砰的一声！一只白玉茶杯摔得粉碎，碎片散落在地板上，映衬着叶永贞愤怒的脸庞。他当着苏昌敬的面，咬牙切齿地骂道：“这个姓黎的，贪心不足蛇吞象！他竟敢觊觎我叶家的资产，简直是在找死！”
原来，苏昌敬离开黎锦的办公室后，便按照约定联系了叶永贞，并被要求当面汇报情况。然而，当他复述了黎锦的原话时，叶永贞顿时暴跳如雷。
“叶董，您息怒！”苏昌敬连忙劝解，但见叶永贞背过身去，不愿再听任何解释，他识趣地告辞，匆匆离开了叶家。
就在此时，张芳华和叶凤年推门而入。看到地上的碎瓷片以及叶永贞阴沉的表情，他们不禁感到意外——以叶永贞的身份地位，怎么会因为一句话如此动怒？
“发生了什么事？”张芳华轻声问道，语气中带着几分关切。
叶永贞深吸了一口气，努力压下心中的怒火，却仍忍不住将黎锦的要求复述了一遍：“那个姓黎的小子竟然让我交出叶家一半的资产！这不是明摆着羞辱人吗？”
张芳华闻言，眉头微皱，目光转向叶永贞，语调平静却透着几分冷意：“就为这？你想两头吃，真是异想天开！黎锦不会配合你的，也不会配合王元庆等人。你们这是在白忙活。既然没有帮到人家，那就把从那婉瑜等人那里拿的礼物退回去吧，别占人家的便宜。”
“你在说风凉话？”叶永贞不满地瞪了一眼自己的女人，带着几分嘲讽，“难道你要我低头认输？”
张芳华毫不退让，直视叶永贞的眼睛，语气更加尖锐：“你让黎锦和北方集团和解，本身就充满风险。如果他真的接受了赔偿，他的资金会更加充足，转过头就会用市场手段对付你们。你们防不胜防。”
叶永贞沉默片刻，声音低沉了几分：“难道这事就这么算了？让他继续欺辱我？”
“如果你一开始不提出所谓的‘和解条件’，就不会受辱。”张芳华冷静地分析道，“黎锦早就和你们不对付了，你以为他会听你们的话？”
“他不听话？给脸不要脸！他已经走上取死之道！”叶永贞拍案而起，眼中闪烁着怒火。
张芳华叹了口气，摇了摇头，语气中透着几分无奈：“还有一点，黎锦根本不缺钱。他不需要靠你们这些小动作来获取利益。更何况，他比你们想象中更聪明，绝不会轻易上当。”
她顿了顿，目光扫过叶永贞的面容，发现对方的鬓角出现了更多白发，脸上的皱纹也愈发明显。显然，这段时间的压力已经让他苍老了许多。
“他的脑子不如从前了，怎么跟如日中天的黎锦较量呢？”张芳华心中暗忖，却没有将这句话说出口。
片刻过后，张芳华让外面的叶凤年进来。
“老爷子呢？”叶凤年低声问道，目光扫向四周。
“他去书房打电话了，不是给王元庆打，就是给秦云海，反正都是那一伙人。”张芳华语气淡然，但眼神中透着几分深意，“凤年，从现在开始，你要更多地参与集团事务。有些事，你必须向我汇报。因为，他明显老了，脑子越来越糊涂！比如这次想从黎锦眼皮底下釜底抽薪，简直大胆又想当然！”
叶凤年点了点头，应道：“行，我会照做的！”然而，他的内心却升起另一层警惕——张芳华显然有意插手集团事务。如果张家真的介入，势必会分散叶永贞等人的权力，这对他们来说无疑是一个巨大的威胁。但他不得不承认，张芳华的话第一次让他意识到，叶永贞的确老了，或许真到了退位的时候。作为太子爷、叶家接班人之一，他应该展现自己的野心与手腕，争取属于他的一切。
“别把我的话当耳边风！”张芳华的声音陡然严厉起来，“你糊弄我，那就是糊弄你自己，包括你的前途。”
“不敢！”叶凤年连忙回应，态度恭敬，但眼神中闪过一丝复杂的情绪。
“你留下照应一下他吧。”张芳华说完，转身离去，高跟鞋踩在地板上的声音逐渐消失在走廊尽头。
叶凤年等了好一会儿，见书房内始终没有动静，便悄悄推开门。映入眼帘的是靠在沙发上熟睡的叶永贞。他嘴巴微微张开，嘴角还挂着哈喇子，整个人显得疲惫不堪。叶凤年走近时，叶永贞竟毫无察觉，看起来衰老得令人唏嘘。
“老爷子终究不如年轻人了，还幻想着像少年郎那样折腾，这不，身体撑不住了吧。”叶凤年嘴角冷冷一抽，心中暗自嘲讽，“谁能想到，您的弱点竟然是好色！不过，也对，只要男人还有一口气，就没有不好色的……”
他轻手轻脚地为叶永贞盖上一条毯子，然后悄然退出房间。
回到自己的房间后，叶凤年拿起手机，拨通了王天峰的号码。
“老王，我这边进展很顺利，你那边呢？你可别拖后腿！”叶凤年语气轻松，却带着几分催促。
“放心吧，我这边也在进行中，也有了一些进展。”王天峰顿了顿，语调变得谨慎，“不过，老叶，你别急于求成。要是让他们察觉了，咱们可就要有麻烦了。”
“投其所好，等他们反应过来的时候，一切都已经晚了。”叶凤年冷笑一声，“好吧，我会小心点的。就这样，挂了。”
挂断电话后，叶凤年打开了手机上的某个软件，屏幕上满是年轻貌美的女子照片。他并非为自己挑选，而是为了满足叶永贞这样的老人。他知道，好色是这些老人最大的软肋，而这一点足以迅速摧毁他们的健康和判断力。
叶凤年和王天峰等年轻一代早已达成共识：现在正是家族与黎锦斗争的关键时期，不仅亏钱严重，还有不少人被抓，外界已经开始质疑叶永贞等人的领导能力。如今，老人掌控力最弱，他们只需稍稍推动一把，就能加速权力交接。更何况，按照最新的政策，家族与家族集团的权力即将分离，更换新家主已是大势所趋。
“老人好色，会非常快速地搞垮身体，这种衰老是不可逆的。”叶凤年喃喃自语，眼中闪过一抹兴奋的光芒。他相信，属于他们的时代即将到来。