“成年人的世界只筛选，不培养。” 张玉汝已经记不清是在哪个黄昏、哪本旧书里见过这句话。
此刻身处异兽狂潮之中，感受着体内逐渐枯竭的能量与无处不在的杀机，他忽然觉得，自己的处境就是对这句话最残酷的写照。
元天成对他或许确实有过几分兴趣——对他在绝境中爆发出的潜力，对他体内那套阴阳平衡的道途，对他身上那股不服输的韧性。
但这份兴趣，从未上升到“培养”的层面。
这位泰斗级能力者从不是会为了人情债便耗费心血雕琢晚辈的角色。
在他出手从白磬手下救下张玉汝的那一刻，那份欠姜南云的人情便已一笔勾销。
没有拖泥带水，没有额外的关照，干净利落得如同斩断一根丝线。
而后续给予张玉汝应对兽潮的选择，不过是元天成抛出的一次无声筛选。
这筛选简单而直接：能在天人布下的死局中活下来，能在没有增援的绝境中完成任务，便证明张玉汝有成为“潜力股”的价值。
届时，元天成才会考虑为他投入更多资源，甚至不惜为了这个“值得投资”的后辈，与天人那张庞大的关系网正面碰撞。
毕竟，对泰斗级能力者而言，真正的人才远比一时的和气更重要。
可如果张玉汝通不过这场筛选，倒在了兽潮之中呢？
那也无妨。元天成不会有半分损失——既还清了人情，又让天人通过这种“间接手段”发泄了对张玉汝的不满，最后还能借用天人早已部署在边境的力量守住益州。
无论哪种结果，他都稳坐钓鱼台，永远不会亏。
这便是泰斗级能力者的世界。
众生如棋，棋盘上的棋子们或挣扎、或嘶吼、或牺牲，都不过是棋手指尖轻拨的结果。
元天成坐在那常人无法企及的高度，俯瞰着雪域高原上的厮杀，如同看着棋盘上一次普通的攻防。
他有这样的实力，更有这样的底气——天下的规则本就是由他们这样的掌控者制定，棋子的命运，从来都不在自己手中。
或许有人说元天成冷漠，说他视人命如草芥。可只有真正站在他那个位置的人才懂，这份“冷漠”并非天生。
他也曾见过热血与理想，也曾为了守护而拼尽全力，只是历尽千帆、看过太多兴衰更迭后，心中的波澜早已被岁月磨平。
对他这种活了太久的存在而言，为了个别陌生人的生死而动“意气之争”，早已是太过奢侈的情绪。
更何况，张玉汝与他之间本就没有太深的联系。
没有师徒情谊，没有家族羁绊，甚至连像样的交集都寥寥无几。
他救张玉汝是为了还人情，给张玉汝任务是为了做筛选，这一切都基于最理性的权衡，无关偏爱，更无关怜悯。 远方的兽潮还在涌来，张玉汝的身影在血与火中沉浮。
而元天成的目光，早已越过这场厮杀，投向了更遥远的棋局——那里有天人的布局，有北斗院的动向，有天下格局的暗流涌动。
至于这枚名为“张玉汝”的棋子最终是活是死，不过是棋局中一次微不足道的落子罢了。
对于增援迟迟未至的蹊跷，对于背后可能牵扯的天人算计，张玉汝并非一无所知。
以他这些年在刀尖上行走的警觉，早已隐约猜到了几分——那些盘踞在权力顶峰的家族，从不会错过任何一个借刀杀人的机会。
在他心底那串仇人名单上，自然教会的白磬与神州国的天人们，始终占据着并列的位置。
一个是直接挥刀相向的仇敌，一个是暗藏杀机的隐患，两者都让他不敢有半分轻视。
因此，这些年除了全力搜集自然教会的动向情报，他对于天人的势力分布、行事风格乃至内部矛盾，也从未停止过搜集。
其实在混乱之地，获取这类信息的难度真的算不上高。
这里没有神州国境内严密的信息管控，金钱往往能撬开最严实的嘴。
只要舍得给出足够的报酬——无论是稀缺的能量晶体、实用的武器零件，还是能快速恢复伤势的药剂，总能从黑市商人、佣兵头领或是落魄的情报贩子口中，买到关于天人的零散消息：他们如何通过先导会渗透地方势力，如何用资源扶持代理人，又如何不动声色地清除异己。
若是不想花这笔“冤枉钱”，还有更市井的办法——去那些鱼龙混杂的酒馆蹲上几晚。
