淮南之南，有片地域，趁着狼族灭亡北云之际，也崛起了一股强大的势力。
这势力起家之初是一股悍匪，后来裹挟流民起义建立了政权，首领看似没脑子，其实非常精明。
此人先是将国号定为楚国，没多久又对外宣称叫做大楚，不但占据着十几个富饶的州域，而且从起家之初就励精图治。
如果平心而论，大楚势力不小，并且由于所占之地有着优势，因此这几年的国力竟然增长迅速。
有一首诗词写的便是这一片地域。
渡远荆门外，来从楚国游。
山随平野尽，江入大荒流。
从这首诗词便可以看出，此地是鱼米之乡的产粮地，不但有山有水不缺灌溉，而且境内有着大量的平原。在古代农耕社会，这种地方是宝地。
因此，大楚势力不容小觑。
最主要的是，这首领走的路子和杨一笑非常相似，虽然最初起家的情况不一样，但是立国之后都在励精图治
相互对比一下，大楚和大唐的发展策略竟然想通。
比如杨一笑起家靠的是四万流民，前期走的是开荒屯田种地路线，明面上是云朝的官，暗地里养自己的兵……
大楚皇帝的起家是靠着上山为匪，前期走的是接受云朝诏安路子，他明面上也成了云朝的官，暗地里则是拿云朝军饷也养自己的兵。
虽然起家之时的路线不太一样，但他和杨一笑后面的路线相同了。
当狼族南下对云朝发起第二次国战时……
北云被灭，各方崛起，无论杨一笑还是大楚皇帝，都在第一时间恶狠狠的攫取利益。
两人唯一不同的地方，也许就只有名声方面。
杨一笑是趁着狼族南下的空档，挥兵北上夺取了幽云十六州，在中原百姓的认知里，杨一笑是收回故土的民族英雄。
大楚皇帝则是不顾名声，直接脱离云朝再一次反叛，他趁着天下动荡吞占了一个州域，此后又历次拓土竟然被他坐拥了三个州。
然后，各方势力纷纷宣布独立。
大楚当时的地盘情况比较小，然而大楚皇帝竟然不顾嘲笑开国称帝。
当初笑话他的人，如今都佩服他的决然。
自古以来，唯名与器不假于人，缓称王固然有好处，可早称帝也有好处，原因很简单，树立大旗之后便有了名和器。
能吸引各方人才来投，能让势力更快的增长。
所以，此人和杨一笑的路子几乎一样……
……
那时大楚皇帝的手里总共只掌握着三个州。
那时杨一笑在北方拓土，手里掌握的是十八个州域，再加上向狼族和南云勒索的六个州，所以开国版图是二十四州。
双方对比，大唐比大楚强，并且，强了太多。
但是，大楚皇帝接下来的路子却比杨一笑走的顺。
原因是他所占之地在江淮之南，开国之时的三个州域都很富饶，自古荆湘大地，多产鱼米果蔬，在云朝时期属于荆湖北路，无论经济还是民生全都不错。
此后，这人一路发展。
他先是响应杨一笑的号召，跟着中原各方势力一起反击狼族，那次把狼族侵占的北云地盘夺回来很多，各方分配利益的时候他也跟着吃上了肉。
这人当时不顾各方嘲讽，摆出无耻嘴脸抱紧杨一笑大腿，竟然分到了三个州域，把他的地盘变成六个州。
在此后几年的时间里，这人的小动作一直不断。
他东边咬一口，西边占一点，每次动作都很小，几乎很难引人注意，可当几年时间过去之后，他竟然已经坐拥了接近二十个州。
直到天下各方有所惊醒之时，赫然发现大楚已经是不小的势力。
接近二十州，全是富饶地，不但掌控了曾经云朝的荆湖北路，而且还吞占了荆湖南了一小片。
此人不但把地盘变大，而且还努力发展民生。
他和杨一笑同样励精图治，国力方面的增长非常迅速。
……
大唐邀请观礼的国书，此时便放在大楚皇帝的桌案上，而在他的御书房之中，坐着一个白发苍苍的老者。
御书房中的气氛隐隐有些奇怪，无论楚皇还是老者全都不出声。
楚皇在看那份国书，脸上显得极为平静，老者则是慢悠悠品茶，神情仿佛是闲来做客。
如此，良久……
终于大楚皇帝微微吐气开声，淡淡道：“当初他有二十四个州，朕手里总共只有三个州，现在他坐拥一百二十州，几乎已经囊获中原近半地域，而朕这几年如此努力，赶上的仅仅只是他开国之初的地盘。”
“相互对比之下，人真是不能和人比。”
“在最早的时候，他是泾县一个小童生，远近闻名的大笑话，连娶妻都要村里人凑钱。”
“而朕呢，朕那时候已经是悍匪首领，山寨势力之大，匪众高达五千人，不但县里的县令要向我低头，附近县域每年也得给我送好处。”
“对比这起家的最早之时，朕无论哪一点都比他强……”
“你们选了我下注，他却没有人落子！”
“在最初之时我有你们扶持，他妻子的师傅却在他那里吃闲饭。”
