李国庆并不相信李有发所说。
“不可能。许杰这孩子我了解，跟他爹不是一路人。他懂得知恩图报，心里有杆秤。”
“知恩图报？”李有发重重地重复了一遍这个词，枯瘦的手指用力点着水面，“这个词儿用得好！那你再掂量掂量，你李国庆对他的恩，和他亲爹对他的恩——生养之恩！血浓于水！哪个重？哪个轻？你不过是在他人生的半道上，搭了把手，给过些帮助的朋友！我担心的是，”
他深吸一口气，浑浊的老眼紧紧盯着李国庆，一字一顿，像钝刀子割肉，“许杰这孩子，要么把你苦心经营的工业园整个儿悄无声息地挪走，变成他许家的产业；要么……就是把这好不容易攒起来的家业，彻底搅黄、弄垮！让你李国庆到头来，竹篮打水一场空！”
李国庆沉默了，目光投向远处水天相接的迷蒙处。
良久，他才缓缓开口，声音低沉却清晰：“李叔，您的担心，我明白。不瞒您说，当初他回来，我心底深处，也不是没有过一丝像您这样的疑虑。”
他顿了顿，似乎在组织语言，“我也曾试探过他，旁敲侧击。据我所知，许杰对他爹当年那些上不得台面的手段，打心眼里不认同，甚至是厌恶。他跟他娘感情很深，是个孝顺孩子。他回来，我相信更多是冲着他娘，也冲着我当年那点微末的帮助。”
“国庆啊，”李有发长长地叹了口气，那叹息里充满了岁月沉淀下的世故与忧虑，他拍了拍李国庆的膝盖，力道很重，“我老头子啰嗦这些，也就是给你提个醒。路怎么走，舵怎么掌，终究是你自个儿的事。我只求你一点——多留个心眼！别把啥都一股脑儿交给他！别忘了，”
他的声音压得更低，“你还有个亲骨肉，建军！他才六岁！你得替他把这份产业守住了，守稳了！将来干干净净、完完整整地交到他手上！这，才是正道！总比便宜了外姓人强，你说是不是这个理？”
李国庆的目光从远处收回，落在李有发写满沧桑与关切的脸上。
他感受到那份沉甸甸的嘱托，像一块温热的烙铁，烫在心上。
他用力点了点头，语气诚恳：“李叔，您说的在理，我都记下了。谢谢您老提醒。”他话锋一转，带着一种眺望远方的笃定，
“可您也想想，建军要长大成人，能接我的担子，少说还得十二年吧？十二年，那就是2001年了。到那时候，这世道会变成啥样，谁敢打包票？我琢磨着，怕是很多端着铁饭碗、吃皇粮的公家人，都得下岗，都得自谋生路！我这小小的工业园，能不能熬过那些风浪，撑到建军接班的那一天，都还是未知数。眼下，咱们只能是走一步，看一步，摸着石头过河啊！”
“啥？”李有发像是听到了天方夜谭，布满老年斑的手猛地一抖，差点把鱼竿掉进河里，浑浊的眼睛瞪得老大，“公家人没活干？铁饭碗会破？不可能！绝对不可能！你这是吃饱了撑的，瞎操心！”
李有发连连摇头， 李国庆望着李有发脸上那份根深蒂固的、对“铁饭碗”近乎信仰般的笃定，没有再去争辩。
他只是伸出手，用力握了握李有发枯瘦冰凉的手背，那手上嶙峋的骨节硌着他的掌心：“李叔，谢谢您。您今天的话，我放在心上了。您今天的话，我放在心上了。我向您保证，您投进来的每一分钱，我一定让它生出该有的利来，绝不会让您亏着。”
他的声音不高，却带着一种磐石般的沉稳。
李有发看着李国庆眼中那份不容置疑的坚定和深藏的忧虑交织在一起，最终只是张了张嘴，喉头滚动了一下，却没再发出声音。
