战斗结束后，每个人都瘫倒在地，终于可以放松一下。虽然赢得了胜利，但此时并无欢庆的气氛，特劳恩森林将留下一道可能需要数月乃至数年才能恢复的伤疤。
三位王者已经开始讨论如何重新调整各自势力范围的边界，以防止未来食物短缺对他们造成过于严重的影响。
而利特却仍在沉思着年轻熊的记忆，对比他们的生活经历。他之所以没有走上痴迷于力量的道路，是因为他在一个良好的家庭中重生，能够照顾好自己的身体。
如果换作是在野性竞争激烈的环境中，他或许也会受到同样的诱惑。至今为止，他的整个人生其实也是一场巨大的风险与收益评估，只不过利特相对幸运罢了。
这是同一天内第二次，他的胜利显得空洞无物。他开始感到沮丧，之前的亢奋状态迅速消散，很快就会被疲惫所压垮，他急需真正的休息。
然而，在回家之前，他还有一些事情必须完成。首先，他给夏伊夫一头整猪作为食物，接着利特着手治愈它萎缩的那条腿。
之前他未能进行治疗，是因为从如此严重的伤口恢复体力，加上长时间战斗导致的虚弱状态，会让夏伊夫昏厥过去。
此时的利特几乎已经把治愈他人变成了第二本能。同时他也希望，无论森林里接下来发生什么，它们都能独立面对。
利特已经背负了太多东西，此刻他只想连续睡上一周，好好吃几顿饭。
其次，他终于有机会通过实际例子向不止一只，而是三只强大的魔法兽表达他对第四阶魔法的疑惑。
利用残余的能量，利特用真实魔法施展了一个缩小版的第四阶“雷神之指”法术，将火系和风系魔法编织在一起，召唤出一个小巧的等离子球。
真实的法术会更大，威力更强，但也需要消耗更多的能量。由于等离子体的特性，稍有不慎便会迅速扩散。
等离子体确实能产生上千度的高温，甚至可以精确打击目标，但它移动速度极慢，利特找不到任何理由去花费如此多的魔力只为施展一个法术。
瑞兽和夏伊夫都是天生擅长风系魔法，因此他们立刻理解了这个法术的本质及其潜在效果。
“这玩意儿就是个废物！”收割者直言不讳。
“这是我见过最漂亮的魔力浪费。”守护者笑着附和道。
“用更少的能量和努力，你就能消灭整整一英亩的树林。我觉得问题不在于你，而在于这个法术本身。”
“根据你过去告诉我的信息，人类认为彼此愚蠢且不可信赖，所以他们将魔法分成了几个阶段或层次。”
“在我看来，要么是发明这种鬼东西的人闲得蛋疼脑抽，要么就是这个法术故意设计得不完整。”
“人类真的这么蠢吗？教小崽子们怎么杀死猎物却不告诉他们哪里是最好的部位？”夏伊夫对这个想法感到难以置信。
“又是一个死胡同。”利特叹了口气，心情愈发低落。
瑞兽是他解开魔法谜团的最后一丝希望。
“抱歉，灾厄者。”瑞兽说，“但我们魔法兽对于魔法的理解更为实用，你们人类的一些问题对我们来说要么毫无意义，要么极其愚蠢。另一个问题是，我们无法控制整个世界能量。”
“只有王者级别的生物能够操控两种元素，而你向我展示过的那些复杂的法术有时会使用三种或更多元素。”
“我很想帮你进一步探索这个问题，但在我的职责和这场悲剧之间，我需要专注于避免即将到来的饥荒危机，很抱歉。”
瑞兽和夏伊夫离开了他，开始讨论如何让整个森林，尤其是受枯萎者影响最严重的区域，熬过即将来临的寒冬。
利特感觉头疼得越来越厉害，告别了瑞兽和夏伊夫之后，他以最快的速度朝家的方向赶去。
“第二、第三意见算个毛线！如果瑞兽说得对，那我真是惨透了。没有学院意味着没有第五阶法术，这意味着我将被困在第三阶魔法作为主要灵感来源的境地。”
“更别提那些浪费整整一年时间修炼不完整的法术的学生了，老子真同情他们。”
“实际上，我一直在琢磨南娜告诉我们的事，我觉得还有另一种可能性。第四阶魔法和火系法术之所以罕见，可能是因为它们与法师的专业化紧密相关。”索卢斯建议道，“比如‘雷神之指’并非攻击性法术，而是为构造体提供能量源；或者它是唯一能在最坚硬的武器或护甲材料上雕刻魔法符文的方法。”
“咱们对于锻造、药剂制作以及其他间接魔法相关的领域一无所知啊！”
