在曹操平定北方的同时，南方的江夏刘备营中时不时传来大笑，引得练兵的关羽和张飞十分不满。
“二哥，自孔明出山，大哥整日如鱼得水，甚至于每日与孔明食则同席，寝则同室，都快忘了你我兄弟二人”
张飞将手中的丈八蛇矛随手一丢，发泄着心中的怨气。
关羽心中自然也是不满，但他没有吃“醋，”自“三顾茅庐”以来，可以看出，大哥为了孔明付出了太多，他目前唯一的担忧便是孔明名不副实，给已经备受打击的刘备带来的是空欢喜一场。
关羽缓缓收起手中的青龙偃月刀，捋了一下胡须，眉头上挑：
“是啊，和平时期看不出真本事，等曹操大军前来，自然能看清其虚实”
张飞认同的点点头，忽然想起什么，不满道：
“还有吕布那厮，屯兵荆南，整日惦记着江夏，我啊，为大哥献计，南下攻打吕布，孔明那厮竟然不同意，江夏何时轮到那孔明做主了”
关羽也轻轻皱眉。
对于吕布，刘关张三兄弟可是不怎么待见，认为他贪狠如狼，若不拿下，日后恐成江夏祸根啊。
此时的屋内，刘备望着看向地图的孔明，眼中时不时露出激动。
孔明这些时日的努力自然被他看在心中，每日不是练兵，就是筹粮，甚至还兼顾江夏的军政、民生，让刘备顿时感觉，孔明乃是全才。
“孔明啊，不要过度劳累”
站在地图前面的诸葛亮没有转身，而是紧紧盯着地图，比划着什么：
“主公，据斥候来报，辽东的公孙康将袁熙、袁尚的首级送给曹操，辽东大致平定，如今北方只有据守关中的马腾和苦苦支撑的袁谭了，我料曹操最多半年，将统一北方，再两年，或将南下”
诸葛亮说到这，叹息一声：
“主公当前形势不妙啊”
刘备听到诸葛亮的分析，也是面色凝重，知道了诸葛亮的良苦用心。
诸葛亮每日以身作则，就是为了日后南下的曹操啊。
刘备露出感动之色，想说什么，却说不出口。
片刻后，才犹豫着发言：
“孔明，荆南的吕布向北移兵，我军应不应战”
诸葛亮当即摇摇头，继续看着地图，仿佛没有将吕布放在心上：
“主公，吕布虽然勇猛，但无谋略，主公可派一使者前往，告知其曹操即将南下的事实，暂时形成联盟，虽然吕布无知，但其麾下张辽等人都是深知兵法，定会同意”
诸葛亮说完，转身做到刘备跟前，挥动手中的羽扇：
“我吗，立即前往吴地，面见孙权，与孙权达成合作，为抵御曹操做准备”
...
自那日见过陈群和荀彧之后，高照带着妻儿老小一路向西，直奔河内。
荀彧的到访让高照灵机一动。
感觉还是把曹婧这个移动“摄像头”带在身边好一些。
望着叽叽喳喳的几人，高照抱着怀中的高欣露出欣慰的笑容，内心的想法反而更加确定。
数日之后，高照一行人终于来到河内，见到了许久未见的张杨。
张杨见到高照，尽管内心恨的牙痒痒，但并没有做出过分的举动，而是从陛下赏赐的金银珠宝之中，挑选了几个首饰送给高照的妻儿。
安顿好高照的妻儿之后，张杨露出真实的面孔，咬牙切齿的望着高照，从牙齿间崩出几个字：
“修平，我的好贤弟啊”
高照见状，哈哈大笑：
“张杨兄，这结果不是很好吗，如今你我都立大功，得到朝廷的赏赐”
高照知道，张杨确实生气了，不过对自己无可奈何。
张杨见被高照看出来了，也没有装，摊手表示：
“你答应我的，那两万兵马呢”
高照想起那两万士兵，眼中的哀伤一闪而过，一脸认真：
“张杨兄，此次前来，我就是为了给张杨兄一个交代的”
张杨闻言，内心顿时生出一个不好的预感，急忙拉住高照双手：
“莫非，那两万兵马....”
说着，张杨嘴角微微颤抖。
高照沉重的点点头。
张杨沉默了整整一炷香的时间，有些无力的开口：
“我就知道，让你小子骗过去，就有不了好下场”
高照知道张杨内心心疼，这两万兵马可以说是河内军的骨干力量。
高照顿时变得严肃：
“张杨兄，他们都是优秀的士兵，跟随我数日未曾休息，更是直接拿下颜良主力，在我看来，他们都是英雄”
张杨没有这么高的觉悟，他只在乎，这些兵马能不能还回来，如今兵马没了，他哪里还有心气与高照闲谈：
“修平今日刚到，就好好休息吧，晚上我设宴，为修平接风洗尘”
张杨说完，转身离去。
高照没有理会张杨的态度，张杨此人，能与吕布成为至交好友，性格也高尚不到哪去。
高照想要的，就是让曹操认为，高照早与张杨熟识，让张杨不得不绑在自己的战车之上。
在河内的这些时日，高照每日都前往张杨府邸说一些无关痛痒的话。
高照相信，自己这些时日的表现，定会适时的出现在曹操的桌案上。
耽搁了数日的时间，高照携带一家老少离开河内，返回许昌。
转眼间，数月时间已过，时间来到公元202年夏天。
曹操此次出征，以袁谭投降结束，曹操率兵返回许昌。
跟随曹操一同回来的还有许多袁绍的部将，武将以张合、高览为首，文臣则是以辛毗、崔琰为首。
曹操也从曹婧处得知了高照这些时间的动态，微微点头。
这段时间，高照很是安静，完全做好了自己的本职工作，唯一有一点让曹操不满意的就是，高照身处治粟内史，并未像先前高照曾说的那样屯田，只是做了将土地分发给百姓和减免赋税两件事。
这日，曹操自出征归来，开了第一个早朝。
曹操在皇上身旁放置了一个座位，坐在座位上望着朝中的众人，将众人的表情尽收眼底。
按理来说，没有人能够站在皇上身边，若是有，只有一种人，那便是内侍。
如今的曹操打破了规矩，甚至坐在皇上一旁。
高照知道，曹操这是对于众位大臣的第一波试探。
“有事起奏，无事退朝”
内侍传达完后，曹操并未起身，而是中气十足的开口：
“自董卓乱政以来，诸侯割据，叛逆者不知凡几，如今我出兵北伐，灭掉袁绍残部，距离廓清环宇只差一步，你们来说说，接下来，我是起兵南征呢，还是如何”