秋霜在屋里待的时间不长就出来，杏子靠了院中的树上，看到她便招呼道，“秋霜同我去看看二嫂子？”
秋霜回过头向屋内张望一下，杏子马上说，“我明天再教薛钟扎针，这事急不得，当年我学了一年多才敢真给人家下针，不急这一会儿。”
秋霜腼腆地点头，杏子也不和薛钟招呼就向外走去。
两人走在街道上，路两侧是各种小店，吃的、喝的、玩的，热气腾腾，熙熙攘攘。
杏子闲庭信步，十分自在。
秋霜跟在她后头，心不在焉。
“好姑娘，你怕是用不了多久就要出嫁了吧。”杏子停下脚步，让秋霜与自己并肩。
秋霜红着脸，“少夫人拿我开什么玩笑。”
“男大当婚女大不嫁，有什么不好意思的。你是个好丫头，我要为你备份嫁妆，素夏也不会亏待你的。”
“我只是想问问，薛钟侄儿何时向你提亲呐？”
秋霜摇摇头，“他说再等等。”
“我瞧他待你一片真心，等不及要提亲，你是怎么打算的？”
两人已走到人少的地方，缓缓并肩而行。
秋霜一片茫然，“女子成了亲，不都是要在家里操持家务吗？”
杏子笑着摇摇头否定，“那也未必。”
“要我说，女子能找个差事不容易，找到好差更难，你是运气好到了薛家，一年怎么说也能攒下二十两银子。”
见秋霜不语，她继续说，“你可别小看二十两，农户四口之家一年人吃马嚼也就二十两。你一年赚的银子可以养一家人呢。”
秋霜面露诧异，这种养尊处优的少夫人怎么知道这些事。
光是少夫人头上一支钗怕不要百来银子？穷人家的日子，她又如何得知？
“我是孤儿，爹娘都死在饥荒年里。”杏子解释。
秋霜眼睛亮亮的，“那少夫人是怎么结识六少爷，又怎么能以一介白身嫁入薛家呢。”
“薛家怎么了？是什么了不得的好亲事？”
杏子不服气，但一想到自己聊天的目的，转而说道，“若我没坚持学医，没取得为人瞧病的资格，又怎么可能认识会医术的六少爷？”
“秋霜你想想看，纵然我没识得六少爷，我开的医馆病人多到需要排队看诊，难道我独自就过不好日子？”
“这个世道给女子的机会太少，识字的女子满京城除了大户人家的小姐，普通百姓家几乎没有。”
“穷苦人家的女儿真需要出来做事赚钱补贴家中，能做什么呢？”
“我知道你与薛钟感情好，但你只等着他发达，将来少不得事事听从他，由他做主。”
“若是你仍有一份差事，自己赚的银子足够自己开销，你们的日子过起来又是什么光景？”
“你是不是底气足的很，他敢骂你，你就敢不回去看他脸色。”
“好丫头你自己细想想，你知道好歹，我才说给你听。”
“你瞧瞧我就知道了，要不是在宫里有份差事，能有今天这舒服日子？还不是得在家立规矩，伺候公婆，行事看脸色。”
“人活这短短一辈子，何不活得痛快些。”
“你若是那等只想着靠男人的丫头，我也不同你说这些话，我瞧你是有些心思的。”
说话间两人来到素夏院子前，叩了门，一个媳妇来开门，听说是瞧主子，又看两人穿戴，忙迎进门内。
杏子见了素夏，把在薛钟那遇到秋霜的事说了，素夏也打趣秋霜。
“二嫂子是不是也要给秋霜添妆啊？我看这丫头离出嫁不远了。”
杏子拉开一只凳子坐下，素夏出来时本在桌前坐着，拉开了一张椅。
杏子以眼神制止素夏另拉凳子的举动。
她二人坐下，秋霜依旧站着。
“这丫头惦记你，要来瞧瞧。”
素夏点头，“有劳惦记，你是有心的，不像旁人，人走茶凉。”
杏子使唤她沏茶来，拿起杯子说道，“我赏识你是个有心机的，方才说的话你好好想想，老夫人那儿你不得好儿，不如依旧效忠你旧主子，老夫人再厉害，能活一百？到时候薛家还不是另一番天地。”
“二少爷可是个厉害人物，再不济还有我们六少爷加上我的山儿。”
“你要愿意，可以一直在府里当差，总有升到内宅总管的那一天。”
秋霜跪下道，“奴婢说过是少夫人的人，就做得到。”
“少夫人也不是头一遭被老夫人算计，秋霜并没有改弦更张。”
素夏笑道，“我也没责备过你呀，起来坐下说话。”
秋霜这才爬起来，拉过张小杌子坐下。
杏子点头，敲打她，“忠心是最要紧的。”
素夏问了几句，知道薛钟打算过段日子提亲，也说要为秋霜添妆，不叫她嫁得太寒酸。
“秋霜你可知道成亲后，想要幸福最要紧的是什么？”素夏很喜欢这个丫头，少不得点拨她。
“和夫君好好过日子？”
素夏和杏子一笑，“这话和没说差不多，哪个女子不是抱着好好过日子出嫁的。”
“你可以敬他、爱他，却不能把心全部交出去，要留一部分心思好好爱自己。”素夏说得真诚。
“也许你丈夫人品好，也许人品不好，你都要有自己的事情。你瞧瞧杏子姐姐，再瞧瞧我，天差地别。”
“二爷不好吗？他已经是很好的男子，可我不幸福。”素夏说得缓慢，仿佛在确定自己的心意。
“倘若我有杏子那样的本事，或有个不错的差事，或许就不会是现在这种情形。”她悠悠长叹。
杏子又道，“咱们都出身小户，见过为夫家当牛做马的女人，下场好不好的只能赌丈夫的人品。”
秋霜见的太多了。
那条贫民聚集的街上，没用的男人比比皆是。
家里什么也不管，回家就要吃要喝要人伺候。
老婆做点粗活赚的钱被丈夫抢走喝酒、赌钱、玩女人，什么样的“垃圾”都有。
她父亲算是好的，没那些坏习惯，也不玩女人。
可是脾气却是坏透了，母亲没少挨骂挨打。
大家根本见怪不怪，哪个女人没挨过丈夫和婆婆的搓磨？
常见做了娘亲的女人，背上背着小的，手里拉着大的，还要给人洗衣服，洗一件衣服几文钱，累死累活一个月赚点家用，转手被丈夫拿走，打架打得鸡飞狗跳。
与母亲要好的几个媳妇，哪家她都带着年幼的小秋霜去劝和过。
“成亲后虽是一起过日子，可你也得有你自己的生活。”素夏落寞地转着手中的杯子说。
“所以，你愿意一直在薛家当差吗？”杏子一双黑不见底的瞳仁映出秋霜的影子。
……
秋霜将青云那天在府里与老夫人的对话几乎一字不漏说给素夏。
两人都陷入深思。
素夏一半失望，一半理解。
杏子满腹佩服，她就知道，婆婆是个走一步看三步的高手。
眼见秋霜告辞出去，素夏问，“杏子妹妹，一直想留秋霜在薛府，莫不是又有什么主意？”
杏子微点头，却没给瓷实话，只说，“走着看吧，这丫头心思多，但也算忠实，早晚用得上。”
她想用的，就是秋霜的“心思”。