“靠！你八成是对的。这简直是伤口上撒盐。看来我们注定要度过四年平淡无奇的日子。”
回家后，利特连一根手指都不想动，晚饭后立刻上床睡觉，期盼着第二天能带来好消息。
然而数月过去，他的生日越来越近，申请任何学院的截止日期也步步逼近。
与此同时，莱克伯爵并未坐视不管。他利用每一个机会，无论多么牵强附会的理由，都试图觐见国王，当直接求见失败时，他就沿着宫廷层级一步步向下寻求接见。
他纠缠得如此频繁，以至于许多人见到他都会躲起来，或者假装没看见他，以免给他继续痴心妄想的机会。
但伯爵是个固执的人，他对规则了如指掌，并通过提出与卢斯蒂亚郡实际问题相关的议题作为掩护，使得对方难以回避而不树立一个危险的先例。
他能够忍受长时间等待，仿佛那是小事一桩，然后仍然精力充沛地为自己申诉，直到主人们因疲惫不堪而不得不答应至少考虑他的诉求，才肯罢休。
当初林内亚院长提到想要传递政治信号时，她可没想到会出现这样的结果。很快她的名字将与各种诅咒和脏话挂钩，甚至影响到其家族七代人的名誉。
莱克伯爵迅速成为热议话题，获得的关注度堪比即将来临的洪水或瘟疫。
无论如何，他已经部分达到了目的，使整个宫廷开始讨论林内亚院长的新规定在未来可能会产生的影响。
真的值得因为一个人学习魔法的方式或地点而阻断一个有潜力魔法师的道路吗？为何要惩罚一个只是要求法律得到维护的犯罪受害者？
一个如此重要的机构的院长是否可以随心所欲地改变招生规则，无需任何形式的监督？
这样一个重要议题需要时间来讨论，更重要的是和平和安静的环境。
于是，宫廷一致决定赋予卢斯蒂亚郡的实际统治者——迪斯塔侯爵夫人特别权力，让她以最合适的方式来应对莱克伯爵。
换言之，她成了背黑锅的那个人。
现在，莱克伯爵将会无情地纠缠她，而其他人则可以高枕无忧。
迪斯塔侯爵夫人已经饱受困扰，莱克伯爵无异于雪上加霜。她不止一次想过用新获得的权威砍掉他的脑袋，但她的好判断力以及所有私人顾问都阻止了她。
莱克是她最好的属下之一，为人正直，从不偷税漏税，也没有肮脏丑闻需要她遮掩。
更何况，在他的治理下，卢斯蒂亚郡已繁荣发展超过二十年，期间无论是她还是她母亲，都没有操过多少心。
这里就像一台运转良好的机器，而且诚实可靠！替换他会给她带来更多的麻烦，而非处决他所能避免的。
陷入绝境的她决定坦诚相告。
毕竟莱克是一个慈爱的父亲，或许他知道真相后能理解她的立场，从而不再烦扰她。
在不到三个月的时间里，她接见了莱克伯爵37次，并向他解释了自家的困境。
“你知道的，位高权重就意味着更大的麻烦。几周前，我家遭遇了一次谋杀未遂。多亏了我们周围的安全措施，这次行动未能成功。但是并未因此而安然无恙。”
“其中一名袭击者接近了我的女儿。她的魔法防护承受了大部分冲击，原本足以致命的一击被削弱至只留下一个小刺伤。”
“结局好一切都好。”伯爵评论道。
侯爵夫人不得不忍住扇他耳光的冲动，改为揉搓额头，试图平息怒气。
“哪有那么容易！就因为那个小刺伤，我的女儿中了诅咒……”
“诅咒？”莱克伯爵的眼镜由于惊讶而从鼻梁滑落。
通常情况下，他会嘲笑这种荒谬的概念。在他多年探索世界各地魔法奇观的过程中，诅咒仅存在于他给孩子读的睡前故事里。
但侯爵夫人的凌厉目光迫使他重新戴上眼镜，让她继续说下去。
“没错，诅咒。如果不是亲眼目睹，我自己也不相信。当治疗师试图帮助她，防止留下疤痕时，伤口非但没有消失，反而变得更大。”
“我尝试了一切办法，找来了着名的大师级药剂师、治疗师、草药师、萨满。但都没奏效。”
“现在，唯一能让我那不断流血的女儿维持生命的就是持续服用药剂和由我个人魔法师阿因兹的帮助。你应该知道，他是公认的天才，也许是黑狮鹫学院有史以来最优秀的毕业生。”
“更糟糕的是，当袭击者意识到无法逃脱时，选择了自爆，摧毁了所有证据。无人可供审讯，什么也没剩下供我们分析他们到底做了什么！”
“这太棒了！”伯爵心里暗想。
“这太可怕了！”伯爵嘴上说着，保持着他最佳的哀痛表情。