冬至将至，东欧伏尔加河上游的荒原被无尽的寒意与昏暗笼罩。天空低垂，灰蒙蒙的云层如同一座即将崩塌的巨幕，沉重地压向地平线，吞噬了最后一线微光。风如幽魂般低吟，裹挟着细碎的雪粒，刺骨地扫过冰封的草原，卷起薄薄的雪雾，在空气中弥漫出一股肃杀的氛围。远处的伏尔加河已被厚冰覆盖，河面反射着微弱的冷光，宛如一条沉睡的银龙，静默地守护着这片荒凉的土地。
卢切扎尔端坐在一匹高大的黑色骏马上，身披厚重的毛皮斗篷，斗篷的边缘已被霜雪染白。卢切扎尔的眼神却如刀锋般锐利，透着不屈的坚韧。她双手紧握缰绳，脊背挺直，带领着身后的队伍在雪原与半冻森林的交界处缓缓前行。她的目光偶尔扫过四周，警惕而深邃，仿佛要穿透这片冰冷的荒野，探寻隐藏在风雪中的未知命运。
身后，近两千人的队伍如一条疲惫不堪的长龙，蜿蜒在无垠的雪原上。士兵们身披破旧的盔甲，武器上凝结着厚厚的霜雪，步伐沉重，脸上满是风霜与倦意。俘虏的妇孺裹着破烂的布片，低头蹒跚而行，发出低微的呻吟，牲畜的蹄声与车轮碾过冰雪的吱吱声交织，汇成一片压抑的哀鸣。队伍中偶尔传来婴儿的啼哭，很快被风雪吞没，仿佛这声音从未存在。整个队伍在寒风中摇摇欲坠，却又倔强地向前挪动，像是被一股无形的力量牵引着，拒绝停下。
卢切扎尔微微皱眉，心头沉甸甸的忧虑如冰冷的铁块压在胸口。她深吸一口刺骨的寒气，喉咙被冻得隐隐作痛。身旁的列凡策马上前，压低声音提醒道：“头领，再往前便是伏尔加保加尔汗国的边境了。队伍已疲惫不堪，是否扎营整顿？”他的声音低沉，带着几分担忧，目光扫过卢切扎尔苍白的脸庞，欲言又止。
卢切扎尔沉默片刻，环顾四周。她的视线穿过风雪，落在远方伏尔加河冰面上，那里隐约闪烁着微弱的光泽，像是在黑暗中低语的希望。她缓缓点头，声音冷静而果断：“在前方河岸扎营。告诉所有人熄灭大部分火堆，仅留足够驱寒的火光，千万小心，不可惊扰汗国的哨兵。”她的语气中带着不容置疑的威严，却也透着一丝疲惫，仿佛连说话都在耗尽她仅剩的力气。
列凡点头，策马离去，迅速传达命令。契特里随即策马上前，他是个身材高大的战士，脸上的刀疤在寒风中显得更加狰狞。他警觉地扫视着周围，低声道：“公主，要不要派人提前探查汗国哨站的情况？边境之地，稍有不慎便是大祸。”
卢切扎尔微微颔首，目光依旧停留在远方的河面上：“派去吧，谨慎些，千万别与哨兵起冲突。”她的声音低沉，带着一丝沙哑，像是从胸腔深处挤出的叹息。
不久后，斥候飞马返回，气喘吁吁地禀告：“头领，哨站位于前方两里处的小丘上，有二三十人驻守。哨兵每半个时辰巡逻一次，边境看守严密，火光在夜里清晰可见。”斥候的脸上满是风雪留下的红痕，语气中带着几分紧张。
卢切扎尔凝眉思索，纤细的手指无意识地摩挲着缰绳。她沉吟片刻，果断下令：“备些丝帛、牛羊与缴获的铁器。列凡，你带几个人前去哨站，通报我们的到来，请求暂时停留。”她的声音虽轻，却带着不容置疑的威严。
