拉维觉得自己快要饿死了。
他的肚子空得发慌，胃里烧得难受。
他记不清上一顿像样的饭是在什么时候了。
三天前？还是五天前？
记忆中，只有那永远也挖不完的草根，和带着泥土腥味的树皮。
他虚弱地靠在冰冷的岩壁上，舔了舔干裂的嘴唇，目光呆滞地看着自己手中的武器。
那是一把卷了刃的弯刀。
刀身上全是豁口，大大小小，密密麻麻。一如他千疮百孔的人生。
他才十六岁，本该是在田间，帮着父亲一同收割金黄麦穗的年纪。
但莫卧儿人来了。
他们烧毁了村庄，杀死了他的父亲，抢走了他的妹妹。
他侥幸逃进了山里，加入了桑巴吉王的队伍，发誓要为亲人报仇。
可复仇，是需要力气的。
而他，现在连站起来的力气都快没了。
“开饭了！”
一声嘶哑的呼喊，让洞穴里所有如拉维一般挺尸的年轻人，有气无力地抬起了头。
一名头目提着破旧的木桶，摇摇晃晃地走了进来，“砰”的一声将木桶掼在地上。
桶里依旧是稀得能照见人影的糊糊，混杂着不知名的草叶，散发着一股馊味。
即便如此，所有人还是像疯了一样扑了上去。
用手，用破碗，用一切能装东西的家伙，往嘴里猛塞。
拉维没有动，只是绝望地闭上了眼睛。
他知道，就算抢到那一口馊掉的糊糊，也不过是让他在地狱里多苟延残喘一天。
这样的日子，究竟何时才是个头……
一阵急促的脚步声传来，打断了拉维的思绪。
“都起来！快！王有命令！”
一名军官冲了进来，脸上是难以抑制的狂喜与亢奋。他扫了一眼那桶泔水般的糊糊，又嫌恶地看向那群抢食的士兵：
“别吃这泔水了，所有人，跟我去山下领东西！”
“领东西？”
一个刚喝完糊糊的青年，疑惑地抹了抹嘴。
“领什么？又有哪个倒霉的村子被我们‘借’了粮吗？”
“放屁！”
军官一脚踹在那青年屁股上，激动地吼道。
“是我们的朋友！来自东方大明帝国的朋友！”
“他们给我们送来了……送来了……”
军官似乎找不到合适的词来形容。
“送来了山一样多的粮食！海一样多的武器！”
……
当拉维浑浑噩噩地跟着人群来到山脚下的营地时，他几乎以为自己饿出了幻觉。
空气中，弥漫着一股浓郁的米饭香气。
那香气不由分说地钻进他的每个毛孔，让他腹中那头沉睡的野兽瞬间苏醒，狂暴地嘶吼起来。
他看到了。
一口口巨大的铁锅架在篝火上，锅中翻滚着雪白晶莹的米浪。
一个个身着赤红色军服的明国士兵，正用巨大的铁铲，将一铲铲热气腾腾的米饭盛入木桶。
“排队！都他妈给老子排好队！”
“一人一碗！不准抢！”
马拉塔的军官们声嘶力竭地维持着秩序。
拉维和众人一样，如同提线木偶般排着歪歪扭扭的队伍，眼睛死死地盯着那些饭桶，喉结止不住地滚动。
轮到拉维了。
满满一大碗堆得冒尖的白米饭递到他手上。
滚烫的温度灼得他手心生疼，他却毫不在意，直接将脸埋进碗里，狼吞虎咽。
没有菜肴，没有汤汁，只有米饭本身纯粹的甘甜。
但这依旧是他这辈子吃过最美味的东西。
眼泪，不受控制地从眼角滑落。
吃完一碗，还能再领一碗，当然，也只能吃两碗了。
不是担心粮食不够，而是怕他们把自己撑死。
两碗米饭下肚，一股暖流涌遍全身。
拉维感觉自己又活过来了，又能为父亲能为妹妹报仇了！
吃饱了饭，他们又被带到了另一片空地。
在那里，他们见到了传说中的大明朋友为他们准备的武器。
一名身材高大，面容冷峻的明军教官，正用着一口生硬但清晰的天竺话，向他们讲解着。
“这，就是你们未来的伙伴。”
““神威一型”步枪。”
“有效射程，三百步。在这个距离内，它可以轻易撕开莫卧儿人那可笑的甲胄。”
“射速，是你们手中火绳枪的三倍。”
“最重要的是……”
教官拿起一桶水，“哗”的一声，浇在了一支步枪上。
然后，他举起枪，对着远处的靶子，扣动了扳机。
“砰！”
一声巨响。
远处的木靶应声炸裂。
“它，无惧风雨。”
所有马拉塔人都看傻了。
拉维更是感觉自己的心脏都快要跳出胸膛。
无惧风雨的火枪？
这简直就是神灵的武器！
很快，拉维也领到了一支属于自己的枪。
枪身很重，冰冷的触感从手心传来，让他无比安心。
他小心翼翼地抚摸着光滑的枪身，仿佛在抚摸情人的肌肤。
他凑上去，闻了闻。
一股淡淡的机油味，还混杂着……米饭的香气。
接下来的三天，对于拉维来说，仿佛身处天堂。
每天都能吃上三顿干饭，有时甚至还有肉汤。
上午，明军教官会教授他们如何使用和保养步枪，如何瞄准，如何装填。
下午，则是严苛的队列与体能训练。
教官们不苟言笑，任何一个动作不标准，都会招来毫不留情的呵斥，甚至是枪托不轻不重的一击。
拉维学得很快。
第三天下午，在实弹射击中，他第一次击中了百步之外的靶心。
当他看到靶子上那个小小的弹孔时，一种前所未有的力量感，在他心中轰然炸开。
……
三天后。
莫卧儿帝国，德干行省。
一支千人规模的骑兵队，正行进在干涸的河床上。
为首的将领，名叫卡西姆，是奥朗则布麾下的一名百夫长。
他四十多岁，脸上有一道狰狞的刀疤，那是他年轻时镇压锡克教徒留下的功勋。
“头儿，情报可靠吗？”
一名副官凑了上来，有些担忧地问道。
“前面就是红石谷了，那地方，地势险要，可不是什么好走的路。”
卡西姆轻蔑地哼了一声。
“怕什么？”
“不过是一群躲在山里的老鼠罢了。情报说，最多不超过两百人，连像样的武器都没有。”
他伸出舌头，贪婪地舔了舔干裂的嘴唇：
“陛下对这些该死的马拉塔异教徒已经失去耐心了。这次，我要把他们的脑袋全都砍下来，筑成京观，献给陛下当礼物！”
他一挥马鞭，催促着队伍。
“传令下去！全速前进！”
“天黑之前，我要在红石谷里，看见血！”
……