驿馆的院落里，秋虫的鸣叫声都显得格外清晰，衬得这兰州的夜晚愈发静谧。可李绛的心，却比长安最喧闹的东市还要嘈杂。
他挥退了前来伺候的驿馆下人，独自一人坐在窗前，窗外，那盏悬挂在街口的电灯，散发着稳定而明亮的光芒，将一小片街道照得通明，飞蛾在灯罩周围徒劳地扑腾着。
这光，比宫中最昂贵的牛油巨烛还要亮上十倍，却听闻在兰州城中，几乎遍布了每一条主干道。
成本几何？
这个在杨文菁口中听来的新词，此刻却在李绛脑中挥之不去。如此大规模的铺设，其耗费必然是天文数字。
然而，看郭侗那习以为常的神情，看街上行人那安之若素的模样，这样的电灯在西北，恐怕早已不是什么稀罕物。
李唐……他究竟从何处得来的这泼天财富，又是如何点石成金，将这不毛的西北边陲，变成了如今这般模样？
李绛的思绪，不由自主地回到了宴席上，回到了李唐那看似云淡风轻，实则字字千钧的两个条件上。
第一个条件：请朝廷下旨，于河南道、河北道、山南道等饱受水旱灾害之苦的州县，募民百万，迁往河西、陇右。
西北王府将承担所有移民的安置、授田、口粮等一应开销，并向朝廷支付每户十贯钱的“人头税”，只求朝廷行文通关，给予方便。
第二个条件：请朝廷准许西北王府在长安、洛阳、扬州、益州四地，设立“西北商会”，负责销售西北特产，采买中原物资。
商会所雇之人，所租之地，皆受西北王府律法管辖，所在州府不得干涉。所有经商会进出之货物，一律免除关税。
当李唐微笑着说出这两个条件时，李绛只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
这哪里是条件？这分明是两把最锋利的刀子，一把插向大唐的根基，一把抵住大唐的咽喉！
大唐立国之本，无非人口与土地。
如今藩镇割据，朝廷能直接掌控的人口本就已大不如前。李唐一开口就要数百万之众，而且专挑那些因天灾而活不下去的流民。
对于地方官吏而言，这是甩包袱，是好事。对于朝廷而言，这是拿到了实打实的千万贯钱，能大大缓解财政危机，也是好事。
对于那些食不果腹、辗转沟壑的灾民而言，能去一个有饭吃、有田种、有活干的地方，更是天大的好事！
看起来，这是一件三方共赢的美事。
然而，身为大唐新任宰相兼兵部尚书，李绛显然看得更深。
他看到的是，大唐最根本的人口基数，正在以一种朝廷默许、百姓自愿的方式，源源不断地流向西北。
今日是数百万，明日若再有天灾，是否就是上千万，甚至数千万？
长此以往，中原之地日渐凋敝，西北之地却日益兴盛。此消彼长之下，天下大势将彻底逆转！
这比直接割让城池土地，还要阴狠百倍！割地尚有收复之日，可人心一旦走了，就再也回不来了。
而第二个条件，更是釜底抽薪之计。
“西北商会”？
这不就是国中之国吗？！
所谓的“西北特产”，李绛今日已经见识了冰山一角。
那晶莹剔透的玻璃器皿，那清冽提神的“汽水”，那削铁如泥的“百炼钢”刀具……任何一样放到中原，都足以引起疯抢，赚取海量财富。
而免除赋税，则让这些本就极具竞争力的商品，拥有了无可匹敌的价格优势。中原的那些手工作坊，如何能与之抗衡？
恐怕用不了几年，便会纷纷倒闭，无数工匠将会失业。
届时，西北商会再以招工为名，将这些失业的工匠一网打尽，带回西北……
李绛不敢再想下去。
他发现，李唐的每一个举动，都精准地指向一个核心：人口。
他要灾民，他要工匠，他要一切能为他所用的人。他像一只贪婪的饕餮，正试图将大唐最精华的部分，一口一口地吞噬干净。
而皇帝陛下的性命，就是他递过来的，让朝廷无法拒绝的诱饵。
这是一场彻头彻尾的阳谋。
你明知道是毒药，却又不得不喝下去。因为眼前，还有一杯能救命的“生命一号”。
“咚咚咚。”
轻轻的敲门声打断了李绛的思绪。
“尚书大人，夜深了，您还未歇息？”门外传来郭侗之子郭子昂的声音。
郭子昂是郭侗的次子，今年刚满十七，正在兰州大学堂的“行政管理”科就读。
郭侗特意派他来驿馆照料李绛的起居，言语间满是自豪。
“进来吧。”李绛揉了揉发胀的太阳穴。
门被推开，一个穿着笔挺学生制服的少年端着一个托盘走了进来。托盘上放着一杯冒着热气的牛奶和几片金黄色的烤面包。
“家父说大人晚宴时似乎没什么胃口，担心您夜里会饿。这是王府牧场新产的牛奶，用巴氏法消过毒，睡前喝一杯，有助于安眠。”
郭子昂将托盘放在桌上，举止言谈间，透着一股超越年龄的沉稳与自信。
“巴氏消毒法？”
李绛又听到了一个新词。
“是医学院林昭君学姐研究出的法子，说是能杀死牛奶里大部分的坏‘菌’，同时保留营养，让人喝了不会闹肚子。”
郭子昂解释道，脸上带着一丝崇拜，欣然说道：
“林学姐可厉害了，她还在研究一种叫‘青霉素’的神药，听说能治好以前很多必死的感染发炎之症。”
李绛端起那杯温热的牛奶，感受着掌心的温度，心中五味杂陈。
一个十七岁的少年，言谈之间，是“消毒”，是“菌”，是“青霉素”。他谈论的，是科学，是民生，是具体的学问。
而长安城里，与他同龄的那些王公贵胄子弟，此刻在做什么？
或许在平康坊的酒肆中一掷千金，或许在为了一首无聊的艳词争风吃醋，又或许，在某个道观里，陪着他们的父辈，吞食着那些五颜六色的“仙丹”。
差距！
这是一种令人感到窒息的，全方位的差距！
“你在大学堂，都学些什么？”
李绛呷了一口牛奶，浓郁的奶香瞬间溢满口腔，与他以前喝过的羊奶那股膻味截然不同。
“学生主修行政管理。”
郭子昂挺直了腰板，眼中闪烁着光芒，很认真地说道：
“课程很多，有《西北律法通论》、《基础会计学》、《公共事务管理》、《城市规划导论》、《算学与统计》……”
一连串闻所未闻的课程名称从他口中说出，每一个都像一颗石子，投进李绛早已不平静的心湖。
“王爷教导我们，为政者，上要能谋全局，下要能算细账。一个城市的下水道该如何规划，一个社区需要多少警察和医师，一个项目的成本与收益如何计算，这些都是为政者必须掌握的基本功。”
郭子昂说得兴起，脸颊微微泛红：
“王爷说，管理一国，如烹小鲜，也如同一台精密的机器。每一个官员，都是机器上的一个齿轮。只有每个齿轮都严丝合缝，各司其职，这台名为‘国家’的巨大机器，才能高效地运转起来，才能为百姓创造福祉。”
“为百姓创造福祉……”
李绛喃喃自语，咀嚼着这句既熟悉又陌生的话。
儒家圣贤也讲“民为贵，社稷次之，君为轻”。
可千百年来，真正将之奉为圭臬，并一丝不苟去执行的，又有几人？