列凡刚要领命离去，卢切扎尔却忽然抬起手，眼神中闪过一丝复杂的光芒：“不，还是由我亲自去，那是草原上的强大部族，也是我的同族，我打算先留在此地依附他们，起码先找个地方过冬再说。孩子病了，我很焦虑，我需要药品和医生。备一辆马车，我会在车内与他们交涉。契特里、列凡，你们随我前往。图尔古特，留守营地，保护队伍。”她的语气坚定，仿佛这一决定早已在她心中酝酿许久。
片刻后，一辆简陋的马车在风雪中缓缓驶向哨站。马车前方插着一面白色的旗帜，旗面在寒风中微微抖动，示意来者并无敌意。卢切扎尔倚靠在车厢内，面色苍白如雪，呼吸有些急促，每一口冰冷的空气都让她感到胸口隐隐作痛，但她的眼神依旧明亮，透着一种近乎倔强的执着。车厢内堆放着几件珍贵的贡品，丝帛在昏暗的光线下泛着柔和的光泽，牛羊的低鸣从车后传来，混杂着车轮碾雪的吱吱声。
哨站很快出现在视野中，一座简陋的木石塔楼伫立在小丘上，周围环绕着低矮的木栅栏。火光从塔楼的缝隙中透出，在雪地上投下摇曳的影子。哨站的士兵发现了接近的马车，迅速进入戒备状态，十几支长矛在火光中闪着寒光。一名身披狼皮、面容冷峻的年轻军官从塔楼中走出，他便是艾克·本·阿图尔，汗国边境哨站的指挥官。他的目光如鹰般锐利，扫过马车与白旗，高声喝道：“来者止步！报上姓名与来意！”
卢切扎尔缓缓掀开车帘，寒风裹挟着雪粉扑面而来，却未令她有丝毫动摇。那张苍白却坚毅的面容在夜色与火光交织中若隐若现，双眸清冷深邃，如能穿透风雪，直抵人心。卢切扎尔目光不移地注视着对方，开口时声音低沉，却字字清晰，仿佛每一个音节都沾着霜雪的锋芒：“我名卢切扎尔·米哈伊洛夫娜·咄陆，保加利亚皇室的余脉。自安托利亚而来，只为寻求依附片刻，并无恶意，更无觊觎。”
对面的艾克神情一震，眉头缓缓皱起，眼中闪过一抹难以言说的迟疑与怀疑。他语气谨慎，步步试探：“你也是咄陆氏……四百年前南下的那支保加尔人？”
艾克顿了顿，声音微沉，目光犀利如鹰：“我们一直听说你们还存在，就像你们也一定知道我们存在。”他眼神略带审视，右手已不自觉地按在腰侧的弯刀柄上，“只是——保加利亚帝国早已灰飞烟灭七十余年，你又凭什么证明你自己的血脉真实？”话音未落，风雪乍停，空气凝滞如冰封。两人的视线交锋之处，无声胜过刀剑。
卢切扎尔微微一笑，示意契特里上前。契特里从车厢中取出一个包裹，小心翼翼地展开，露出一面古老的旗帜——“咄陆黑旄”。旗面上绣着一头白狼，狼眼栩栩如生，仿佛在黑暗中注视着众人。契特里又取出几件物品：一柄刻有保加尔皇室象徽纹章的沙皇权杖，以及一枚在安托利亚缴获的罗姆苏丹金鹰旌节。这些物件在火光下熠熠生辉，散发着古老而神秘的气息。
艾克的目光落在“咄陆黑旄”上，瞳孔猛地收缩，整个人仿佛被雷击般僵住。他缓缓上前，伸手颤抖地抚过旗面上的白狼纹，声音低哑得几乎听不清：“这是……传说中我们咄陆旧部的神旗？它不是早已失踪三百年了吗？”他的语气中夹杂着震惊与敬畏，眼中闪过复杂的光芒。
卢切扎尔注视着艾克，语气中带着一丝自豪：“咄陆黑旄从未失踪。它随我们翻过巴尔喀阡山，跨过多瑙河，守护着我们的血脉与信念。”她的声音虽轻，却仿佛有种魔力，让周围的空气都变得凝重。
几名边兵围拢过来，见到“咄陆黑旄”时，纷纷发出低声惊呼。有人当场跪地叩首，有人咬破手指，将鲜血滴在雪地上，以示对神圣之物的敬畏。火光映照下，旗帜上的银狼仿佛活了过来，静静地注视着这片冰冷的土地。
