离开江门市时，王正强坐在车内，望着窗外的景色，陷入了沉思。
与阳城那充满活力、生机勃勃的景象相比，江门的发展虽显得平淡无奇，但这份平淡中却透着一种真实。
在这里，他能切实感受到当地干部脚踏实地工作的劲头。
“部长，接下来我们要去苗州了。”王维波的声音轻轻打断了他的沉思，“苗州地处山区，路程可能得五个小时。”
王正强缓缓望向窗外，开口问道：“听说苗州是荆楚唯一的少数民族自治州？”
“是的。”宋江接过话头，详细介绍起来，“全州有12个世居少数民族，苗族占总人口的38%。由于历史和地理的双重因素，这里的发展相对滞后。”
车队缓缓驶入山区，道路宛如一条蜿蜒的丝带，曲折盘旋。
随着海拔的逐渐升高，窗外的景色也悄然发生了变化，平坦的平原渐渐被连绵起伏的群山所取代。
经过五个多小时的颠簸，苗州终于映入眼帘。这座山城紧紧依偎着群山而建，错落有致的建筑仿佛是大自然与人类智慧的完美融合，充满了浓郁的民族特色。
然而，让王正强颇感意外的是，这里的街道异常整洁干净，市容市貌井然有序，与他想象中偏远少数民族地区的模样截然不同。
苗州州委大院前，江向东早已率领班子成员整齐列队等候。
见考察组车队缓缓抵达，他快步上前，脸上堆满了热情的笑容，紧紧握住王正强的手，大声说道：“欢迎王部长莅临指导！苗州各族人民一直盼望着中央领导的到来！”
王正强敏锐地注意到，在江向东身后，州长阿米卡提和其他班子成员站得笔直，表情整齐划一，就连微笑的弧度都几乎一模一样。这种过分的整齐，让他的心中隐隐感到有些不适。
座谈会上，江向东开始了条理清晰、数据详实的汇报：“在省委的正确领导下，苗州顺利完成机构改革任务。全州党政部门由35个精简至18个，精简率达到了48.6%。特别是在干部安置方面，我们做到了‘零上访、零投诉’。”王正强微微皱眉，心中暗自思索，如此大规模的改革，竟然能做到“零上访”，这实在是有些不合常理，其中或许隐藏着什么问题。
轮到阿米卡提发言时，这位少数民族州长的表现更是让王正强心生疑虑。他的发言几乎是对江向东汇报内容的机械复述，没有任何自己的补充和发挥。
而且，在发言过程中，阿米卡提的眼神不时偷偷瞟向江向东，似乎在寻求他的认可。
王维波似乎察觉到了王正强的疑虑，适时插话道：“苗州的情况确实特殊。省委在推进改革时，也充分考虑到了这里的民族特点。”
李平江也补充说：“特别是干部安置工作，我们采取了更加灵活的政策。”
宋江的汇报相对客观一些，他说：“苗州的改革确实面临很多特殊困难。比如少数民族干部比例问题、民族地区稳定问题等。但在州委州政府的共同努力下，这些问题都得到了较好解决。”
整个座谈持续了一个小时，王正强始终保持着平静的表情，但内心早已波澜起伏。
他敏锐地注意到了几个不寻常的细节：所有发言的干部都在重复着同样的表述，没有一个人提出任何实际困难，就连鼓掌的节奏都出奇地一致，仿佛是经过精心排练的一场表演。
下午的实地调研进一步加深了王正强的疑虑。
在州政务服务中心，他随机询问一位来办事的苗族群众：“现在办事方便吗？”
那位群众紧张地看了一眼陪同的州领导，然后机械地回答：“很方便，领导们都很关心我们。”王正强心中明白，这种回答可能并非群众的真实想法。
在新建的民族团结广场，王正强与几位少数民族老人交谈。他们的回答同样程式化：“感谢党的政策”“生活越来越好”……这些千篇一律的回答让王正强越发觉得事情有些不对劲。
更让王正强感到不安的是，在考察州直部门时，他发现所有办公室的布置、文件摆放甚至盆栽的位置都如出一辙。这种过分的整齐，透露出一种刻意营造的虚假氛围。
在一所民族中学，王正强特意避开陪同人员，独自与几位教师交谈。
起初，老师们显得十分拘谨，在他的耐心引导下，终于有一位老师小心翼翼地说：“其实我们学校还缺很多教学设备，但是……”话还没说完，看到远处走来的州领导，这位老师立即闭上了嘴，眼神中透露出一丝恐惧。
傍晚，考察组来到一个苗族村寨。村民们穿着鲜艳的民族服装，载歌载舞地欢迎考察组。
场面看似热闹非凡，但王正强却注意到，这些“自发”前来欢迎的群众，连舞蹈动作都整齐划一，显然是经过了精心排练的。
江向东自豪地介绍：“这个村寨是民族团结示范点。多年来从未发生过民族纠纷。”
王正强意味深长地问：“一个多民族聚居的地区，连一点小摩擦都没有？”
江向东坦然回答：“在党的民族政策光辉照耀下，各族群众亲如一家。”
一天的考察结束后，江向东热情地邀请考察组留宿苗州：“我们已经准备好了具有民族特色的晚宴和住宿。”
王正强婉言谢绝：“谢谢江书记的好意，但我们还要赶回省里总结调研情况。”