“阿嚏！阿嚏！阿嚏！”披着厚厚貂裘的扩廓一连打了三个喷嚏。
跟在一旁的乃尔不花赶忙搀扶：“大王，您还是回营帐里歇着吧。”
扩廓用力甩开乃尔不花的手，有些气喘：“今天难得天气好，再不出来走走、晒晒太阳，我都要长毛了。”
乃尔不花看了看天，阳光有些刺眼，他点点头，默默地跟着。
与“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟”、“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”的江南不同，进入四月份的漠北草原，仍旧一片萧瑟，真可谓“漠北春来草未青，胡天四月仍飘零”、“风卷黄沙暗穹庐，残雪犹压塞草枯。”
去年夏天，从南边传来的消息，朱元璋突发疾病，昏迷不醒。扩廓一方面让自己的妹妹密切关注，另一方面则命令部队迅速南下，越过漠北草原，进入到长城以北。
他在消息没有进一步核实之前，扩廓没有展开大规模的行动，只是派遣小股部队与明军接触，就与往年打了就跑的套路没什么两样。同样地，明军应付他的手段也一如既往。双方是老对手了，在长城内外没少干仗，一交手就是知道对方是干什么来的。
老天爷这次让扩廓失望，朱元璋竟然因疾而终，嫡长子朱标继承帝位，这真是挥兵南下、夺回大都的好机会。作为一名沙场宿将，扩廓没有因狂喜而乱了阵脚，对面的徐达、李文忠、冯宗异都不是一般的对手。
通过一番探查得知，皇帝突然驾崩的消息，并没有打乱明军的部署，坐镇北平的魏国公徐达没有第一时间南返。扩廓仔细斟酌了整整一天的时间，认为这样的机会在他有生之年应该不会再第二次了，必须抓住。南边出了这么大的事情，徐达不可能一直羁留在北平不归。
可是，老天爷就是个爱开玩笑的主儿，看来这天下终究与大元没了缘分。还没等到徐达南返，扩廓居然先一步病倒了。这病来的突然，早上起来还好好的，就是到营地对面的高岗上走一遭的功夫，扩廓一头栽倒在地，竟没了意识。
这下子可急坏了随行的乃儿不花，二话不说扛起扩廓就往营帐里跑，一路上碰到的兵卒，也都看清了主帅的情形，心中不免忐忑。
军医看过之后，给出的结论是积劳成疾，而无性命之忧，只需静养即可。乃儿不花心中长舒了一口气，送走了军医，亲自守在扩廓的榻前，寸步不离。
没有了扩廓这个主心骨，此次南下的行动无疾而终，大军滞留在长城以北的地方，又停了半个多月。这期间，扩廓已经醒了，但是身体乏力，头昏昏沉沉的，一日竟有半日处于昏睡的状态。说来也巧，就在扩廓晕倒的第二天，坐镇北边的徐达、冯宗异、李文忠、邓愈等人就奉旨赶回了南京。
扩廓醒后，纵然知道了这个消息，心中也是无奈。与明军作战的这些年，他败多胜少，手里的精锐力量已然不多了。乃儿不花虽然作战勇猛，但终究只能为将，而没有为帅的本事，指挥不了针对明军的大规模军事行动，而他又是这么个样子，这个千载难逢的机会，随着时间的推移慢慢溜走了。
俗话说，病来如山倒病去如抽丝。扩廓的这次恶疾，折腾了将近两个月的时间，人整整瘦了一圈，精神也大不如前，与发病之前简直判若两人。这个时候，徐达等人竟然已经从南京回来了，也就是六十多天的时间过去了，形势又回到了原点。
眼看着天气渐凉，大军停驻在外所耗甚多，扩廓拖着病体，下令回师。原本一触即发的大兵团主力作战消失于无形。
回到哈拉和林的扩廓，对错失这次机会耿耿于怀，郁郁寡欢，再加上愈加寒冷的天气，竟让他原本好转的病情进一步加重，整个冬天差不多都在卧床。在昏睡之时，扩廓甚至冥冥之中感受到了长生天的召唤，每每如此，都让他惊得一阵冷汗。
光复大元的理想尚未实现，他怎舍得撒手人寰。虽然现在看来，这个宏愿实现的机会越来越渺茫，但这是他毕生的追求，也是支撑他活下去的动力。纵然无法光复大都，退一万步说，至少得保证族人能够安稳地活着。
元主爱猷识理达腊眼见爱将病体沉重，心中不忍，延医送药，又是一番折腾。开了春，虽然天气寒冷依旧，但毕竟是越来越暖，扩廓的身体状况渐渐地好转起来。
“贺宗哲可有消息传回？”扩廓边走边问。
“大王，没有。”乃儿不花回答。
“不知道他那边情形怎么样了？”扩廓说着走到了一处草岗的下面。乃儿不花上赶紧上前，扶着扩廓一步一步地登了上去。
站在高岗之上，扩廓举目远眺，一片萧瑟。
“肯定好不到哪儿去。”乃儿不花说，“大王，要我说，那些个西番杂兵，别看现在闹得挺欢，等明廷的大军一到，他们根本不是对手，一个个儿肯定跑得比兔子还快。这不是让贺总制白跑一趟嘛！”
“兔子急了也咬人。西番之力虽弱，可若是放任不管，明廷在西北的形势就不容乐观了。只要明廷派出大军前往镇压，贺宗哲这一趟就算没白跑。”
“这对我们有什么好处呢？”乃儿不花不解地问，“就算明廷派大军前往，也不会从北平、大同一带抽调兵力啊！”
“这是自然。不过如此一来，明军也就没了北上的心思。”
“北上？大王的意思是明军会主动出击？”
“这是当然了。明军不会给我们太多休养的时间。岭北之战，双方算是打平。如今两年多过去了，明军又该来了。”
“明廷小皇帝从小在书堆里长大的，想来没有他爹的那个气魄，未必敢与咱们开战。”乃儿不花不以为然。
“不可小觑。听说当初的太子、如今的新帝，在几年前的对战中发挥了不小的作用，否则最终就不是平手了。”扩廓一脸严肃地回道。
“我看是吹牛。凭他一个毛都没长齐、血都没见过的愣头小子，知道个屁！”
“记住，不要轻视你的对手，否则最终吃亏的是你自己。阿嚏！”说着话，扩廓又打了个喷嚏，顿时觉得身上一冷，把身上的大氅使劲儿裹了裹。
“还是南方好啊！想来如今已经是草长莺飞，暖风袭人了！”扩廓感慨道，说着往岗下走去。
“这倒是。不过，那南方食物，我是真吃不惯！”乃儿不花一边扶着扩廓，一边吐槽。