艾克深吸一口气，努力平复内心的震撼。他抬起头，目光复杂地看向卢切扎尔：“请恕我先前无礼。我部圣物重现，此事非同小可。我必须立即向比尔亚尔汇报——那是我汗国贵族、萨满与天方教阿訇们集议之地。”他的语气中带着几分郑重，眼中却依旧残留着一丝戒备。
卢切扎尔疲惫地点点头，眼中闪过一丝倔强与期盼：“我们愿意等待。请转告贵部可汗，我卢切扎尔无意争夺侵袭，只求依附庇护，愿以诚意换取和平。”她的声音低沉，却透着一股不容置疑的坚定，“我儿子病了，需要医生和药品。”
夜色愈深，风雪越发肆虐。哨站的火光在呼啸的夜风中飘忽摇曳，宛如风中残烛，时隐时现。艾克已化作黑夜中的流星，马蹄声滚滚，在雪原上远去，奔向比尔亚尔的方向。
卢切扎尔缓缓坐回车厢，合上车帘，风雪的怒号隔绝在外，世界仿佛骤然静寂。她低头望着胸前的圣物——那面披着岁月尘埃的“咄陆黑旄”，指尖微微摩挲着狼首银纹，神情莫辨。
外头，契特里策马靠近，低声问道：“公主，这旗子……是传说中的‘咄陆黑旄’？你以前怎么从未提过？”
卢切扎尔沉默片刻，忽而勾起唇角，笑意冰冷：“假的。在安托利亚时叫人仿的，已备不时之需，没想到如今真的用上了——因为做旧得好，连我自己都差点信了。虽说伪造神旗会招来诅咒，但是，我还会害怕诅咒吗？”
契特里听卢切扎尔说出此话，猛的一愣，神情错愕。
“就算保加尔皇族依然持有原物，那东西也不会落到我这人手上。”卢切扎尔语气讥诮，轻声补了一句，“真正的那个，八成在我那个只会喝酒吹牛的哥哥手里，说不定已经被他跪着进贡给他那个出自拜占庭皇族的老婆了。”
风雪灌入车缝，旗角微动，仿佛嘲笑着血脉与命运的戏谑。卢切扎尔闭上眼，轻声一笑，像是在笑这个世界荒唐，也像是在笑她自己。
一日后，比尔亚尔的议事营设在一片冻土和古老松林交界的高地上，地势险要，俯瞰冰封的伏尔加河。十几座牛皮帐篷围绕着中央的圣火台，帐篷上挂着铜铃，在寒风中发出低沉的响声。雪花落在帐篷顶上，堆积成薄薄一层，在火光下泛着冷光。圣火台的牛脂火焰熊熊燃烧，散发出浓烈的气味，火光摇曳，照亮了各族旗帜——银狼、黑鹰、赤鹿的图腾在风中飘扬，象征汗国的威严。卫兵手持长矛，盔甲上凝着霜雪，目光锐利地扫视四周。风雪呼啸，铜铃乱响，整个营地弥漫着紧张的气氛，仿佛随时可能爆发冲突。
议事帐内，汗国的权贵齐聚：贵族、萨满、天方教阿訇围坐在火盆旁，炭火发出轻微的噼啪声，火光映得每个人的脸庞明暗不定。帐内铺着厚实的羊毛地毯，中央的木桌上散落着羊骨、地图和几把弯刀。大可汗巴赫蒂亚尔坐在主位，身穿镶金黑貂皮袍，面容冷峻，眼神深邃。他始终沉默，双手交叉，静静聆听，像是风暴前的平静，帐内的每一句话都在他的注视下被仔细衡量。
就在众人犹疑未定之际，贵族苏古尔·沙班猛地站起，狼皮披风随动作翻飞，宛如荒原夜色中扑杀而来的老狼。他满脸杂乱的灰白胡须，眼中怒火喷张，几乎能将帐顶烧出个窟窿。“这女人，”他猛然一掌拍在胡桃木桌案上，声音如雷，震得几根狼骨骰子滚落在地，“带着一千九百人，披铁甲，驱牛羊，押着俘虏，横穿草原而来！这还不够明目张胆？你们看她现在虚弱无害，等她喘过这口气来，就要在我们地盘上安营扎寨了！”