“丐帮和漕帮，都有几十万帮众，可当初丐帮没给他什么助力，我则是被你们漕帮资助力挺。”
“明明我和他的起家情况相差巨大，可他后来的势头和运道都压过了我。”
“师尊，我从没有停歇，可是，为什么局势会如此？”
“我现在不得不相信，也许他才是真命天子，而天下各路枭雄，仅仅是一群蛟龙。”
“他发展是势头太顺了，顺到让我们无法追赶啊……”
“当初他才是个小小童生，就受到老皇帝喜爱，不但大加庇护，而且给钱给官。”
“我那时有五千匪众，再加上你们的扶持，然而诏安之时连个大将军也没给，仅仅做了一个五品的游击将军。”
“他贩卖私盐，老皇帝不予治罪……”
“反而老皇帝心疼他穷，给了他每年两万石的售卖权利，而他正是靠着贩卖私盐的暴利，大肆购买精铁和战马组建铁骑。”
“于是，他迅速的崭露头角，不但被赵氏皇族那个济王认亲，而且还开始获得道门的资助……”
“从此之后，一飞冲天啊！”
“他不只是把我远远甩在后面，他把天下各路枭雄全都甩开了。”
“师尊，你回去吧……”
“朕知道漕帮的意思，朕会按照你们的意思继续努力，除非我身死国灭的那一天，否则我们大楚一定会和他的大唐争到底。”
“如果大楚输了，是你们漕帮押注失败。”
“如果大楚赢了，你们和朕一起分享天下，朕会按照约定，让漕帮世世代代都执掌江河海运。”
“还有，陆运也给你们……”
“乃至各行各业，只要你们想做，朕都给，都给你们做。”
“这一份天大利益，想必才是漕帮所图，因此，你们要继续扶持朕。”
大楚皇帝说完之后，起身走向坐着的老人，竟然郑重弯腰行礼，道：“师尊放心，朕不服输。”
那白发老人全程没有说话，直到此时才笑眯眯的点点头，道：“陛下放心，咱们漕帮比丐帮强的不是一星半点，乞丐虽然人数众多，可他们兜里没钱……”
“漕帮不一样，历朝历代漕运都是暴利。”
“咱们的帮众不但掌控着漕运，而且帮众历代高层都是门阀，那杨一笑有着超级门阀联姻，你马上也有超级门阀联姻，并且，一次三个。”
“这是漕帮上上下下经过几次推测的决定，并非是因为我们输不起当初对你的押注……”
“而是我们细细观察杨一笑的起家过程，从他很多次施政的细节推测出他的心性！”
“此人，骨子里对士族非常警惕。所以，他如果一统天下将是整个士族阶层的大祸。”
“你现在有二十个州域，他已经坐拥整个中原的一半，但是你不要太过担心和畏惧，争霸不到最后一日谁也不敢确定结局。”
“漕帮几十万帮众，掌控江河之运输，咱们的财富惊人，能助你不断扩张国力。”
“最主要的是，组成帮派上层的几十家门阀，其中三大超级门阀，全都决定对你力挺。”
“钱，你不会缺，粮食，你更不会缺，用于治国的内政人才，你更不是比他多的多……”
“自古以来天下枭雄争龙，打来打去其实打的无非是底蕴。”
“钱粮人才，你都比他强，这便是底蕴，你绝不会输。”
“我们不能让你输……”
“比如铁骑，这几年已经帮你组建了五千，皆是一人配备三匹战马，铠甲全都是最精良的穿片铁叶子甲。”
“军械方面同样极其精良，无论弓弩还是刀兵全都最好的。”
“哪怕是火器，我们也在想办法，暗中一直在研究杨一笑的大炮，估计再有几年便可以仿造成功。”
“唯一的麻烦，是火药秘方一直没能推测出来……”
“所以，陛下，这次你趁着大唐邀请观礼时，可否想办法旁敲侧击的试一试？”
“如果能骗过大唐信任，让他们不经意泄露火药秘方，哪怕是泄露其中一两样物料是什么，我们就有信心把火药的制作推测出来。”
这老人说到这里，目光含着期待。
大楚皇帝则是毫不迟疑点头，郑重道：“师尊放心，朕一定想办法试探。”
老人顿时欣然，连连点头道：“你这些年伪装很好，在杨一笑眼中你是个粗鄙的武夫，因此，你试探很有可能让他不生出警惕……”
大楚皇帝拱拱手，道：“就这么定了，师尊应该还要赶着回去吧，朕就不送了，祝您老一路顺风。”
老人再次点点头，起身告辞离开。
大楚皇帝目光平静，注视他的身影远去，直到再也看不到老人，这位楚皇的眼神才渐渐有所变幻。
从平静，变成了冷厉，冷厉之中，夹杂嘲讽。
忽然，他意味深长轻哼，仿佛自言自语道：“你们输不起，可你们已经开始两边下注，朕也输不起，可朕难道不能两边下注吗？”
“大唐要册立储君，朕却早已经册立储君！”
“将来朕如果死了，储君和大楚一起完蛋，可是，朕的血脉子嗣不会被斩尽杀绝。”
“你们两边下注，朕也一样的啊。”
……
【第一更送上，山水继续去写】