贺湛走出十步开外，也便顿住步伐。
他回头看向那方竹亭，妻子仍然跽坐着，姿态看似没有变化，却仅仅从那背影，便就透出几分无措与颓然。时光不知不觉便耗渡春秋，十余载转眼而过，记忆里的关于他们的初见，也还历历在目，于他而言，当然说不上“未曾相逢先一笑，初会便已许平生”的惊艳与默契，婉萝给他的第一印象，是温柔秀美，云娇雨怯，并不能说与众不同，他将她当作普通的小家碧玉，但她的娇羞与和顺是发自天然，这符合他的审美，内心并不抵触，而且结合总总条件，婉萝的确最适合成为他的妻子。
所以，便决定了姻缘。
可他，并不是最适合婉萝的人。
如果他没有出现在她的人生，她遇见的是另一个人，与她门第相当，性情相匹，她会安于后宅，满足于相夫教子的宁静生活，不会因为丈夫的连累，受尽婆母刁难，不会因妯娌的勾心斗角左右为难，更不会被卷入阴谋诡谲，时时刻刻都要小心提防，因为各种难以预见的矛盾突发，手足无措。
那时他看中的，便是她的毫无机心，真挚待人，如今又怎能奢望她随着时势的变化，摇身一变成为另外一类杀伐绝断的女子？
更不应该因为刘氏，而迁怒她。
说到底，还是自己心结难消，并不能真正坦然面对刘氏带给他的屈辱。
贺湛便又踱了回去，先是干咳一声，再柔软了语气：“婉娘，刚才是我话说得太重。”
他看见妻子虽背对着，却急急忙忙抬起手掌，应是在拭泪，他刚才是真让她伤心了，以至于久久没法止住哽咽，难得的固执着，不肯面向他说出原谅的话，贺湛将手放在妻子微微抽搐的肩头，见仍然无法安抚，似乎更让婉萝泪流不止，干脆在她身边跽坐下来，让妻子靠在他的肩膀上。
“今日我一再向你道歉，一边道歉却一边又惹你伤心，都是我不好，你若气恼，打我两拳咬我两下皆可，只不要独自伤心。”
这歉意听来可不那么真诚，甚至还带着几分调侃的意味，若搁寻常，婉萝指不定便会被逗得破涕而笑，但她今日实在笑不出来，她不是因为伤心，而是因为自责，她自责非但不能为丈夫分担一二肩头的重担，反而说错了话让他难过，所以她羞耻，不愿让丈夫看见她像个怨妇般垂泪，又焦急，怕丈夫误解自己是在使小性，眼泪便越发忍不住。
只好哽咽着道歉：“贺郎莫这样说，都是我不好，是我惹得贺郎气恼。”
“你哪有不好，我虽气恼，却不是因为你，我是愤怨外头那些闲言碎语无端指责，怨愤他们时到如今还把我与刘氏之事津津乐道，婉娘晓得我，从没想着当宰相，所以也没修炼宽容肚量，心胸狭隘得很，如今越发不堪了，竟然因为外人迁怒发妻，若阿姑晓得我如此犯浑，必定会动戒尺教训，娘子行行好，就原谅为夫这回，咱们悄悄和好了，莫要惊动阿姑，让孩子们看我笑话，我如今好歹也是堂堂吏部尚书，若被孩子们看我撩起裤管被戒尺抽小腿，岂不是威严扫地，尤其在修儿面前，我哪里还端得起来严父架子，那小子可从没挨过戒尺，我这父亲却四十岁还要挨打……”
终于是让婉萝破涕而笑，红着脸却终于止了眼泪。
贺湛又才说道：“师公昨日为阮岭内眷诊病，说是尚有七、八成转机，但需要好些味珍贵药材制剂，虽说不至于短缺，也是多多益善，你可转告魏氏一声，让她按方寻备着，与你一同常去长公主府探望。”
见婉萝只顾应诺，却分明有些困惑，贺湛又再解释道：“皇后甚是关心李氏病情，但莫说她不便出宫探望，便是阿姑，乃亲长，也不便在这时探病，若以上清观这边名义，咱们也是阮岭长辈，你一人去探望，反而叨扰得李氏不安宁，不利于她养病，带着魏氏一同去，便是以普宁坊那边名义，普宁坊贺氏虽为宗室，与皇族血统却已疏远，李氏便不用拘礼。”
“听说，长公主府最近闭门谢客……”
“晋安长公主尽管嚣张跋扈，但心里清明得很，她一贯便不想深涉朝堂权位斗争，只如今阮岭俨然为贵幸，当然会有不少人主动攀附，所以长公主闭门谢客，但谢绝乃有心攀附之人，我们当然不一样，我与阮岭同为潜邸旧臣，来往频繁是理所当然，不存利益之说，李氏这一场病，长公主也是焦头烂额，你与魏氏常去帮衬着她，她不至于对你们见外。”贺湛耐心解释道。
又见婉萝并没有意识到他更深层次的用意，干脆直言：“阮岭长子，应会择为皇子伴读，我也会商量阮岭，由他荐举贺佳为伴读之一，但这事你知道就行了，切莫告诉魏氏，倒是可以暗示她，我仍然埋怨贺淋当初无情无义，不肯尽力，你只能替她牵线搭桥，让她走长公主府这条途径。”
婉萝吃惊道：“夫郎不是不愿搭理此事？”
“我是不愿搭理贺淋，因为他，对魏氏也没好感，但谁让魏氏是你表姐呢，再说也的确是咱们两个月老媒人，对贺佳这些晚辈，就更论不上仇怨了，看在你情面上，让魏氏占这一回便宜也无妨，只让她记你情份就好，若知道是我心软了，这对夫妻将来又要得寸进尺。”
丈夫如此体谅，婉萝越发愧疚：“都怪妾身，优柔寡断，不懂得大是大非。”
“哪来什么大是大非，我与贺淋到底还是兄弟，我就算不肯宽容他过去行为，总不至于把他当作仇人。”贺湛摆摆手：“魏氏这人呢，虽说是投机之辈，心眼倒还明白，一贯也还懂得适可而止，再说皇长子有帝后这对父母教导，将来必定不会被近臣蛊惑，我们给贺佳一条出路，他能不能把握机会，还得看他自身造化。”
又想了一想，还是决定再向婉萝透露一件：“陛下已经决意立储，皇长子将来便是太子，这也不算什么机密，魏氏应该已经预料到了，你卖给她这么大个人情，将来让她替你应对母亲与郝连氏刁难，是理所当然，不用再觉得亏欠了魏氏过意不去，以后咱们一家人，安安静静在上清观生活，对普宁坊，虚应也就罢了，我知道你怕外人诽责我不孝，母亲屡屡刁难，你也总是忍辱，从今以后，不用计较这些，横竖我再怎么做，那些心怀妒嫉之小人都会诽责，由得他们去吧，连天子身上都有污水，我这近臣沾染上泥垢，也算近墨者黑了。”
近墨者黑能这么用？婉萝目瞪口呆。