帐外铜铃受惊，随风叮当作响，仿佛回应他声中杀气。卫士站得笔直，长矛柄在掌中微微发颤，一些年轻贵族也露出激动之色，有人低声道：“将军说得对……”
苏古尔扫视四周，目光如刃，“她不是来乞怜的，是来示威的！若我们容她落脚，等于在心腹埋下一枚毒刺！”
此时，一直沉默的伊南·叶儿齐缓缓开口。他身着绣金窄袖长袍，整洁得如一柄未出鞘的匕首。四十出头，眼角虽略显疲惫，却藏着洞若观火的冷静。他手指轻叩案几，节奏缓慢而坚定，如雪水滴岩，润物无声，却直透人心。“苏古尔将军，”他声音不高，却稳如钟鸣，“你说得激烈，未必没有几分道理，但也别急着下结论。那面‘咄陆黑旄’，可不是谁都敢举的。你敢断定她手中的旄旗是假的？我们祖上敬奉的神旗，旧史与萨满诗歌中皆有记载：三百年前，保加尔一支南徙部族带着旄旗消失在草原尽头，如今再现，未必没有天意。”伊南话音未落，周围顿时安静几分，甚至连铜铃的余音都像被这冷静的陈述压下去。伊南目光从帐内众人脸上缓缓扫过，仿佛在审视谁才是真正敢与神意抗争的人。
苏古尔一声冷哼，眼角抽动，仿佛被什么旧伤扯动。他用力捋着雪白胡须，嘴角浮出一丝讥笑：“南下的那支保加尔人？咄陆？早就成了别人脚下的影子。那女人……她是谁？一个带着野种的女人！神旗落到她这种人手里，不是辱没祖先吗？依我看——”苏古尔忽然拔高声调，重重击了一下桌沿，“若她手中的旄旗是真的，那我们更不能容她活着！集结兵马，灭她满营，把神旗带回来，才是正道！”这一刻，大帐里炸开了锅，几名年轻的贵族跃跃欲试，低声附和，战意已然沸腾。火光映照在他们的脸上，仿佛古老的部族战争正在死灰复燃。而外头的风，也像是嗅到了血腥，吹得帐门猎猎作响。
大阿訇哈桑·伊本·穆萨缓缓站起，打断争吵。他的白袍在火光下泛着柔光，胡须整齐，眼神透着智慧和慈悲。他以天方教的教义为依据，语气温和但坚定：“各位，《天方经》教导我们，要善待困苦之人，尤其要救助需要帮助的人。这个女人带着孩子，带着队伍在风雪中跋涉，来到我们边境求助。不管她的身份是真是假，按照教义，我们都该以人道对待，保护她平安生产，这才能体现汗国的仁义。”哈桑的目光扫过众人，最后停在大可汗身上，微微点头。
帐内安静下来。苏古尔皱眉，似乎想反驳，但没开口。伊南点头，眼中闪过一丝赞许。年轻的贵族库尔班·乌兹突然提议，语气带着试探：“如果她真是保加尔皇室的后裔，不如通过联姻来安抚她。她的队伍可以编入我们的军队，她本人可以嫁给大可汗，这样既能化解威胁，又能增强我们的力量。关键，我们还能因此迎回祖先的神旗！”他瞥向大可汗，试图揣测他的态度。
帐内一时沉静，火光映得众人面色忽明忽暗。苏古尔眉头紧锁，喉间似有话欲出，却终究忍住，像是衡量着什么分寸。他的视线隐约游移，手指下意识摩挲着腰间刀柄，面色不善，却保持沉默。伊南则点了点头，神情不动，眼中却掠过一丝深思后的赞许，仿佛对某种潜在的转机心知肚明。就在这时，年轻的贵族库尔班·乌兹突然开口，声音不高，却在寂静中显得格外突兀。库尔班语气谨慎，却掩不住那股跃跃欲试的野心：“若她真是保加尔皇室的后裔，何不考虑以联姻安抚？她的部队可以编入我们麾下，她本人……可以嫁给大可汗。”库尔班顿了一下，像是在斟酌措辞，又像是在观察反应，“如此一来，不仅能消弭隐患，还能借此壮大我汗国兵力，最重要的是——我们还能迎回祖先的神旗。”
