长安的八百里加急奏疏尚未抵达，但李吉甫出使西北的消息，却早已通过各种渠道，如风一般传遍了天下。
太原，王氏祖宅。
一间古朴典雅的书房内，香炉里升腾着袅袅青烟。当代家主王涯正襟危坐，手中捏着一枚晶莹剔透的玉棋，久久未曾落下。
在他对面，一名管事模样的中年人正低声汇报着从西北传来的零星消息。
“……李相在王府盘桓近一日，出府时由西北王李唐亲自送至门口，礼遇之隆，前所未有。据驿馆线人回报，李相回馆后便闭门谢客，连夜书写奏疏，神情凝重，似有极大触动。”
王涯闻言，双目微阖，手指轻轻摩挲着温润的棋子，脸上神情淡淡地问道：
“崇文那边，可有消息传来？”
“回家主，崇文公子传回的消息跟他之前写的那些家书大体没什么两样。倒是崇良公子托人带话，明说西北王府不可敌。我等世家唯有选择加入投靠，方能确保家族血脉得以延续。”
“哦？！”
王涯很是意外地睁开眼睛，手中的棋子“啪”地一声落在棋盘上，神情惑然地问道：
“崇良这才去了西北多久？他为何会下如此断言？西北王府固然强大不假，但我等千年世家也不是吃素的！
李唐明明已经把天下读书人都得罪了，而且朝廷对其猜忌也达到极致。他此前刻意绕过朝廷出兵扳倒吐突承璀璨为首的宦党，逼反淮西节度使吴元济，显然是包藏祸心，狼子野心！”
中年管事低眉顺眼垂首恭听，没敢接话。
王涯自顾自地接着喃喃低语：
“淮西吴元济之乱，朝廷久拖不决，国库空虚，恐难支撑大军开销。如今李相前往西北，必是为此事而去。若西北王府肯出钱出粮，朝廷必将应允其所求。我等世家，看来须早做准备。”
“然李唐此人，心机深沉，所图甚大。他要的，绝不仅仅是钱粮能换来的东西。观其在西北这些年所作所为，他要的是名，是势，是改变天下规则的大义！”
想到这，王涯顿了顿，随即老眼中闪过一抹精光，沉声说道：
“传信给崇文和崇良，还有范阳卢家的那个小子，让他们不要再盯着太子了。太子不过是李唐推到台前的一面旗帜。
让他们想办法，一定要弄清楚，李唐和朝廷交易的真正价码是什么！尤其是，他对淮西的态度，对天下藩镇的态度，以及……对我们这些世家的态度！”
“喏！”
同样的场景，也在范阳卢氏、荥阳郑氏等各大门阀世家上演。
一张无形的大网，随着李吉甫的西北之行，骤然收紧，所有人的目光都聚焦在了新龟兹城的西北王府行营。
他们都敏锐地嗅到了一丝不同寻常的气息。
这场由淮西兵变引发的朝廷财政危机，似乎正在演变成一场足以撬动整个大唐国本的巨大风暴。
而风暴的中心，正是那位深居简出，却无时无刻不在影响着天下的西北王李唐。
……
船山学院，一间专门为太子李恒开辟的静室内。
李恒放下了手中的《国富论》译本，轻轻揉了揉眉心。
这本由王叔亲手所着，阐述经济运行规律的奇书，每一个字都对他固有的认知产生了颠覆性的冲击。
所谓“看不见的手”，所谓“市场规律”，这些闻所未闻的概念，却精妙地解释了西北王府治下经济为何能如此繁荣的底层逻辑。
与之一比，朝堂上那些公卿们争论的盐铁专营、铸币盈亏，简直如同小儿科一般可笑。
“殿下，太原王氏的王崇文，范阳卢氏的卢思明，又在外求见。”
一名内侍轻手轻脚地走进来，低声禀报。
“又来了？”
李恒的眉头不自觉地皱了起来，眼中闪过一丝厌恶。
自从李吉甫抵达新龟兹城，这两个顶着“学术交流”名义的世家子弟，就像苍蝇一样围着他不放，明里暗里都在打探王叔与朝廷的会谈内容，尤其是关于淮西战事的态度。
“告诉他们，孤今日身体不适，不见客。”
李恒挥了挥手，语气不耐。
“可是殿下，他们说有新到的孤本典籍，愿与殿下共赏……”
“不见！”
李恒的声音陡然提高了几分，沉声说道：
“告诉他们，我王叔治学，讲究经世致用。孤在此学习的是利国利民的实学，没工夫陪他们玩弄那些寻章摘句、毫无用处的腐儒之学！”
“是，奴婢遵旨。”
内侍吓得一个哆嗦，连忙退了出去。
屏退左右，静室内又恢复了宁静。
李恒起身走到窗前，望着窗外那整洁的街道、穿梭不息的马车，以及远处工厂区高耸入云的烟囱，心中却翻涌着一股难以平息的怒火。
五姓七望！
这些盘踞在大唐朝廷身上吸血刮骨数百年的毒瘤！
在船山书院，他学到的历史观，与在长安时截然不同。
这里的老师，会用最详实的数据，向他展示这些门阀世家是如何通过垄断知识、把持官位、兼并土地，一步步将一个又一个强盛的王朝拖入深渊。
他们嘴上说着“忠君爱国”，行的却是“窃国自肥”的勾当。
在西北，王叔李唐推行新政，官吏考核唯才是举，无论出身；土地公有，按需分配，杜绝兼并。这才有了如今民心思定，万众归心的盛景。
可是在中原，这些世家门阀，一边享受着与西北贸易带来的巨大利益，一边却动用他们掌控的舆论，大肆抹黑王叔，污蔑新政为“乱法之举”，将王叔描绘成一个意图谋反的乱臣贼子。
何其无耻！何其卑劣！
李恒的拳头不自觉地握紧，指节因为用力而微微发白。
他心中暗暗发誓，若有朝一日，他能君临天下，定要将这帮口蜜腹剑的国之蛀虫，连根拔起，一个不留！
可让他感到无比困惑和不解的是，以王叔李唐如今的实力，为何会对这些世家门阀如此容忍？
郭钊将军率领的三万安西军精锐，如今就驻扎在河东，距离太原王氏的老巢近在咫尺。
只要王叔李唐一声令下，踏平一个王家，不过是举手之劳。
为何王叔迟迟不动手？
难道真的如那些传言所说，王叔李唐也忌惮这些世家在朝堂和地方盘根错节的影响力？
不，这绝不可能！
王叔的眼界与胸襟，早已超越了凡俗的权力争斗。他所行的，是堂堂正正的阳谋大道，又岂会惧怕这些阴沟里的算计？
可这究竟是为什么？
这个疑问，如同一根尖刺，深深地扎在李恒的心里，让他百思不得其解。
李恒知道，他如果直接去问王叔李唐，或许能得到答案。
但不知为何，他总觉得，自己应该先尝试着去理解，去思考，而不是凡事都依赖王叔的解答。
这或许也是王叔希望看到的成长。
思来想去，李恒的脑海中浮现出一个人影。
一个同样身份尊贵，却来自遥远异域的王子。
或许，从他的口中，自己能得到一些不同的启发。