缅甸是世界闻名的翡翠矿石开采地。缅甸翡翠矿区位于北部密支那地区，在克钦邦西部与实皆省交界线一带，亦即沿乌龙江上游向中游呈北东—南西向延伸，长约250公里，宽约60-70公里，面积约3000平方公里。人们至迟在公元13世纪就在开采乌龙江流域冲积物中的翡翠了。公元13世纪以后，缅甸就一直是世界上优质翡翠的主要出口国和供应国，但其原生翡翠矿床直到1871年才被发现。
缅甸翡翠矿床可分为两大类：原生矿床和次生矿床。缅甸北部的原生翡翠矿床产于蛇纹石化的橄榄岩内，蛇纹石化橄榄岩岩体南北长18公里，东西宽6.4公里，靠近岩体与蓝闪石片岩等超高压和高压变质岩系的接触带，并以岩脉或岩墙形式沿一定方向沿伸，按一定角度向地下倾斜。原生翡翠矿床由于长期深埋在地表以下，未遭受外力地质作用的侵蚀和运移，所以比较坚硬，因而开采也比较艰难。
缅甸翡翠原生矿床主要分布在3个地区，即雷打场区和龙肯场区的西部和北部。次生矿床主要为次生砂矿床，分为沿乌龙江河床的河漫滩沉积翡翠砂矿和远离河床的高地砾石层翡翠砂矿。河漫滩沉积翡翠砂矿主要分布在乌龙江主河道的两侧，在帕敢场区最为发育（当地称为水石），翡翠质量较高。
缅甸的翡翠矿石主要集中产于缅甸北部的密支那地区，缅甸翡翠玉石矿床，按其地理位置和行政区划，习惯上划分为8大场区（这种所谓的场区，只是行政管理的划分，不是翡翠成因类型的划分）：龙肯场区、帕敢场区、香洞场区、达木坎场区、会卡场区、后江场区、雷打场区、南其—小场场区。每个场区又再划分为许多小的“厂口”。
中国人爱玉已有8000年的历史。中国人的至圣先师孔子，为玉赋予了人性之美，几乎让一块温润的石头成为做人的最高境界。战国时期，秦昭王愿意以15座城池交换一块美玉，足以令今人百思不得其解。当然，这一时期的玉主要是指以白玉为代表的软玉。到了清代，当来自缅甸的晶莹通透的绿石头（翡翠）进入宫廷之后，一股绿色的时尚骤然兴起，并且一发不可收拾。“翡翠”，因为它宛如春水般的晶莹澄澈，也因为它的通灵、它的润透，很快就赢得了皇家贵族的青睐，并赢得了“帝王玉”的美名。“翡翠”，全身深藏着一种积淀的民族情感和审美取向，人们在对它充满喜爱的同时也称它为——“硬玉”。
翡翠的颜色分为原生色：白色、绿色、紫色、黑色、墨绿；和次生色：黄色、红色等。上个世纪90年代以前，翡翠主要为我国香港、台湾地区及新加坡等国的华人收藏佩带，但民族的文化底蕴导致了富裕了的国人对翡翠喜爱的回归。改革开放后，中国对珠宝的追捧分别经历了黄金、红蓝宝石、钻石等不同阶段，现在开始转为翡翠，这其中一个最重要的原因就是“玉文化回归”。2003年底，在北京燕莎商场，两家珠宝经营企业万瑞祥、泰源丰联手举办的翡翠展上，出现了一串标价为108万元人民币的翡翠珠链，引起了京城各界的关注，其实这样的价格对翡翠精品而言实在不高。世界上最贵的翡翠珠链出现在1997年秋香港佳士得的翡翠首饰拍卖中，一串由27颗纯翠绿珠子组成的珠链，每颗珠子直径在1.52厘米至1.59厘米之间。珠链上配了一颗重10克拉的钻石链扣。这条亮丽、华美之极的翡翠珠链估价在4000万港元以上，可最后竞拍时，成交价达到了7262万港元（这串翡翠珠链取自一块重约50千克的缅甸翡翠原石。30多年前，一位东南亚的珠宝商购得这块原石时，并未觉得它的珍贵，打算将它出售却无人问津。后来，珠宝商将玉石切开，玉石中央是一块重约1千克的碧绿翡翠。于是珠宝商将其制成了这条独一无二的命名为“双彩”的珠链）。有人统计，在中国，精品翡翠近50年来价格上涨了1000倍。
翡翠虽美，但其开采却十分艰难。在帕敢等地区注册开采玉石的公司有400多家，但目前正式开采的却只有50家左右。其中规模较大的有缅甸宏邦公司、稳纳公司、长龙公司、幸运星公司等几家公司。开采规模是以挖掘机数量计算，最多的有100多台，最少的只有1台，每台吨位均在25吨以上。
高地砾石层翡翠砂矿是由石头、土和翡翠玉石组成的山丘，工人们首先用zha药将坚硬的地方炸松，然后用怪手挖掘并将其高高举起，慢慢地倒向一边。倒土的地方有几个有经验的工人将翡翠玉石挑选出来，每台怪手边均有3—4人在挑选。挑选后的土再运到另一地方进行第二次挑选，然后再将废土运出倒掉。这样一层一层地往下挖，直至把整座山挖完。原以为怪手的每次挖掘都会有翡翠玉石发现，其实不然。据开采商讲，翡翠玉石很少，怪手几天挖不到翡翠玉石也是常有的事。更何况翡翠玉石只有在旱季才能开采，而旱季也只有不到半年的时间。挑选出来的翡翠玉石运到开采商指定的地方，由有经验的人用灯光照射，再根据翡翠玉石外表的表现以及其他的特征，来确定翡翠玉石是否有用。这样，开采出来的翡翠玉石就有一部分被淘汰掉。剩下的翡翠玉石，再由有经验的人划线，由工人根据所划之线将翡翠玉石锯开。据了解，锯开的翡翠玉石70%没有经济价值，而有经济价值的翡翠玉石还不到所开采翡翠玉石量的30%，精品翡翠玉石就更难发现。有人形容，发现精品翡翠玉石比中体育彩票还难。
开采翡翠玉石不但发现翡翠玉石难，而且开采成本也非常高。据了解，有一家玉石开采公司，大约有80台怪手（其中15%需要维修），每天能开动的约有60—70台（年有用翡翠玉石开采量在1500吨左右）。每年仅花在zha药、油料、人工费等日常开支上就需要50亿缅币之多（约5000万元人民币）。再加上矿区到城市的山路非常崎岖，一到雨季根本就无法通行，使得翡翠玉石开采成本无形中又增加许多。另外，翡翠具有高度稀缺性，翡翠玉石是不可再生的稀有矿产。目前全世界达到珠宝级的翡翠只产自缅甸的帕敢等地区。随着现代化开采机械的使用，翡翠玉石矿藏过度开采，目前面临枯竭的危险，特别是高档翡翠，越来越难以找到。这就使得翡翠制品特别是精品翡翠制品价格越来越高。