昏暗的灯光下，喝得酩酊大醉的能力者们总会唾沫横飞地吹嘘自己的经历，其中十句里有九句是添油加醋的扯犊子：比如“我曾单枪匹马闯进天人的秘密基地”“我见过天人长老的真面目”之类的狂言。
但只要耐心筛选，总能从这些醉话的缝隙里淘出几分有用的信息——或许是某次天人商队的路线，或许是他们某位核心成员的禁忌，又或许是他们与其他势力的明争暗斗。
这些碎片化的信息，如同拼图般在张玉汝脑中慢慢成型，勾勒出天人家族庞大而阴冷的轮廓。
这种“混乱之地易获情报”的现象，其实不难理解。
在神州国境内，先导会与天人的力量早已渗透到各个角落，他们掌控着媒体、通讯乃至基层的信息渠道，那些对他们不利的消息、揭露他们阴暗面的言论，往往刚一出现就会被迅速压制、删除。
普通人能接触到的，永远是经过筛选的“安全信息”，想要穿透这层无形的屏障获取真相，难度无疑会大大提高。
可混乱之地不同。这里是秩序的边缘，是规则的盲区，金钱与实力远比“权威”更有话语权。
混乱之地从不存在“信息封锁”的问题。
这片横跨数国边境的三不管地带，本就是出了名的秩序真空区，神州国的天人、西方的教会分支、南边的部落联盟……几乎每个国家和大型势力都在这里安插了眼线、据点甚至武装力量，彼此犬牙交错，形成了诡异的制衡。
理论上，这些分散的力量若是能暂时放下分歧统一起来，或许真能在混乱之地重塑秩序，建立起一套新的规则。
但这种想法纯属天方夜谭——这帮家伙本就因利益纠葛相互攻讦了数千年，明里暗里的冲突从未停过，恨不得把对方的老底都掀出来打个狗脑子开花。
每天占据情报贩子头条的，永远是“某势力仓库被偷袭”“某代理人遇刺身亡”之类的黑料，以及各方为了泼脏水而故意放出的对手秘闻。
想让他们坐下来合作？简直比让异兽吃素还科幻。
而张玉汝，恰恰得益于这种“狗咬狗”的友好氛围。
各方势力为了打击对手，总会有意无意地泄露一些对方的机密，哪怕是捕风捉影的传闻，也足够让他从中筛选出有用的信息。
时间久了，他甚至听了一肚子各国的奇闻异事——比如听说巴拉特国的某个部落里，有人对巨蜥异兽行不轨之事，最后被暴怒的兽群追了三天三夜。
又比如北方冻土国的贵族，喜欢用异兽的精血酿造烈酒，喝多了会浑身长满鳞片。
这些荒诞的故事虽然足够让人津津乐道，能在酒馆里换几杯免费的劣质烧酒，但张玉汝真正上心的，始终是那些关乎势力布局的“正事”。
他把从黑市商人、佣兵头领、甚至俘虏口中得来的碎片信息一一记录，用不同颜色的笔迹标注可信度与关联线索，再对着简陋的地图反复推演。
久而久之，一些模糊的轮廓渐渐清晰。
此刻在雪域高原上厮杀，张玉汝脑中闪过的不仅是眼前的异兽，还有那些从混乱之地搜集来的关于天人的情报——他们行事向来“结果导向”，为了清除隐患从不介意牺牲棋子；他们最擅长用“正当理由”掩盖真实目的，就像这次拖延增援一样。
这些认知让他更加冷静，也更加决绝。
张玉汝在梳理情报时，首先理清的便是一个关键认知：先导会与天人并非神州国独有的产物。
它们更像是黑暗时代留给人类文明的“全球标配”，只是在不同国家、不同文化中，有着不同的名号与表现形式。
在那个异兽横行、文明濒临断绝的黑暗时代，人类之所以能在废墟中重建秩序、最终确立九大国的格局，各类“先导会”性质的组织起到了极为关键的作用。
它们或是最早掌握觉醒力量的团体，或是整合了残存科技与资源的联盟，在对抗异兽、收拢幸存者、建立聚居点的过程中，成为了人类文明的“灯塔”。
神州国将组织称为“先导会”，而在其他大国，它们的名号则充满了本土文化印记：西方大陆的“福音会”以宗教感召凝聚人心，中亚草原的“圣火教”传承着古老的元素力量，南美雨林的“羽蛇教”则融合了部落图腾与超凡能力……
虽然名称各异，却都承担着“引领存续”的核心职能。
