青州城楼之上，叶期紧握银枪凭栏远眺，只见那绕过天麓山的连绵火光渐渐后退，随后被夜色吞没，遍寻不见，心中顿时浮起深重的不安来。
半个时辰前斥候来报，称索绰罗衍率领突厥大军已朝青州逼近，方才敌军的军阵分明已出现在视线之中。
火光之下旌旗猎猎，马蹄震天。
如今数万敌军乍然退去，定然是后方生变。
不逾！
他几乎是瞬间便猜到了真相。
约定成事后以三支鸣镝为信，可今日已是明砚舟率兵前去的第四日，算算脚程早该到了，为何至今音信全无？
叶期心中宛如压了块大石头一般，他紧紧凝视着远处漆黑的天幕。
而大胤营帐之中，叶朝捧着本书坐在桌案之后，手边是徐徐燃烧着的红烛。
案上已堆了数本翻开的书册。
烛火跳跃着，照亮她含着几分凝重的眉眼。
一名伙头军怯生生地撩开厚毡，朝内低声道：“叶小郎君，您今晚未用晚膳，不知您现下可要用一些？”
军营之中，女装不便，是以叶朝近日均着男子服饰。
因着前些日子一路风餐露宿，皮肤晒得黑了些，又生得极为英气的眉眼，是以大胤的将士们都还不明真相。
寒风裹进，将堂下炭火的余温吹散了些，她于烛光中抬起眼：“不必了，我不饿。”
那伙头军看了看手上的托盘，见其上只有一道不见荤腥的汤羹，面上顿时浮起几分赧然来。
青州余粮已日渐减少，今日还有汤羹可食，再过几日，怕是只有温水可供果腹了。
但目光触及叶朝清冷的眼神，那些劝言便也未能说出口。
他应下后转身便欲离开。
厚毡垂下，叶朝继续翻看手中兵书，不过片刻之后，却见那托盘乍然出现在视线之中。
她不由一愣，随即抬起眼，只见叶期正站在桌案前，眉眼中带着数分笑意：“怎么不用晚膳，可是这汤羹不合口味？”
叶朝神情中落着几分不解，她又凝神去听，见四下寂静一片，攥着书页的手指陡然一顿：“突厥大军没有来攻城？”
叶期自然知晓什么都瞒不过她，他转身走向身后圈椅，刻意避开了她探究的视线，只低声道：“是。”
“为何？”
“大约是突厥前几仗都输与我大胤，完颜宗心生恐惧了吧。”他强作坦然，但右手仍旧下意识地揉了揉左手的虎口，刚抬眼便对上叶朝宛若明镜般的目光，心中陡然一沉。
毡帐中极其安静。
片刻后，叶期狼狈地撇开眼，状似平静道：“朝朝为何这样瞧着我，可是我脸上落了什么污秽？”
“非是污秽。”
“那是什么？”
“是隐瞒。”叶朝放下手中书册：“兄长，我并非未经风雨的闺阁女子，是以很多事你瞒不了我。”
叶期骤然紧抿了唇，一双眼中情绪乍泻。
叶朝转过眼，定定地看着身前烛火，淡声道：“方才斥候来报，称突厥大军已疾行而来，至多一个时辰便可至青州城下。”
她看了眼不远处的沙钟，又道：“若我未曾记错时辰的话，突厥大军半个时辰前便该到青州了，可如今却风平浪静……”
叶期已不敢看她的眼睛。
“突厥大军行至半路便折返，定然是后方发生了什么大事。”叶朝的语气不自觉地带了些颤抖：“兄长，可是不逾出事了？”
叶期喉间一哽，停顿了片刻他才摇头：“莫要胡说，不逾身手绝佳，又有父亲在旁掩护，定然不会出事。突厥半路而回，或有其他原因也未可知。”
许久后，叶朝才重新翻动了书册，瞧着如释重负的模样：“兄长说得是，没有消息便是好消息。”
叶期见她似乎开怀了些，这才暗暗松了口气，看着她又在翻看兵书，不由劝道：“夜下看书极为伤眼，便是急着再寻些防御之策，也需仔细你的眼睛。”
前些日子，大胤军用于抵挡突厥大军的数道计策，有几道是出自叶朝之手。
白日里，她帮着军医一起救治伤员，虽非医士，但包扎伤口、煎药这些简单的事情仍是可以做的；晚上就将明砚舟留在营帐中的兵书翻来覆去的看，企图可为大胤出谋划策一番。
“我晓得。”叶朝微微一笑，随即又埋下头继续翻看，烛火下笔墨黯淡，远没有记忆中那个人鲜活。
叶期见劝说不动便也不再多言，敛衽起身朝外行了出去。
手中书册翻过一页，叶朝指尖一顿，那熟悉的字迹陡然闯入眼中。
周遭那些“之乎者也”顷刻间便失去了色彩。
这仿佛只是明砚舟闲暇之时的随笔，平仄并不算整齐，但叶朝却从中瞧出了满目心酸。
她仿佛瞧见了那人独自坐在桌案前，手中狼毫缓缓落下。
汴京大好的日光照耀在他眉心之上，教人感叹曾经潇洒恣意的五陵少年终长成了顶天立地的大将军。
书册空白之处落了首《少年游》。
不过只有上半阙。
“金灯拂幽都，风雪满青州。
十余年又作人间客，
战鼓声声纷争露。
可如愿，破敌还？”
叶朝反复读了数遍，胸口情绪已然饱胀，片刻后她执起笔蘸满了墨，大气的字迹徐徐铺开，用他的语气将这首《少年游》补了个完整。
……
突厥营帐之中。
完颜宗面色已然惨白，他故作镇定：“你以为今日杀了我，你与这些人便能安然脱身？”
“谁说我今日要杀你了？”明砚舟遣人寻来粗麻绳，将完颜宗结结实实捆住。
突厥人投鼠忌器，一时皆不敢轻举妄动。
完颜宗转过眼恶狠狠地看向他：“你会有这么好心？”
明砚舟打了个极为结实的绳结，眼中似笑非笑：“你的命远比你想象的要值钱。”
说完也不再与他多说，寻了根布条从脑后缠住了他的嘴，完颜宗何时受过这样的对待，他鼻息粗重，一双眼中几欲喷出火来！
吴康已将突厥马厩中的战马赶了来。
眼见那火光已在不远处，明砚舟当机立断，将完颜宗面朝下挂在马背上之后，他将无尘剑抵在完颜宗脖颈之上，朝敌军厉声道：“不想让他死在这儿的话，就给我乖乖让开！”
突厥人提着刀，却根本不敢朝他逼近。
完颜宗口中呜咽声不断，却半个字都说不清楚，挂在马背上的姿势屈辱至极。
见突厥人不敢动，明砚舟转身看向吴康等人。来时五十人，如今也只余下一半了，他压下心中沉重，只悄声道：“往北走半个时辰，再往东穿过密林，也能到青州。”
旧时驻守青州多年，地图了然于心，虽然有些道路已不通，但这一条尚能行。
吴康闻言立即翻身上马，见明砚舟站着不动，忙道：“那您呢？”
“你们先走，我押着完颜宗跟在最后。”明砚舟将手中长剑抵近些：“如此索绰罗衍才不敢轻举妄动。”
叶宣手中执着一根长长的枯枝，他定定瞧着明砚舟，眉眼中似乎有了些亮色。
众人还不愿走，明砚舟抬起眼：“快走，大胤尚需我等效忠，绝不能殒身在此！”
“是！”众人这才调转马头，朝北奔去。