冬至的饺子宴和地宫惊魂仿佛还在昨日，但皇宫深处的权力机器却从未停歇。年节的气氛尚未完全弥漫开来，一场针对刑部这座顽固堡垒的风暴已在悄无声息中酝酿。
并肩王府的书房内，炭火盆烧得正旺，却驱不散空气中凝重的气息。孔衫坐在书案后，手中拿着几份刚刚由不同渠道送来的密报，眉头紧锁。丹如同沉默的影子，立在一旁。
“果然是一滩浑水，上下勾结，铁板一块。”孔衫将一份密报扔在桌上，声音带着冷嘲，“从州府那个刑房吏目，到州判，再到刑部负责复核此案的主事，一条线都打点得明明白白。证据、证言被篡改得滴水不漏，若非我们提前知晓内情，单看卷宗，任谁都会觉得清河村那群村民死有余辜。”
他指尖点着另一份密报：“看看，连苦主林小婉家中变卖田产上诉的银钱流向都查到了，果然有几笔不明不白地流入了州府和刑部某些人的口袋里。为了掩盖一个谎言，真是织就了一张好大的网！”
这时，书房门被推开，秦玲穿着一身便服走了进来，脸上带着一丝风霜之色，显然也是刚处理完公务。她径直走到书案前，拿起孔衫刚才扔下的密报快速浏览。
“哦？”她翻到某一页，凤眸微眯，闪过一丝讶异和玩味，“这最后的定案文书上，签押负责、同意‘按律严办’的，居然只是一个刑部的员外郎？区区从五品，就敢揽下这种牵扯上百条人命的泼天大案？他是觉得自己脖子够硬，还是背后的人许了他天大的好处？”
孔衫闻言，冷笑一声，摇头道：“玲儿，这怎么可能是一个员外郎能独自扛下的？他不过是推出来的替罪羊，或者说，是背后之人故意丢出来试探风向、顶雷的棋子。这等规模的枉法，没有刑部更高层，甚至是那位老尚书周延海的默许甚至首肯，怎么可能进行得如此顺利？那员外郎，不过是摆在明面上的傀儡罢了。”
秦玲放下密报，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“周延海那个老狐狸，一贯的伎俩。凡事不轻易表态，不出头，躲在后面，让手下的人去冲去闯。成了，他坐享其功；出了事，自然有下面的人顶缸，他最多落个‘失察’之名，罚俸了事。滑不溜手，真是可恨！”
她走到窗边，看着窗外庭院中积着的白雪，目光锐利如刀：“不过，这次他打错了算盘。朕要动的，不是他推出来的小鱼小虾，而是整张网！”
她转过身，看向孔衫，眼神中充满了决断和杀伐之气：“证据既然已经指向了刑部内部，那便足够了。不必再等他们更深的破绽了。这个清河村的案子，就是最好的突破口。”
孔衫点头表示赞同：“没错。以此为引，足以掀起一场席卷整个刑部的审计风暴。从上到下，好好查一查他们的陈年旧案、账目往来、人事调动！”
秦玲走回书案前，手指重重地点在那份密报上：“嗯。新春之后，万象更新，也正是除旧布新的好时候。”她的声音平静，却带着不容置疑的威严和寒意，“就让这场风暴，作为朕送给刑部的新春贺礼吧。周延海…朕倒要看看，这次他还怎么‘明哲保身’！”
两人相视一眼，默契已然达成。
年节的喜庆之下，针对刑部的利刃已然磨砺完毕，只待新春钟声敲响，便要雷霆出击。刑部上下尚且沉浸在年节将至的松懈中，浑然不知一场足以颠覆整个衙门的巨大危机，已然迫在眉睫。而那位看似超然物外的周老尚书，他的安稳日子，恐怕也要到头了。