两人在临湖酒楼要了最好的位置，知意戴着帷帽，徐棠大大方方连面纱也不戴。
店家为两人置了屏风。
徐棠将店中好吃的都点过一遍，又要了玫瑰甜酒。
“妹妹，方才我见你时吓了一跳。”
“你像树下照不见太阳的小草，你可知道用可怜搏得男子的怜爱，是没用的。”
“请问妹妹，你想要什么？”
徐棠玩味地看着知意，示意她好好想想再说。
“我……”
知意想了许久，她是想要李瑞的爱吗？
从前是的。
待她发觉李瑞想来就来，不想来她根本寻不到他，才意识到爱这种东西多么缥缈。
自无中生出，向无中散去，全凭人的感觉。
“我想要身份。我必须要身份，我……”
经过徐棠这次来访，又是送东西又是帮她梳头选衣，还将自己多年的挂饰赠给了她，知意于人情冷漠中，忽摸到一丝暖意，便当她是知已，说道，“我已失身于他，没路可退了。”
徐棠怜悯地看着她。
女子失贞别说对知意，对高门贵女、对天下女子，一样是最可怕的事情。
“狗屎！”徐棠低声骂了一句。
“什么？”
“以贞洁捆绑女子，判定女人是不是干净的，就是狗屎，若贞洁如此贵重，该把夺走女子贞洁之人拿去阉了！”
“好妹妹，你可有胆量？”
“人不自强，谁也救不了你。”
知意的眼光慢慢坚定起来。
……
不两日，徐棠睡到日上三竿，刚从床上爬起来，就听丫头在外喊着，“公子不能进去，我们夫人还没梳妆。”
门被人大力推开，李嘉闯入内室。
徐棠摆摆手让丫头出去，懒懒抬眼看向李嘉，从鼻孔中发出一声，“唔？”
“这么说看透我的真面目，连最起码的尊重也没了吗？”
她坐起来，内裙散乱，青丝披散，带着刚醒来的迷茫不悦地看向李嘉。
李嘉感觉自己太冲动了，讷讷分辩道，“不是的，我……我失礼了。”
他长辑到底，半天才听到徐棠短促说出两个字，“出去。”
李嘉从前最爱看徐棠梳妆，现在这份特权被收回去，表情如吃了鞭子的小狗，盼望主人收回命令，可徐棠跟本不理，也不看他。
李嘉只能退出门外，到大堂等候。
内心的焦急让他百爪挠心，他不时向内室张望。
从前这里他想进就进，现在干等着，没女主人的话，他甚至不能迈进一只脚。
“进来吧。”
终于，如等到赦令似的，他一阵欢喜，进入房内。
窗外洒入细碎的阳光，在女子脸上留下了变幻的光影，再次见到她，李嘉快被欢喜冲昏。
他轻声细语，怕惊吓到心上人，“是你做的吗？”
“我知道一定是你，那日见你和她在一起我一定该想到你不会无端和人交往，再说那不过是个普通姑娘，没什么特别之处。”
“你怎么知道？也许她是这城中唯一不在背后说我坏话的女子，还是皇子的心头好，怎么交不得？我也需要朋友啊。”
徐棠慢悠悠将一把青丝揽到胸前，用象牙梳一下下梳着头发。
“你若要朋友，我难道不能？我会是你最忠诚的朋友，生死之交。”
“李瑞那个外室女去告御状，告我皇兄骗奸良家女子，要求得一个公正。”
他在房间内来回踱步，激动不已，“为什么要这么做？”
徐棠眼皮也不抬一下，缓声说，“妾身不知，公子进入一个寡妇寝房，实在不妥，请公子回吧。”
“连翘！”
李嘉走到她面前，在她腿边蹲下，一张绝美无双的面容抬起，哀求地望着她，“我想你想到心口疼。”
“可我并不想你。”
“那你为何要借知意的手打压皇兄？”
