他低声说着，像是在说给自己听，又像是在梳理一幅血腥的棋局。
周然起身看向四周的山林。
夜风猎猎，树影婆娑，林子深处却似隐藏着什么——目光、利刃，甚至下一个即将坠落的死者。
“抬下去，送冷窖。”他命令道，“守着尸体，不许外泄一个字。”
伙计们连忙应下，动作却小心翼翼，仿佛那尸体一动就会咬人。
等人都散去后，周然独自留在林子边。
他知道，这种局不会只两条线。一个会馆，至少会在同一地点布下三到五名“活针”以防意外。既然老六、山彪都死了，还有其他人——还活着，还未暴露，甚至，正在酒楼里看着他的一举一动。
这一念头刚落，周然眼底的世界便开始重新排列。
每一个眼神、每一个错漏、每一次对话都变得有可能藏着钩刺。
他想到后厨里另一个总是不声不响、做事不留痕迹的洗碗工“小许”；想到柜台边那个一向沉默寡言的账房“丁三”，还有那位前几日突然提出辞职、却一直未离开的酒楼护卫“二牛”……
一张暗网正缓缓从他头顶覆下。
而这一切背后，若真是那“会馆”在操控，那么他们的行动目的、人员安插，绝不会仅限一间酒楼。
这酒楼不过是一处落子。
落子的背后，藏着棋手。
他要把他们一一拉出来。
但在此之前，他必须先找到第三名“活针”。
他回到酒楼，夜已深，酒客散尽。厅堂灯火寂灭，只留几盏油灯做夜照，映出长影斑驳。
他没有回房，而是直奔后厨，把所有入职人员的卷册、记档翻出，一页一页地查。
他目光如鹰，每一个名字、每一行字迹都不放过。
他找到了小许的卷宗：入职时间为三月初四，比老六还早三天。介绍人是掌勺老郭。
老郭性情古怪，不善言辞，却极重规矩，不该做的事一概不碰。可他为何要带一个年纪尚小的陌生少年进厨房？
而且据白芽儿说，小许平时话不多，总是阴着脸，干活时也不喜欢跟人搭话，连被泼了热汤都不吭一声。
这个性子，不是普通逃难孩子的性子。倒像是受过训练的……“死线人”。
他又翻出老郭的档案，意外发现一条曾经被忽视的信息：老郭有一个孙子，八年前因贩毒被判流放，之后失联——而老郭的厨房档案中，记录的小许身份为“远亲之子，寄居”——时间线完美接合。
周然眸色一沉。
他知道，要想进一步确认小许的身份，不能明着问，那会惊动他。
但他有别的法子。
次日清晨，他让白芽儿将厨房的净水桶都倒空，灶台上的火石全换成了湿炭，铁锅底部抹了层油，第一炉火必焦锅。饭点一到，厨房炸成一锅粥，老郭气得拍桌骂娘。
小许平日最早入厨房，这次却迟到了整整一刻钟。
“你去哪儿了？”白芽儿低声问他。
小许一愣，眼神飞快闪了下，“肚子疼，去茅房。”
但周然已听在耳里，他回头吩咐一名小厮，“去，查他方才去哪儿，快。”
片刻后，小厮回来，低声道：“他去了柴房后头的偏井。”
周然一怔，那口井是废弃多年的，旁边杂草丛生，无人靠近。可若是有人要与人暗中交接，那里却是极好的隐蔽点。
他缓缓吐出一口气，眼神冷彻至骨。
——第三条线，现身了。
而他知道，杀人者不会容忍有漏网之鱼。
小许的命，已经被锁定。
但问题是——凶手是谁？
是那尚未现身的第四人，还是已经站在他身边，披着“自己人”的皮？
他看着厨房众人忙碌的背影，心跳沉沉如战鼓。
这是一场深井之下的博弈。
而井底，早已有血渗出。
厨房的灶火终于稳住了，小许在灶台前翻炒着锅中菜肴，火光映得他半边脸微红，却毫无表情。他的动作一如既往地利落、安静，连锅铲击铁的声音都不大，仿佛生怕打扰了谁的梦。
周然坐在不远处的矮凳上，看似品茶，实则目光始终未曾从小许身上移开。
他在等。
在等一个细节，一处破绽，一丝情绪。
但小许没有破绽。他像一块经过无数次打磨的石子，棱角早被磨平，情绪被抹净，眼神甚至像死水——没有波澜，也没有反光。
他不像少年，更像一具被人注入程序的傀儡。
而真正让周然心中发凉的，是他发现自己对“会馆”这两个字的理解，远远不够。
“活针”只是他们的一道线，但整张网，却远比他最初猜想的更密、更隐、更深。
三名死者，老六、山彪、小许，似乎分属不同的线，但却又出现于同一酒楼；他们之间并非直接联动，而更像是“相互掩护”的暗哨，互不接触，却共同维护某个不为人知的目标。
这种配置，不像是简单的刺探或谋杀，反倒更像是——伪装成平静日常的一道防火墙。
谁能想到，一家每日卖米炒菜、鸡鸭鱼肉的酒楼，竟可能是一个地下组织最外围的遮蔽层？
那目的到底是什么？隐藏什么？保护什么？或者，守住什么秘密？
“掌柜的。”白芽儿走近，“您叫我查的那批客人名单找到了。”
她递来一份薄册，上面是过往三月来投宿、订宴、定席的大客名单。周然翻看一遍，目光落在一个名字上，顿时皱起眉。
“齐怀珏？”他喃喃念出。
那是一个很少来酒楼的名字。
但一次宴席，他带了二十人来，租用了整整三间偏厅。更怪的是，他在宴会后连夜离开，却没有留下任何账目，仿佛这顿席是凭空而来。
“这人……有问题。”周然眼神一冷。
“我听灶台的老赵说，那天他们加了菜，还炖了一道老汤。那汤是陈炊亲自盯着煮的。”白芽儿凑近低声，“而且……小许也在后厨，那天他没出来，整晚都在灶台。”
周然抬眼，缓缓吐出两个字：“搜井。”
白芽儿一怔：“……现在？”