蜀汉，延熙三年。
汉中，沔阳县，大司马府。
东曹掾杨戏步履匆匆，满脸愁容地走进府堂。
他看向案台前持笔疾书的大司马蒋琬，禀道：
“明公，成都传来的书信...哎。”
蒋琬略带迟疑地看了他一眼，随即接过信件认真翻阅了一遍。
里面大部分内容都是比较日常的政务汇报，目前成都有尚书令费祎主持大局，基本不需要自己多费什么心思。
但唯独有一条消息却是让他久久不能平静。
【中领军向宠，战殁。】
“巨违他.....”蒋琬眉头紧皱，右手死死捏着信纸，重重地叹了一口气。
这向宠乃是左将军向朗的侄子，当年他们这些荆州人跟着先帝入川以来关系一直很亲近，向宠这后生是他从小看着长大的。
杨戏跟着叹了一口气，缓缓道：“汉嘉蛮叛乱，向将军领军前往镇压，身先士卒，可不幸在混战中被流矢击中。好在他平日里深得军心，营中将士并未溃散反而是拼死抢回了他的尸首，这才得以送返成都安葬啊。”
蒋琬沉默不语。
自从丞相离世，他接手汉国军政后，方才得知丞相是何等的辛苦。
从去年开始，越巂郡数次起兵反叛，连续杀了袭禄、焦璜两任太守，以至于朝廷新任命的太守都不敢前去郡治邛都上任，只能跑到八百里外的安定县。
幸亏有张嶷将军前往平叛，恩威并施，这才得以复还旧治。
而现在又发生了这样的事，到底什么时候是个头啊。
“文然先下去吧。”蒋琬摆了摆手。
“唯。”
蒋琬闭起双目捏了捏眼窝，他虽然很疲惫但却从不敢懈怠。
他没有忘记丞相的遗志，就在年初他想趁着魏国权力交接之际突然发难。
为此他做了周密的部署，他认为昔日丞相北伐数次出秦川，道险运艰，事半功倍，不如沿汉水、沔水东下直取魏兴、上庸、西城三郡。
之后待天下有变，可顺江而下夺取襄阳。
蒋琬不是做事拖沓的人，他当即开始大造舟船准备出征，不料突然旧疾复发，此事只好作罢。
不过这也只是其中一个方面而已，真正的原因是，朝中大多数人都不赞同这个方案从而极力劝阻，刘禅得知蒋琬抱病的消息后便马上派人来劝蒋琬罢兵。
“呼....”蒋琬长吁一口气，拿起案上的另外几封密信。
这是大司马府直属的情报机构从长安、洛阳等地传回的机密。
在魏主曹叡去世后，他们在魏国境内的间谍活动就愈发得频繁起来。
蒋琬看完了所有的信，沉思了一会儿，挥手道：“来人，传姜司马前来。”
不多时，辅汉将军兼大司马府司马姜维来到了府堂内。
“蒋公。”姜维恭敬地拜礼。
从他的神态来看，他对蒋琬是发自内心的敬重。
一方面蒋琬对他如同当年丞相一般，耐心教导，言传身教。
另一方面，蒋琬继承了丞相的遗志，虽说不太可能发动大规模北伐战争，但还是会给姜维部分兵权，叫他伺机而动。
姜维很欣慰。
因为这才是他这种外来将领安身立命的根本。
“伯约，看看吧。”
蒋琬看向姜维，把手中的一封关于雍凉方面的信件递给他看。
姜维目前任大司马府司马，名义上可以代表他本人指挥军队，他不介意把这种机密信息共享。
姜维接过信，认真读了一会儿，其实去年他们就得知了曹魏雍凉换将的事，那时姜维建议趁着新任刺史立足未稳，突然发难或许可以有所收获。
只是那时候蒋琬已经开始督造大船准备去打上庸，无力再调拨兵力。
“伯约对邓艾了解几何？”蒋琬忽然问道。
“当年上邽一战有过一次交手，不过彼时都只率千余兵看不出什么。”
姜维顿了顿说道：
“观此人履历，他做过曹魏安西司马、洛阳典农、征北司马，还参与过讨伐公孙渊一役，是上一任平州刺史.....看样子是员宿将。”
“但是。”姜维接着话锋一转，“据说邓艾是曹魏大将军夏侯献的心腹，或许只是深得权贵宠爱才委以重任...譬如关中的夏侯楙正是如此，所以还不能下定论。”
“是啊，我也是此意。”蒋琬说道，“郭淮在雍凉待了十多年，就这么轻而易举的被调走，想必曹魏朝堂里做了某种利益交换.....这邓艾就算是有些才能，我料想他绝没有郭淮那么棘手。”
“那蒋公是何用意？”姜维敏锐地洞察出了对方的心思。
蒋琬道：“原本今年我打算继续向陛下上奏，同意攻取东三郡的计划，不过现在情况有变。”
“吴国不愿合作？”姜维问道。
“没有明说，但我们在吴国的人也打听到了一些消息。孙权的重心还是放在江淮一带，对于在荆州的北伐之事兴趣不大。”
蒋琬心里清楚，这件事需要汉吴两国联手才有意义，如果只是汉国单方面从汉中出兵很难挡住曹魏襄阳的援军，到时候进军易，退军难，得不偿失。
“所以，伯约此前向我进言的北伐之计，我深思熟虑过了。”
姜维眼睛一亮。
之前他为蒋琬提出了一套新的北伐方略——即偏师入羌。
放弃以前诸葛亮出祁山走关陇的大兵团战略，而是选择从武都、阴平二郡进军魏国的陇西一带。
在洮水以西，包括河首、河湟、河西等地区有众多羌人农牧区，部落繁多。
这一带可以称为羌中，亦可称为西羌地区。
实际上，这些羌氐部落发迹于蜀汉境内的武都郡，姜维此举正是为了把魏国陇西境内的羌氐都联合起来，这便可以弥补蜀汉兵源的不足。
最差的结果也要把他们试着迁回蜀地来。
“蒋公。”姜维一抱拳，等待着对方发话。
蒋琬道：“伯约，我给你八千精兵，可先行屯兵武都，待我军令一到，即刻发兵羌中。”
“喏。”
姜维跃跃欲试，时年三十九岁的他，将踏上他第一次独立领军北伐的征程。