而“天人”的存在，则比先导会更为古老。
在黑暗时代降临之前，部分人类便已觉醒了超越常人的力量，他们或是寿命远超凡人，或是能操控自然伟力，成为了早期人类对抗危机的“超凡支柱”。
随着九大国确立，这些超凡者逐渐形成了特殊的阶层，在神州国被称为“天人”，在其他国家同样有着对应的称谓：西方福音会麾下的“圣子”，被认为是神的代言人；巴拉特国的“婆罗门”，依托种姓制度传承着古老的能量秘法。
北方冻土国的“神子”，则与冰雪之力有着神秘的联结……这些称呼背后，是同样的本质——拥有强大力量、占据特殊地位的超凡精英阶层。
尽管名称千差万别，但各国的“先导会”性质组织，无一例外都是该国最庞大的势力。
它们掌握着核心的超凡传承、尖端的科技资源与庞大的人脉网络，甚至能直接影响国家决策。
在神州国，先导会与天人深度绑定，形成了“以超凡力量为根基、以资源垄断为纽带”的权力结构。
在其他国家，福音会、圣火教等组织同样如此，既是超凡力量的掌控者，也是世俗秩序的隐形操盘手。
而各国“天人”确立地位的过程，虽因文化背景不同而细节各异——有的依靠血脉传承，有的通过严苛试炼，有的则凭借宗教加冕——但总体方式却高度统一。
以绝对的力量为基础，以对国家或组织的贡献为阶梯，最终形成凌驾于普通民众之上的特殊阶层。
他们无需参与日常的生产劳作，却能享受最优质的资源；他们很少直接出现在公众视野，却能在关键时刻决定一个国家的走向。
这些从混乱之地搜集来的情报，让张玉汝对自己的对手有了更宏观的认知。
天人并非神州国的“特产”，而是全球超凡文明发展到一定阶段的必然产物；先导会的霸权也并非孤例，而是各国在黑暗时代后形成的普遍权力模式。
这种认知让他明白，自己面对的不仅是神州天人的针对，更是一种根深蒂固的超凡秩序——而想要打破这种秩序，仅凭一时的血气之勇远远不够。
此刻，雪域高原的风更冷了，兽群的嘶吼也更急了。
但张玉汝的眼神却愈发清明，那些梳理清晰的情报如同冰冷的火焰，在他心中燃烧——他不仅要在这场兽潮中活下去，更要弄明白，这些横跨全球的“天人”与“先导会”，究竟在守护着什么，又在惧怕着什么。这或许，比单纯的复仇更重要。
虽然自己的敌人是这种庞然大物，但张玉汝并非没有反击的机会。
其实在超凡力量刚刚介入人类文明的早期，天人与先导会之间的联系远没有如今这般紧密，甚至可以说，两者曾是两条相对独立的发展脉络。
早期的先导会，更像是一群“草根英雄”的集合。
其核心成员大多是在黑暗时代的绝境中自我觉醒的普通人——或许是某个在异兽爪下爆发出力量的农夫，或许是某个掌握了残缺科技的工程师，又或是某个能感知能量流动的医者。
他们没有天生的超凡血脉，力量的觉醒往往伴随着剧痛与风险，却带着最朴素的目标：活下去，保护更多人。
而追随他们的，更是无数渴望生存的普通人，有战士、有工匠、有学者，大家凭着信念与热血凝聚在一起，在废墟上建立据点，研究对抗异兽的方法，这便是先导会最初的模样。
而天人们，则从一开始就站在超凡力量的顶端。
他们无需经历痛苦的觉醒仪式，也不必在生死边缘挣扎悟道——在诞生的那一刻起，强大的能力便如同呼吸般自然而然地涌现。
有的天生能操控雷电，有的肉身强度堪比异兽，有的甚至能预知短时间的未来。
这种“与生俱来”的强大，让他们在早期人类对抗异兽的战争中占据了绝对优势，成为了传说中“神明般的存在”。
在很长一段岁月里，先导会的力量都远远无法与天人抗衡。单个天人的战斗力，往往能抵得上一个先导会的精英小队；天人们掌握的古老传承与能量运用技巧，更是先导会成员需要耗费数十年才能摸索出的皮毛。
那时的天人，更像是游离于普通人之外的“观察者”，偶尔出手帮助人类击退致命危机，却很少真正融入先导会的组织体系。