姜雪发现了完颜琛的位置，立刻策马追赶。
在一番追逐后，她果断射出一箭，正中完颜琛的后颈。这位曾经的西夏大将应声落马，宣告了边关城的失陷。
姜雪瞥了一眼身边的蓝烽，两人交换了一个微笑。
虽然她的箭术并不出众，但蓝烽却是乾国军中继风天阳之后最顶尖的射手。
一旦他的箭离弦，敌人便难逃一死。
黎明悄然而至，东方的天空开始泛起鱼肚白，宣告这场激烈的战斗终于落幕。
城内一片狼藉，满是战后的惨象。江笑安被召唤来治疗伤兵，面对眼前的景象，他的心情沉重无比。
姜雪轻拍他的肩膀：“这是你第一次目睹这样的场面，感到痛苦是很正常的。但现在不是悲伤的时候，还有很多受伤的士兵需要你的救助。”
江笑安深吸一口气，强压下心中的悲痛：“明白了。”
随后，姜雪下令砍下了完颜琛的首级，并派使者将这颗头颅送往西夏的下一个要塞阿古达木城，直接呈给耶律诚。
她明白此举可能会激起对方的怒火，对萧湛不利，但同时也能向西夏施加压力。
如果天水国也加入战局，乾国可以提议停战，并用财富作为诱饵，促使西夏大臣们劝说耶律诚释放萧湛。
尽管不确定耶律诚是否会同意，但这已是她能想到的最佳策略。
处理完这些事务后，姜雪让人端来了热水清洗身上的血迹。
尽管伤口不深，但她仍能感受到那挥之不去的血腥气息。
回忆起过去无忧无虑的日子，她心中不禁泛起一阵苦涩。如今，那个总是温柔地为她擦拭鲜血的人正身处险境。
“云澈，我的爱人，你现在怎么样？”
她在心中默默祈祷着，把头埋进温热的水中，试图借此平复内心的焦虑。
当耶律诚看到完颜琛的首级时，愤怒瞬间涌上心头。
这个举动无疑是姜雪对他赤裸裸的挑战。
朝廷中有人建议释放萧湛并与乾国议和，但耶律诚暴跳如雷，否定了这一提议。
他随后召见了妹妹耶律敏真，倾诉心中的愤懑。
耶律敏真依偎在他身边，柔声说道：“三哥，我听说不少大臣都支持议和？”
耶律诚目光锐利：“敏真，你也想劝孤这样做吗？”
“怎么可能。”
耶律敏真回答：“我对萧湛恨之入骨，若非他对你有用，我早已取了他的性命。
而且，即便议和，两国之间的和平又能维持多久？终有一天还会再次开战。”
“不如趁现在有萧湛在我们手中，与乾国决一死战。姜雪虽强，但她毕竟是个女人，而我知道一个女人为了所爱之人能够做出多大的牺牲。”
耶律诚轻轻抬起耶律敏真的下巴，眼中带着一丝玩味：“敏真，你愿意为爱做到什么程度呢？”
“我现在不就在冒险吗？”
耶律敏真回答道：“我在劝说三哥你不要听从大臣们的建议，并且与乾国对抗。
如果不是因为萧湛和姜雪，阿城也不会恢复记忆然后死去。我恨他们，所以我希望你能帮我报复。”
耶律诚轻笑：“你倒是很坦率。即使这是你的计谋，但我却觉得有理，那就让我被你说服一次吧。”
初战胜利后不久，天水国也派兵加入，姜雪立即向西夏提议：
只要交出萧湛，两国便会撤军，并归还占领的土地，同时给予丰厚的补偿。
面对如此优厚的条件，大臣们纷纷劝耶律诚接受，毕竟这样可以避免刚刚经历过权力斗争的西夏陷入战争，还能获得利益。
但耶律诚却坚决地拒绝了他们的建议，宣布将亲自领兵作战，并警告不要再劝阻他。
第二天一早，耶律诚便带领军队出发，耶律敏真随行。
耶律诚对耶律敏真有着特殊的情感，而她则渴望亲眼见证他对敌人的打击，于是两人共同离开了都城。
刚到阿古达木，耶律诚就下令砍下了萧湛的左手，将其装入檀木匣中送给姜雪。
当姜雪打开匣子看到那血淋淋的手时，她的脸色瞬间变得苍白，身体不由自主地颤抖。
蓝烽见状立刻扶住她：“公主……”
后面的话他已经说不出口。
“那是云澈的手。”
姜雪的声音有些混乱：“我记得，云澈左手背上有一道疤，是我小时候无意间抓伤留下的。”
她早就预料到萧湛不会毫发无损，但她还是难以接受眼前的现实。
尽管如此，她知道只要他还活着，一切都有可能。
“小雪，别慌。”
蓝烽安慰道：“只要云澈还活着，那就是最好的结果。”
“没错，只要他还活着，其他都不重要。”
姜雪渐渐平静下来：“耶律诚送来这个匣子，应该很快就会提出要求。”
“是啊，等他提出条件后，我们再好好商量对策。”
夜幕低垂，姜雪的心中却无平静。
梦境再现了那无法忘怀的一幕：萧湛，她的爱人，举起受伤的左臂，重复着痛苦的呻吟。她只能紧紧地拥抱着他，泪如雨下。
醒来时，泪水早已浸湿了枕巾。
望着窗外的明月，她的心沉甸甸的。
为了不让萧湛再受折磨，她决定这一次要为自己爱的人做出牺牲。
第二天，耶律诚的信件如期而至，要求她带领乾国军队撤离西夏边关城。
条件是保证萧湛不再受到伤害。没有丝毫犹豫，姜雪立即执行了命令。
耶律诚对这一结果感到满意，他对妹妹耶律敏真说道：“你这计策真妙，让姜雪不费一兵一卒就交出了城池。”
耶律敏真轻笑回应，认为女性在爱情面前总是愿意放弃一切。
然而，耶律诚并不满足于此。他明白姜雪对萧湛的感情，并以此作为筹码，提出了更进一步的要求——让她撤出乾国的边关城。
蓝烽强烈反对这个提议，认为不应该因为个人感情而放弃国家的土地。
但姜雪知道，如果继续拒绝，萧湛将会遭受更多苦难。
她不愿看到爱人的身体被一点点剥夺，即便这意味着背叛自己的国家和职责。
“我不能眼睁睁看着他们把云澈一点一点地带离我。”