地盘扩大了，但人手还是那么多，在竞争激烈的破碎矿区随时会招来觊觎。
琼安重拾当年跑商学会的本领——快速融进当地规则：让工头从苦工里挑一些人出来当打手。
海加尔沟的苦工数量比火龙帮还少，只有三十九人，规模也小了差不多一半。
而长期在按不见天日的矿洞里开掘的苦工们或多或少都有些毛病，琼安降低了要求，只要他们能把50磅的煤篮举过头顶坚持三秒。
这对靠卖力气来说的苦工倒是不难，除了一些实在虚弱的不行的苦工，足足有二十二个人符合要求。
琼安也履行承诺，大手一挥让他们成为打手，摆脱地狱。然后让那些流露绝望的苦工不要哭，把不久前说了一遍的提升待遇又说了一遍。
“真的？”
苦工们的心情汇成一句话。
没有什么比实际更打动人心，琼安让工头——不对，现在是副帮主把板车上的食物搬下来。
跑掉的帮众带走了所有能拿走的东西，唯一留下的是这些天开采的煤。还好琼安早有准备。
“你们不用担心，我们火龙帮再招人手的时候还有机会。”
瞧着苦工们感恩戴德的模样，琼安抿起嘴唇。只是自己的几句话，就永远改变了他们的人生……而他们又是谁的丈夫，谁的儿子，谁的父亲呢？
她开始有点理解安南为什么对拯救穷苦的人情有独钟了……
海加尔沟跟瓦罗兰盆地——也就是火龙帮把持的煤矿只有五六里，不过在大雪封山的野外，这点距离起码要走一个小时。
琼安要让副帮主盯着这边，没曾想哈丁拒绝了，表示要跟着琼安侍奉她。琼安只好把管理分矿的机会让给前任狗腿。
突然被骨头砸中的前任狗腿狂喜，表示一定会为新帮主死守海加尔沟！
“倒是不用……煤矿没了再夺回来就行，你们战死就真的没了。”
琼安的话倒是让这些刚认识不到仨小时的帮众充满忠诚。
返回海加尔沟，路上琼安问哈丁：“你们都是从哪儿弄的苦工？”
“奴隶商人每周会来，商人有时候也会拉着几车讨生活的工人过来。”
“我觉得现在自由民人太少了，再扩大些怎么样？”
“自由民？”
“哦，火龙帮太俗了，我打算换个新名字，就叫自由帮。”
副帮主带头欢呼：“这个名字好！”
“你明白什么意思？”
副帮主摇头：“不明白。”
琼安猜也是。至于扩大帮派，哈丁举双手赞同。
“但是我们就您是职业者……”
琼安觉得是时候露些背景给他们了：“你猜我一个女战士为什么会孤零零跑来这里当苦工？”
哈丁张大了嘴，他有些不敢想了……
“谁在那儿！”
琼安倏然看向身侧，那里有一道模糊的灰影闪过，老鼠般消失在雪地。
鼠人……？
“老大，是流浪者。”哈丁说，“他们滑不溜秋，连奴隶商人都很难抓住。”
琼安若有所思，继续前进。
“他们很厉害吗？”
“厉害？头儿，他们除了像老鼠一样东躲西藏就没有别的本事！”
“你好像很恨他们。”
要不是想在新老大面前表现自己，哈丁已经用最恶毒的言语问候他们了：“谁没被流浪者偷过东西？他们简直无孔不入！就是我们赶到的早，老大。不然海加尔沟的那堆煤都得让他们偷走！”
琼安隐约有些想法，但没法凝聚出形状。她于是想，要是安南在这儿该怎么做。
她停了下来，让拉着的货车把食物全都卸下来，然后在旁边竖立个牌子。
“你们谁识字？”
帮众们相互对视，同时摇头。
琼安自然是掌握了通用语精通的，她这么问只是评估流浪者的识字水平……你不能奢望他们也能看懂字。
琼安挠挠头，干脆在食物堆旁边的积雪上画了一个大大的笑脸。
“好了，我们回去。”拍了拍湿漉漉的手，琼安回到队伍里。
哈丁不敢说话，走出一段距离才问：“老大，这是……”
“你们没有和流浪者打过交道吧？”
“抓到后打死算吗？”
“嗯……不算。”
“那没有。”
“你有没有考虑过，这样一群山里灵活的老鼠是有些本事的？”
哈丁抵触说：“他们吃人肉！”
“你说得对……”
虽说流浪者背景凄惨，让人同情，但吃同类这件事多少有些难以接受……
算了，负责接触流浪者的副队长斯基特，他跟圣骑士雷恩共事那么久，知道怎么做是正确的。
琼安一行人的身影在风雪之中远去。
堆放在路边的物资刚落上薄薄一层积雪，外围就浮现影影绰绰的轮廓。
他们佝偻着，迅速接近琼安故意留下的食物，疯抢起来。
画在旁边的笑脸被脚印反复踩着，很快看不出原本的模样……
……
回到瓦罗兰盆地的琼安莫名有种回家般的安心感。
难道因为自己是“自由帮”老大？
还是刚刚做了好事精神舒爽？
忙了一白天，她也有些饿了，坐在棚屋的火炉边烹饪食物
天开始有些阴沉的时候，被她翘首以盼的收煤商队到来——没有奴隶。
看来短时间没法扩充帮手了。
琼安当甩手掌柜，交给哈丁去卖矿，并美名其曰锻炼，自己躲在棚屋里吃东西。
不多时，外面的吵闹声远去，哈丁拿着钱袋进来，献给琼安。
琼安刚接过来就皱起了眉头，打开往里看了一眼。
“怎么这么多，你没按照我说的去做？”
哈丁忙不迭道：“做了做了，不过您是老大，老大都是要拿一半的……”
琼安算明白为什么前帮主那么拼命了，要是换做几年前的自己，她也拼命。
“我的那一半不要了，都分你们了。”
“这……”
“怎么了，嫌少？”
哈丁小心翼翼，生怕这是另一种试探：“您可是老大……”
琼安扮演安南上瘾：“老大怎么了？告诉他们，我安……咳咳，我琼安爱民如子，你们是我的手下，我就要领着你们发大财！”