小二在前面引路，几人跟着进了驿站，厅堂不大，光线昏暗，几盏油灯在墙壁上摇曳着，勉强照亮几张磨损严重的桌凳。他们这一下子就把整个厅堂占满了。原本在角落里低声交谈的几个行脚商，在看到水伯霖等几个彪形大汉时，声音戛然而止，空气也仿佛随之凝滞，只剩下油灯灯芯偶尔爆裂的噼啪声。
掌柜是个精瘦的中年人，眼神浑浊，看到这阵仗，听得小二耳语几句，眼皮猛地跳了跳，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，小跑着迎上来：“客……客官几位？打尖还是住店？”他是对着黄员外说的，毕竟他见过的形形色色的人多了，知道谁才是主事的，在者……看着能拿事的人中，也就黄员外看着和蔼可亲。
但是出乎他的意料，黄员外却是看向水伯霖，之前他们都是约定过的，水伯霖他们不住店的，就是车马边上对付一宿，毕竟他们带了这么多东西，需要人小心看护的。当然这样会更辛苦点，不过给的酬劳也多。也就是水淼是个姑娘家，再者他家女眷单独一间房间更需要人守着，所以才会安排水淼在房间里搭个席子，好歹不用在外面幕天席地。
不过之前也没有碰上拦路抢劫的情况，黄员外给了护送费了自然心安理得，但是今天这情况就不一样了，保下了他们一家老小，再让人家睡马棚说不过去了。
“住店。要三间干净的上房，再备些热水热食，牲口喂上好的草料。”水伯霖的还是按照之前的规矩，他挣得就是这份钱，碰上劫匪了，不会抛下主家，现在自然不会居功自傲，再说……水伯霖看了看跟在身后一脸平静的小妹，这功劳也不是他的。
“贤侄，这不妥当，合该给你们也安排上的……”黄员外听水伯霖这么一说，知道水家兄妹几个有分寸，心里松了口气，这会也觉得自己以小人之心度君子之腹了。
“唉，黄员外，我们之前已经签订过契约了，丁是丁卯是卯，没事。”水伯霖将黄员外劝下，“掌柜的，就这么安排了。”
“是是是，上房有，有！热水马上烧，饭食这就安排！”掌柜忙不迭地应着，亲自引着黄员外一家往楼上去。
黄小姐被母亲紧紧攥着手腕，上楼梯的时候还转过头，看着站着不动的水淼，动动嘴巴，一脸地为难。
“你们在房间就行，这驿站一眼就能望到头，我在下面厅堂守着就行。”水淼贴心地帮她们安排了，如果她也去房间，怕是这母女两个睁眼到天亮了。这无关是不是水淼救了他们，纯粹就是未曾见过杀鸡的人对杀人的畏惧。
就刚刚，黄家几个视线飘过水淼的时候都是眼神躲闪，都是紧紧跟着水伯霖，仿佛只有在水伯霖身边才能找到一丝安全感。他们看向水淼的目光，已经彻底从之前的“同乡武馆家的姑娘”变成了“惹不起的煞星”。
看着几个人不由自主地加快脚步，进了各自的房间之后，立马关门，水淼对此浑不在意，甚至觉得有点好笑。她自顾自地找了张靠墙的桌子坐下，解下腰间那把卷了刃、沾满污血的破刀和染血的斧头，随意丢在脚边，发出沉闷的声响。这动静又引得厅堂里剩下的人一阵心惊肉跳。
“小妹！”水仲霖看着黄员外几人都已经不在场了，转头看到水淼这副大喇喇的样子，气不打一处来，压低声音呵斥道，“你还坐这儿干嘛？嫌不够显眼？跟我到马棚！”他眼神瞥向地上染血的武器，只觉得一阵头疼。他们水家武馆在当地也是正经人家，讲究个武德，行事光明磊落，哪像小妹这样……杀伐果断得近乎凶残？这传出去，名声还要不要了？
“哦。”水淼懒洋洋地应了一声，但还是慢吞吞地起身，拎起自己的“凶器”，跟着水仲霖往后院走。“还有你，怎么照顾小妹的，你也出来！”水仲霖摸摸鼻子，他都当隐形人了，还要被大哥点出来。
到了马棚，水伯霖接手了唯二两匹马的喂养，弟妹两人乖乖在旁边帮忙，其他几个镖师和仆人有眼色地给他们空间。
“你知不知道你今天干了什么？！说杀人就杀人！手段还如此……如此狠辣！这些手段你都是从哪里学来的？！”