他慢慢转回头，目光重新落回水面那枚红白相间的浮漂上。浮漂依旧随着水波微微起伏，看似平静无波，然而谁又能知道，在那幽深浑浊的水底，是否正有暗流汹涌，是否有贪婪的大鱼正悄然逡巡，等待着时机，准备一口吞下那看似安稳的诱饵？
阳光斜斜地照在河面上，碎金跳跃，晃得人有些睁不开眼。
他枯坐岸边，握着钓竿的手背上青筋微微凸起，像盘踞的老树根。那枚小小的浮漂，在水流的推搡下，时而轻点，时而微沉，仿佛一颗悬而未决的心，在平静的水面下，无声地丈量着人心深处看不见的暗礁与深渊。
“国庆啊，你是不是觉得我一把年纪了，老糊涂了？所以对我的话，还是持保留意见？”他顿了顿，手指无意识地摩挲着光滑的鱼竿，“我在这大坪镇摸爬滚打这么多年，啥事情没见过？甚至比你见过的、经历过的，更为凶险、更为复杂的事情，我都趟过！我今天不过是倚老卖老，提醒你一句老话——防人之心不可无啊！”
他侧过头，深深地看着李国庆，“我知道，你表面上装傻充愣，好像浑不在意。可我心里跟明镜似的，你比任何人都在乎这个工业园！它就是你一手拉扯大的孩子！我老头子，纯粹是出于一片好心，给你提个醒儿：自己拼死拼活创下的这点基业，到头来，还是要留给自个儿的亲骨肉！这才是根，是本！要不然……”
他重重叹了口气，声音里充满了过往的伤痛，“这个企业，可就真没了出路，没了魂儿！就像……就像我当年那两个合伙人一样，一起开厂子，起早贪黑，结果呢？到头来，搞得两败俱伤，鸡飞蛋打，啥也没剩下！啥也没能留给我的孩子！直到现在，他们还时不时埋怨我这个当爹的没本事，没给他们守住家业……”
李国庆感受到了老人话语里那份沉甸甸的、源于自身伤痛的关切。
“李叔，您别这么想。时代不一样了，它是在往前滚的。咱们不能总被过去绊住脚。人活着，总得有个奔头，有个希望。咱们现在做的，不就是为了那个希望，为了更好的将来在努力吗？”
李有发见李国庆似乎并未完全将自己的忧虑放在心上，嘴角牵动了一下，终究没再言语，只是重新将视线投向那枚随波起伏的红白浮漂，陷入了沉默。
河水潺潺，一时间，只有风声水声。
他枯坐在那里，背脊似乎更佝偻了几分。
也许，真的是自己老了？
跟不上年轻人的想法了？
跟不上这呼啸向前的时代车轮了？
满心想给这个自己看着成长起来的后生提点实在的建议，没成想，如今的李国庆，竟和从前那个事事向他讨主意的年轻人，已然大不相同了。
“国庆，”沉默良久，李有发忽然又开口，声音低沉，带着一种近乎恳切的探询，“你……你真的对未来有把握吗？”
“我刚才不是说了吗？我对未来，不抱太大希望……”看到李有发眉头一紧，他话锋一转，眼神变得专注而务实，“但我现在最想做的，就是把眼前的事情——一件一件，扎扎实实地做好！至于以后具体会发生啥？天知道！我也没那么多工夫去瞎琢磨。走一步，算一步吧！先把脚下的这一步，走稳了，走踏实了，这才是正经。这路啊，一旦迈开了腿，就真没有回头路可走了。”
李有发听着，布满皱纹的脸上慢慢舒展开来，最终竟也扯出一个释然又带着点感慨的笑容。他伸出手，轻轻拍了拍李国庆结实的手臂，那枯树根般的手背上青筋微凸：
“国庆啊，你……你确实比以前有主见多了。这想法，也发生了很大的改变。”他望着波光粼粼的河面，声音低沉下去，带着一种长辈最朴素的祝愿，“老头子我年纪大了，啰嗦归啰嗦，说到底，只是盼着你以后……能越过越好。”