能捧你上天，也能摔你入地。
角落里，耿弇正在和降将们划拳行令，突然\"失手\"捏碎酒盏。瓷片深深扎进案几：\"弟兄们既入我军，往后有难同当——有福同享！」满堂顿时鸦雀无声。
宴散时分，冯异陪刘秀登城远眺。邺城万家灯火如星河落地。
\"谢躬私库清点完毕。\"冯异递上竹简，\"黄金五万两，足够三年军需。」
刘秀轻轻推开：\"拿去抚恤战死者家眷，剩下的分给百姓。」
\"马武庞萌部已打散整编，倒是陈康...\"冯异羽扇停顿片刻，\"此人反复无常。」
\"无妨。\"刘秀唇角微扬，\"他贪财，反倒好掌控。」忽然转头：\"云台二十八将，该添新名字了。」
冯异会意一笑：\"下一步？」
\"该去长安了。\"刘秀目光投向南方，\"更始帝等着看谢躬的人头呢。」
夜风骤起，吹得\"刘\"字大旗猎猎作响。旗杆下，吴汉正亲自给值守士卒发肉饼，刀疤脸在火光中格外狰狞：
\"都给老子吃饱！过几日打洛阳，有的是硬仗！」
更鼓声中，邺城渐渐沉睡。唯有太守府密室灯火通明，冯异正在给刘秀系上天子冠冕——当然，是试戴。
长安城的初雪本该是祥瑞，此刻却像给未央宫戴了顶孝帽。檐角铜铃在寒风里抖得厉害，活似更始帝刘玄接到河北急报时打摆子的牙关。
\"死...全死了？\"刘玄攥着绢布的手指泛出青白，仿佛捏着条毒蛇。谢躬的头颅被挂在邯郸城头示众，蔡充的尸身喂了野狗，苗曾的铠甲穿在了刘秀亲兵身上，韦顺的帅旗正踩在萧王马靴下——绢布末尾还贴心附了句\"四位大人黄泉路上结伴，想必不寂寞\"。
\"陛下！陛下！\"宦官眼看着刘玄像截被雷劈中的枯木，直挺挺朝后倒去。龙案上那盏醒酒汤剧烈晃动，映出他扭曲的脸——三日前他还听着小曲，用朱笔在谢躬的请饷奏章上画了只王八。
\"快传...\"宦官\"太医\"二字还没喊出口，突然自己扇了自己一嘴巴，\"该传赵萌李松二位大人！\"