广南西路的治所在桂州（今桂林），所以苏过南下的第一步，是要到这个风景秀美的地方去拜见他的长官，时任知桂州、广南西路经略安抚使的程节。
每到这个时候，老爹苏轼的作用就能体现出来了。
程节，字信叔，江西浮梁（景德镇浮梁县）人，三度在桂为官，前后十余年。他和苏轼交情一般，但和米芾交好，苏过临行前还找米芾要了封书信带上，在这个时代，介绍信还是很管用的。
程节有个弟弟叫程筠，字德林，此人是苏轼的同榜进士，两人还是同岁，又政见相近，所以关系不错。
元丰七年，苏轼送长子苏迈出任德兴尉的路上，不仅写了《石钟山记》，还专门到临近德兴（今江西德兴市）的浮梁，探望了在老家守丧的程氏兄弟，住了十几天，写诗两首为赠。
苏过理了理这关系，不得不再次感慨，就苏轼这人脉，大宋中心在苏家啊。
程节对苏过的到来十分重视，差儿子程邻在府外相迎。
进入府衙后，苏过先呈上一应文书，然后为领导介绍了自己的随扈人员。
李直方是皇城司的人，不受地方管理；赵谂和何灌一文一武，算是苏过的下属，自然也得上前拜见程节。
叙完差事，苏过又递上米芾的书信，说道：“元章兄知我领了这趟差，特修书一封让我带来，还给我讲了不少桂林风光，一别二十载，他对此间很是想念。”
米芾在与苏轼结交前，曾于桂州临桂县任职。
程节听后叹道：“此地偏远，久不闻故人消息，叔党有心了，不知子瞻如今是否还在京中？”
“家父被免了右臣之职后，如今领了都水监的差，北上巡视黄河了。”苏过答道。
程节点头道：“天南地北，不知是否还有再见之期。”
“世伯为国镇守西南，不辞辛劳，晚辈佩服。”苏过恭敬道。
这个时候的桂林，可不是什么好去处，应该说整个广南西路都属于实打实的流放地，蛮荒之所。
程节笑道：“老迈之躯，坚持不了几年了。”
苏过趁机引入正题，说道：“此次南下，一是为自杞、罗殿的投诚，二是为大理国的内乱，若能处理妥当，亦是为世伯分忧。”
程节已经知道朝廷安排，说道：“蛮人无信，叔党此去还需小心为上。”
“是，”苏过说道：“先收自杞、罗殿，然后恩威并施，徐徐图之。”
程节笑道：“如此说我便放心了，钦之（程邻）会与你们同去，他对如何跟蛮族打交道十分熟悉。”
苏过连称感谢，表示休整数日，便领军出发。
几人回到住处，赵谂有些不爽。
苏过笑道：“可是被那句蛮人无信给伤到了？”
赵谂不满道：“反正在我看来，汉人奸诈得多。”
他是僚人出身，父亲赵庭臣是被招安的土着首领。
“那你可知我为何带上你？”苏过问道。
赵谂与苏过相处有一阵了，也不客气，说道：“想以我为例子，说服那帮乌蛮人。”
乌蛮和白蛮之称，和肤色、地域并无直接关系，是隋唐后针对蛮族的文化程度、社会发展水平而做的区分，所以有时也被称为生蛮与熟蛮。
苏过摇摇头，说道：“令尊以前是渝州南平军（今重庆綦江县南）一带的首领，而你是科举考试的榜眼，所以我希望你能留下来，让蛮人中多一些像你这样的人。”
赵谂想了想，说道：“蛮人学习了文化之后，还是蛮人吗？”
“朝廷有把你当蛮人吗？”苏过反问道。
赵谂不爽道：“还是有些区别的。”
苏过抚掌大笑，说道：“南人下国,不宜冠多士，你指的是这个吧？这可不算。”
大宋初年的地域歧视很严重的，这句话出自寇准之口，他是陕西人，在选状元的时候劝真宗弃了江西的萧贯，而选了山东的蔡齐。
类似的情况，还有十四岁参加科举的天才少年晏殊，真宗赐其同进士出身，寇准以“殊江外人”为由反对，就是说晏殊是江南的，不过这次真宗没听他的，用出身广东韶关的唐朝名相张九龄回击了他。
司马光的那句“闽人狡险，楚人轻易”就更有名了，类似的还有“闽蜀同风，腹中有虫”，有了这几句，基本将整个南方安排得明明白白。
赵谂也忍不住笑了，说道：“他们这就是嫉妒。”
南北之争、地域偏见，不是一朝一夕的事了，也不是打宋朝才开始的，反倒是这会已经好很多了。
像王安石、曾巩曾布兄弟，都是江西人，三苏和范百禄、范祖禹是蜀人，章楶章惇兄弟、吕惠卿、苏颂、许将等都是福建人，不受待见的南方人在朝中的比重不算小。
这些歧视链里面又涉及到新旧党的问题，所以赵谂所说的嫉妒其实只是一小部分原因，主要还是老观念和乡党的私心作祟。
苏过摇头道：“都是些难免的事，何必计较，若你能在蛮人里面多带出几位进士，也可稍微堵一下那些人的嘴。”
赵谂说道：“蛮人未见得愿意学这些。”
“还不是有你这样的先例，”苏过笑道：“这件事不强求，让他们看到这个选择就可以了。”
赵谂这才点头，说道：“就算不科举，能过上好点的日子，那也是好的。”
苏过没想同化所有蛮族，但向大宋学习，过上宋人的生活，是这个时代周边民族的普遍追求，那还不如大方点，主动去教他们。
几日后，苏过带着一支万人队出发了，打前站的是李直方，领军的是何灌，赵谂和程邻跟在苏过左右。
出了桂林后一路向西，经过融州（今柳州市西北部）、宜州（今广西河池市）、观州（今南丹县东北），便进入了邕州的地界。
整个广南西路，一共设有五十五个羁縻州，邕州占了四十四个，基本都是山林之地，且多瘴毒，为蛮族部落所有，邕州南边则与交趾接壤。
李直方已经和自杞方面接上头，带人到南盘江附近接应苏过的大军。
来人正是许久不见，寄人篱下的段和誉。