“爷爷教的。他老人家不是说过吗，出门在外，最忌妇人之仁，要想活命，就要比别人出刀更狠，更快！”水淼不经意抓了一把草料递给自己的驴，可怜见的，一直眼巴巴看着两匹马的食槽。
这话把两兄弟给噎住了，这还真是他们爷爷在世的时候说的，爷爷是从战场上下来的，对他们来说，能活下来才是最重要的。之前还一直感叹自家两个孙儿还是太柔和了，一直遗憾自己孙女不是男儿身，那个时候他们还不服气，现在好了，果然是姜还是老的辣。
水伯霖深吸了一口气：“要动手也是我们两兄弟动手！哥哥是干什么的？！就看着妹妹冲锋陷阵的吗？！你看看黄员外一家现在看你如同看……看……”他想说“母夜叉”、“罗刹女”，话到嘴边又咽了回去，“你一个姑娘家，还要不要嫁人了？！”
水仲霖也在一旁帮腔，语气带着后怕：“是啊小妹！你知不知道当时有多险？那四个都是亡命徒！你……你怎么敢就这么冲上去？万一失手了呢？万一他们还有同伙呢？大哥和我都快被你吓死了！你胆子也太大了！”
兄弟两人是真的关心水淼，她也不是不分好歹的人，静静地听着两位兄长的训斥，等他们说完，她才态度端正地认错：“大哥，二哥，我知道这次是我莽撞了，下次要是再遇到这样的事情，一定跟你们知会一声。”
“至于名声？”水淼扯了扯嘴角，带着一丝嘲讽，“是‘心慈手软、遇事退缩、护不住主家’的名声好听，还是‘心狠手辣、但能保主家平安、让宵小闻风丧胆’的名声管用？黄员外现在怕我，但他更庆幸我还活着，能保护他们一家走出黄龙岗！以后托镖的，要的是平安抵达，不是一个只会讲道理、遇到真刀真枪就软了的软蛋！”
“话是这么说没错，但是下次动手先让我们上行不行，就当哥哥求你了。”
“就是，你这样让我们很没面子的啊。出门之前还想着大杀四方的……”水仲霖开了个玩笑，就被大哥一巴掌拍在脑后，“呸呸呸，说什么大杀四方，往后我们一路都是顺顺利利的！”
水仲霖：……你们说下次下次的时候怎么不想着不吉利啊？！
这一晚风平浪静，大概是因为那四个人头的原因，一众行脚商都不敢在马棚这边出没，这在以往是没有的，那个时候住店，水伯霖和水仲霖两兄弟守着那么多的东西，边上总有鬼鬼祟祟想要来占便宜的人，这样的人最是不好下手，大恶没有，就是起了点小贪，哪怕偷到一把谷子都好的。
第二天天亮的时候，两兄弟难得好好休息了一番。“今天再赶半天路，就到阳川县了，到时候你去县衙，把这几个恶人的奖金领了……县衙给多少就是多少，你也莫争莫吵。有一个说动手就动手的妹妹就够了，再来一个兄弟，你兄长我真的受不了了。”
“我晓得的，这毕竟不是在自己家里，不能节外生枝。”
等到几人把车马料理妥当，黄员外一家也在厅堂吃完早饭了，等水伯霖告知可以继续行程了，几人乖乖上了骡车。他们一动，剩下的行脚商也跟着动了，走这条路的一般都是去往京城的，这一路上不知道还有多少凶险呢，眼看着这几人是有武力在的，不蹭白不蹭。
水淼往后看了一眼，不远不近跟着他们的脚夫，也不说话，蹬了蹬脚下的毛驴，“哒哒哒”地向两位兄长跑去，扔给他们一人一个荷叶包，里面是六个还有几分温热的包子。
水仲霖闻到香味了，二话不说打开抓起一个就塞嘴巴里：“肉包？！好吃！”
水伯霖倒是从袖子里掏出钱袋，要把买包子的钱给水淼，怎么能让妹妹出钱呢？！
“哥，我有钱，出来的时候，娘给了我一点了。买几个包子又不用多少钱。再说，我们也要有一笔赏金入账了。”驿站的要比平常街边的要贵，就算这样，也就两个铜板一个包子，还是肉馅的，那可想而知那一笔赏金是多大一笔钱了。
水伯霖也不在犟，不过他还是自己吃了一个，剩下的分给了几个镖师，水仲霖见状，从自己的口粮里给出了两个包子。
中午天气炎热，众人找了个阴凉的地方休息了一阵，等到日头向西了，总算赶到了阳川县，进了城门，众人都放松了下来，人多了就是有安全感。水伯霖将人送到客栈，特地找到黄员外请假，想让二弟去一趟县衙。
“应该的，应该的，这样，我让松直陪你们走一遭，借借我兄长的几分薄面，把这事情办顺溜了。”黄员外也是投桃报李了。
