艾默伊登港的灯塔上，守塔人老汉斯手中的烟斗“啪嗒”一声掉在了地上。
他张大着嘴巴，浑浊的双眼死死地盯着海面。
海风依旧呼啸，但原本震耳欲聋的炮火声已经消失了。
在那片硝烟尚未散尽的海面上，不久前还遮天蔽日的荷兰舰队，现在已经有相当一部分消失在了海面。
无数燃烧的木板、断裂的桅杆随着波涛起伏。而在那些尚且完整的战舰桅杆顶端，一面面刺眼的白旗正在风中无力地垂落。
“输了……”
老汉斯嘴唇哆嗦着。
“无敌的……联合舰队……竟然输了。”
即使是在英荷战争最艰难的时刻，他也从未见过如此一边倒的屠杀。
成千上万的荷兰市民和商贩，挤在海堤上，共同目睹了这令人绝望的一幕。
原本他们是来欢呼的。他们以为这将是一场在这个家门口的辉煌大捷，以为能看到那些狂妄的东方人在荷兰战舰的炮火下瑟瑟发抖。
但现在，海风吹过，带走了他们最后一丝体温。
人群死一般的寂静，有人捂着嘴无声哭泣，有人瘫坐在地双眼无神。那密密麻麻升起的白旗，就像是一朵朵盛开在他们心口的葬礼郁金香，宣告着一个时代的终结。
……
阿姆斯特丹，东印度公司总部大楼。
会议室内的空气中，弥漫着一股令人窒息的焦躁。
雪茄烟雾缭绕，却掩盖不住所有人心中的庞焕。
巨大的落地窗前，范迪门主席背对着众人，双手死死抓着窗框。
从这里虽然看不到艾默伊登的战场，但那冲天的黑烟，即使隔着十几公里依然清晰可见。
“还没有消息吗？”
一名董事忍不住开口道。
“算算时间，早就该有结果了。”
“是啊……”另一名董事擦了擦额头的冷汗，强作镇定道，“我们有上百艘战舰！而且是在家门口作战！就算是上帝的方舟来了，也要被我们的数量淹没！”
“更何况，我们还有特罗姆普少将的三十艘预备队！”
“对！德·奈特或许会陷入苦战，但只要特罗姆普的侧翼包抄到位，胜利终究属于尼德兰！”
所有人都在互相打气，
似乎只要他们说得足够大声，现实就会按照他们的剧本去演。
然而，大门被粗暴推开的声音，再次粉碎了他们的幻想。
一名神色慌张的情报官冲了进来。
“主……主席先生……”
情报官的声音都在哆嗦。
“艾默伊登了望哨……传回紧急消息……”
会议室里所有的目光都落在了情报官身上。
“白……白旗……”
情报官低下头，根本不敢看众人的眼睛。
“整个海面上……全是白旗。”
“完了。”
一名年迈的董事两眼一翻，直接晕了过去，身体软绵绵地滑落到桌底。
但此时此刻已经没有人去管他了。所有人都像被雷劈了一样僵在原地。
败了？
拥有上百艘战舰的主力舰队、武装商船，甚至加上了三十艘预备队，竟然败了？
“那特罗姆普呢？特罗姆普在干什么？他也投降了吗？”
那个最开始叫嚣着数量优势的络腮胡董事冲上去，揪住情报官的领子咆哮道。
情报官哭丧着脸：“特罗姆普少将的舰队……转向北撤了……”
“撤了？！”
络腮胡董事微微一愣，随即疯狂咆哮道。
“那个懦夫！”
“那个无耻的叛徒！”
“他在关键时刻卖掉了德·奈特，卖掉了整个联合舰队！”
“各位……”
会议室的角落里，一名中年董事开口道：
“现在讨论谁是叛徒已经没有意义了。”
他抬起头，看向众人。
“阿姆斯特丹距离艾默伊登只有十公里。如果明军舰队全速前进，不到一个小时，他们就会出现在我们的窗外。”
“我们现在需要讨论的只有一件事。”
他顿了顿，声音冰冷刺骨。
“是体面地投降，还是等着他们的炮弹把阿姆斯特丹变成一片废墟，然后再投降。”
“投降？不可能！绝对不可能！”
络腮胡董事猛地甩开情报官，脸红脖子粗地吼道，“我们还有岸防炮！我们的港口有坚固的炮台！只要我们守住水道，他们的铁船就进不来！”
“我们可以封锁海港！那是狭窄的水道，他们的战舰一旦进来就是活靶子！”
“对！封锁水道！”
像是抓住了最后一根救命稻草，几个早已吓破胆的董事纷纷附和。
“我们还没输！只要我们的岸防炮还在！”
范迪门看着这一群像是被逼入绝境的赌徒般的同僚，突然发出了一声惨笑。
“岸防炮？”
“封锁水道？”
他颓然地望着精美的天花板。
“明军连我们的战舰都能在五公里外打爆，你们觉得，我们那些射程只有一公里的老古董岸防炮，能挡得住他们？”
“封锁水道……是啊，封锁了水道，明军或许进不来。”
“可你们想过没有？”
“明国人是进不来了。”
“那我们呢？”
这句轻飘飘的话，直接浇灭了所有人刚刚燃起的希望之火。
络腮胡董事愣住了。
“我们？”
“东印度公司靠什么活着？”范迪门一步步走向长桌。
“靠贸易。靠那一艘艘进出港口的商船。”
他双手撑在桌面上，目光扫过每个人。
“如果封锁了水道，阿姆斯特丹就成了一座死港。”
“明国人的舰队甚至不需要进攻，他们只需要在外面停着，把炮口对着海面。”
“一个星期，只要一个星期。”
“我们的仓库就会堆满发霉的货物，我们的银行就会发生挤兑，我们的市民就会因为没有面包而走上街头暴动！”
“到时候，不需要明国人开炮，愤怒的阿姆斯特丹人就会冲进这栋大楼，把我们每一个人的脑袋都挂在路灯上！”
范迪门的声音突然拔高，变成了歇斯底里的咆哮。
“你们想死吗？啊？！”
死一般的寂静再次笼罩了会议室。
这一次，是彻底的绝望。
是啊。
封锁水道，等于自杀。
不封锁水道，等于等死。
这就是一个死局。
从德·奈特的舰队全军覆没的那一刻起，棋局就已经结束了。
明国人不仅是在军事上击败了他们，更是在经济上、在命脉上，死死地掐住了他们的咽喉。
“那……那我们该怎么办？”
那名戴着眼镜的董事摘下眼镜，一边擦拭着上面的雾气，一边低声啜泣。
“难道……真的要无条件投降吗？”
“把我们百年的基业，拱手让人？”
范迪门深吸了一口气。
“不是拱手让人。”
他轻声说道。
“是花钱买命。”
“通知港口……撤除防御，升白旗。”
“我们需要同明国人谈谈，结束这场愚蠢的战争了。”
……