库尔班说罢，不着痕迹地瞥向巴赫蒂亚尔，眼神中带着试探，也藏着一丝鼓动性的热切。他话语未尽，意图已然显露。帐中一瞬静止。众人的目光几乎是下意识地转向大可汗，仿佛空气都随着那个名字沉了几分。没人再说话，连火盆中的松枝爆响都仿佛放轻了声息。
巴赫蒂亚尔的目光微微一动，却仍未开口。他只是缓缓抬手，指尖摩挲着貂裘衣襟上那道金线滚边。那动作极轻、极慢，却透着某种克制下的深思，每一下摩挲，仿佛都在触碰一段难以翻越的过往。火光在他面前跳动，将他轮廓分明的面庞映得如铁铸一般，线条冷硬，神情静如止水。唯有那双眼，深沉如冻土下的暗流，毫无波澜，却似埋藏着压住山岳的力量。巴赫蒂亚尔不言，便已是一种压迫。众人屏息，仿佛谁先出声，便会惊扰一场千钧权衡的审判。
许久，巴赫蒂亚尔终于开口，声音低沉而沉稳，仿佛从雪原深处缓缓传来：“联姻之事，不可仓促。那女子的血脉是真是假、来意为何，至今无人能确证。若在此时贸然伸手，不是联姻，而是试探——甚至，是挑衅。”巴赫蒂亚尔的语调没有起伏，却字字如冰锥，击入帐中每个人的胸口，“罗斯人已经在小基捷日设了新的定居地，他们如此步步逼近，我们保加尔汗国如今正值风头浪尖，一步走错，便是万劫不复。那面‘咄陆黑旄’……是真是假，我不敢妄断。但它出现在此地，本身就已足够引来风波与流言。”
巴赫蒂亚尔轻轻吸了口气，语声转为平缓，却比方才更加沉重：“若那旄旗真是从祖先手中所传承下来的，任何夺取、焚毁、乃至私藏的举动，都是对列祖列宗的亵渎，必定会招来诅咒，我汗国百年根基，也许就毁在这一念之差上。而若它是假的，我们却因此拔刀动兵——那就是愚蠢，是让自己被历史耍弄。不如就当那面‘咄陆黑旄’从未在这里出现过。再过些时日，风头一过，它便无人再提、无人再问。”
巴赫蒂亚尔目光掠过帐中诸人，语气平静得近乎冷漠：“至于咄陆的旧事……还是少说为妙。有些东西，一旦被揭开，不是荣耀，而是灾祸。即便是我，也不过是那支部族燃尽之后，残余的一缕灰烬罢了。”他话音落下，帐中陷入死寂，连火盆中的木炭也仿佛熄了声音。
烛火微跳，帐内死寂如封。连呼吸都变得克制小心，仿佛只要有人先开口，便会惊扰某种沉睡于暗处的神灵，唤醒不该触碰的存在。那种压抑，不是恐惧，而是一种来自血脉深处的敬畏。就在此刻，众人的目光不由自主地从大可汗身上移开，缓缓转向大帐中另一道久居阴影的身影——那位始终未发一言，却如沉石般存在的人。大萨满图玛·古尔萨克。
在整个保加尔汗国，图玛·古尔萨克是知识与精神信仰的至高象征；即便天方教已经在此地落地生根，但大萨满的地位仍在天方教的大阿訇之上。因为大萨满代表的，不只是教义、不是律法，而是更久远、更不可言说的东西——祖灵的意志，血统的审判，天地间最古老的誓约。