徐棠低头深深望着这痴情又俊俏的男人，两人深情对望着，就在李嘉以为她心软之时。
她推开李嘉，“你想怎么想是你的事，知意的事与我无关，莫要乱说话。”
一个皇子奸淫良家女子，是绝对压制住贤德夫人死掉公公和丈夫的大事件。
不过这事被临时衙门按住。
这事越低调处理对李瑞越好。
官员让知意先回，知意坚持道，“请官府派侍卫保护小女，小女得罪的人物踩死小女如踩蝼蚁，请大人派人保护小女子。”
官员瞧知意穿戴用度绝非普通百姓家的姑娘，知道其中定有蹊跷。
又看她姿容风流，心中便有一二猜测。
不敢待知意太粗鲁，客客气气派了两个兵卒送知意回去。
并在知意家门口守着她。
知意日日闷在家中，早被李瑞退却的热情后的冷淡吓到。
她回头望，自己来路早已消失。
她再也回不到京师外城的那处床上能捉到虱子的破房子。
那些永远也做不完的琐事。
那些臭哄哄喝劣酒的客人。
她想过，很有骨气地抛却现在拥有的一切，回家去！
用自己的双手开创自己的生活。
可是，她再也做不到。
穿不起那粗糙磨得肌肤生疼的布衣。
弯不下因为做活太多而酸痛的腰肢。
她细长的手指，养得如葱白似的水嫩。
指上戴着翡翠戒指，皓腕如雪戴着羊脂玉镯。
房中堆满云裳阁的金贵衣料。
她连穿衣都不必自己动手。
这一切，她不能抛却。富贵上瘾，她不但不能丢，也怕极了李瑞抛弃她。
没了他，她就没了这一切。
所以，她必须要这个身份。
要么给她一大笔银子，让她能像徐棠那样不靠任何人，免于恐惧逍遥一辈子。
要么钱，要么人！
他必须给她。
……
那日两人一起上了酒楼用饭，一路上不停有人向贤德夫人行礼。
知意久不出门不知道发生了什么。
坐下后，酒楼少东家亲自来招呼贵客，还要免了徐棠的饭钱。
被徐棠婉拒。
少东家是个漂亮公子，也不过二十五六岁年纪。
一双眼睛一直粘在徐棠身上。
“他是对姐姐一见钟情？”知意忍不住问。
徐棠刚喝下一口茶，听这话一口茶尽数喷到一旁。
“好妹妹，我的好妹妹。”她像听到了天大的笑话。
“一见钟情？”她好容易喘过气，“在我这儿没有一见钟情，只有男盗女娼，你当他为何看着我？在他眼中，我就是行走的金山！”
“这京中谁娶我，我的身家就全是他的了，上至八旬老翁，下至青涩少年，谁不想娶我？”
知意惊讶地看着徐棠。
徐棠点头，“我就是这么有钱，却没有丈夫。我夫与公爹都过世了。”
她毫不悲伤，风度翩翩摇着檀香扇。
“妹妹，一个女子，万不要想着依附男子。身份或银子，能有一样，你才得到一丝庇护。这是虎狼横行的世道。”
“若你觉得别人待你很和善，那是你不够格让别人露出獠牙。”
在两人说话之间，徐棠不停向酒楼中过往之人点头示意。
直到纱屏摆上，为两人隔出空间。
小伙计摆屏之时还体贴提醒，两位贵客的账已有人买过了。
徐棠对知意笑笑，用扇子遮着嘴小声道，“我就知道。”
“这位公子长得又好为人又大方。”
“傻妹妹，钓鱼也要给鱼饵啊。”
徐棠了然一笑，知意已被她迷得完全信她。
“姐姐若有办法帮我，请不吝赐教。”她起身盈盈向徐棠下拜。
徐棠教导她——
世界是弱者的火化场，是勇者的狩猎园。
饭后，徐棠带着知意坐马车游街，经过一处衙门，她指着门口的鼓说，“这登闻鼓，只要敲响，你的诉状就能上达天听。”