这对于水伯霖来说就是意外之喜了，他让仲霖去，说实话都打好了讨不到一分赏金的心理准备了，现在黄员外让大公子跟去，说不得真能拿个全乎。
等待中，真的等到了二弟喜笑颜开地过来了，整个人飞扬地都恨不得飞上天了。“大哥，都拿到了！！”二十四两，一分不少！给的还是足银，说着将一个袋子抛给大哥。
水伯霖也就是打开清点了数目，确定无误之后，就把袋口绑起来了，走到偏院的马棚，把银子交给正在给毛驴梳毛的水淼。
“这钱你自己收着，就当是自己的脂粉钱，等送黄员外到京城了，就陪你京城逛逛，给自己买点胭脂水粉。”妹妹这段时间跟着他们，人都变糙了。
水淼也不矫情，接过袋子在掌心上掂量掂量，现在所处的朝代16两才是1斤，24两用现在的重量来算也就相当于两瓶500ml矿泉水的重量，不过放在身上就有明显坠腰感，需用布袋或褡裢分担重量。这是一笔足以改变平民生活的巨款了，要知道普通农户一年不吃不喝能够攒下的也就10两左右，真要算积蓄，十年都未必有二十四两。
水淼打开口袋，从里面估摸着抓出一把散银塞给水伯霖手上：“大哥，规矩我都知道，这些钱你看着分吧。”大头当然是她拿的，但是一同押镖的，其他人只要没有退的，就是要分一部分赏金的，不然以后谁还跟你干啊。
这是大家都遵守的规矩，水伯霖自然不会破坏，原本他还想着自己贴的，但是妹妹心里明白，这就更放心了。
这一路过来也就过黄龙岗的时候惊险了一点，越靠近京城，越是太平。
等到官道都变成青石板路的时候，大家就知道这是真正进入了京城的地界了。宽阔的官道上，一下子就涌上来了各人马，坐轿、坐车，挑担的……各种方言交织。
水淼骑在小毛驴上，看着不少女性在官道上行走，也没有遮头盖脸的，看样子，整个社会风气都还不算保守。也是，自己都能出来走镖了，不也反应了这个社会并没有要求女性大门不出二门不迈。
官道的尽头，地平线被一道巨大的、沉默的阴影陡然切断。高耸得令人窒息的城墙，灰黑色的城砖层层垒砌。城墙上，锯齿状的雉堞连绵不绝，每隔一段距离，便有一座更为高耸的敌楼探出头来，黑魆魆的箭孔如同巨兽冷漠的眼睛，无声地俯瞰着城墙下蝼蚁般的众生。
城墙之下，却已是人烟辐辏、车马喧阗。等待入城的队伍排出里许，蜿蜒如长蛇。挑担的货郎、推独轮车的脚夫、骑驴乘轿的商贾、风尘仆仆的行旅、衣衫褴褛的流民……形形色色，摩肩接踵。汗味、牲口的臊气、尘土味、食物和劣质脂粉的混合气息，在燥热的空气中蒸腾发酵。
水淼混在其中，根本就没有腾身的空间，只能跟着人流往前流动。当然人一过百，形形色色，就有惯偷专盯着水淼这样的小姑娘，想要下手，毕竟那褡裢看着鼓鼓囊囊的，一定不少钱。
哪曾想，手刚碰上褡裢，刀片都还没有出手，就已经被人顺过去了，还在自己手腕上割了一刀。水淼回头看看捂着手仍然止不住血流的偷，这一刀算是葬送了他的职业生涯了，当然也是杀鸡儆猴了，其他蠢蠢欲动的人这个时候也按捺下了心思，这是碰上高手了。
“小妹，跟紧点，人多，不要被挤走了。”水仲霖空出手拉着毛驴的缰绳，将水淼拉到自己身边，“快排到我们了。”
进入幽深的门洞，光线骤然暗淡，空气也阴凉下来。这里设有税卡和盘查点。穿着不同服色的小吏坐在简陋的木案后，面无表情地验看路引、通关文牒，或是大声呵斥着要求检查货物、收取门税。案前人头攒动，哀求声、辩解声、小吏不耐烦的敲桌声混杂一片。不过水淼他们倒是非常顺利，黄员外的兄长这身官皮在京城里没有什么用，但是唬几个小吏是没有什么问题的，顺利的进了城门。
“范皇商府邸昨日被大盗光顾，听说被偷走了一箱金子，气得范皇商都下悬赏了，谁能找到盗贼，就赏百两！！”
“真的假的？！”
“当然真的，江湖上都已经接到悬赏令了，就看哪位大侠能够捷足先登了。”
听着边上脚夫的八卦，水淼眼睛都亮了，京城好啊，就连捉个偷儿都这么豪奢，她喜欢！！