在太原住了一晚，与范纯仁父子了解了许多西夏内部的情况，以及西北边境目前的问题后，苏过一路往西，往环庆路的治所庆州而去。
西夏皇帝李乾顺继位六年，终于……九岁了，军国政事自然全部都在其母小梁太后手上。
小梁太后和她姑姑大梁太后一样，热衷于侵宋。
不同的是，大梁太后是因为大权在握后，急于摆脱自己的汉族身份，讨好党项贵族。
汉人学得胡儿语，却向城头骂汉人，说的就是她这种。
小梁太后则不一样，她是单纯的好战分子，和她哥粱乙逋掌握西夏政权后，飞扬跋扈，铲除异己，引起其他贵族的不满。
她选择入侵大宋，本是想转移国内矛盾，但兄妹俩在能力上又不太够，之前在范仲淹四子范纯粹的手上，能占点小便宜，却始终无法扩大战果。
一来二去的，越打越菜，越菜越打，国内其他贵族的问题还没解决，兄妹俩的矛盾都打出来了。
毕竟在最高权力的位置上，两个人还是太拥挤了些。
大宋这边的问题呢，就都是些老生常谈了，冗兵、将不知兵、畏战、各扫门前雪，建国百余年，经年累月的这么积累下来，都形成闭环了，恶性的那种。
两国边境线这么长，西夏进攻的选择太多了，大宋采取的多建堡寨是个办法，但不成体系，始终还是被党项人牵着鼻子走。
还是那句话，只有千日做贼，哪有千日防贼。
苏过赶到庆州时，已是七月上了。
第一件事自然是跟大领导章楶办理入职手续。
章楶和苏轼相识，还是通过章惇的介绍，两人诗文相和，颇为相得。
这方面苏轼真是不输给任何人，被贬黄州后，他还写信提醒章楶不要将与自己的书信尺牍示人，以免引来祸端。
苏过还是第一次见到这位后来将西夏打得不能东进的当世名将，他比苏轼年长十岁，如今已是六十有五了。
章楶看见故人之子，先问道：“你父亲近来可好，听说已经不在杭州了？”
苏过先谢过，然后答道：“父亲在京中无法立足，刚刚外放了颍州。”
章楶点点头，说道：“子瞻性直，京城确实不适合他。”
他不在朝中，不愿多说此事。
苏过点头称是。
章楶又好奇道：“叔党既是新科探花，怎么会来我这里，子瞻、子由应该都不会同意才是。”
苏过大概说了下经过，再道：“我与父亲一样，景仰范文正公当年的功业，所以一直向往来边境看看。经略上书提议浅攻，我十分佩服，愿为马前卒。”
环庆路经略使章楶闻言笑道：“到底是年轻气盛，那么一路过来，感觉如何？”
“朝廷有负百姓，”苏过直言道：“兵为民之卫，如今民生艰难，皆是兵之过也。”
章楶表示认同，他现在做的就是重整军务，准备小规模反击，抢回主动权。
叙完旧，苏过便是正式入职了。
观察推官就是知州的佐官，按后世的话来说，就是协助领导完成相关工作，具体做什么，全看领导怎么分配了。
苏过初来乍到，一身绿色官服的观察推官，真的就是从观察开始。
环庆路的主要职责便是防御西夏，越靠近北边人口越稀少，而且还分布在各个堡寨之中，所以庆州日常的事务并不多。
苏过花了点时间熟悉公务，剩下的时间全用来查看密密麻麻的三十多个城寨了。
观察推官自然管不了地方军务，但章楶是环庆路的最高长官，在他的默许下，苏过花了一个多月时间走遍了全部堡寨，对整个环庆路的地形也有了初步认识。
来了西北，自然还要去拜会杭州时的故人刘季孙，在他的介绍下，与其子刘璨相识。
两人一起策马于环州最北面的青岗峡一侧，对面便是西夏了。
远远看去，接壤的西夏临近领土其实也是耕种为主，并非苏过之前想象的风吹草低见牛羊。
刘璨扬起马鞭，指着北边说道：“那里便是兴庆府所在。”
苏过笑道：“好大的气魄，那可不是好去的地方。”
“我祖父当年战败被俘，不肯投降，最后身故于那里。”刘璨说道：“总有一日，我会去讨回这笔血债。”
苏过点头，大宋武将卑微，哪怕是刘家这样的，没有苏轼、苏辙的举荐，刘季孙也只能混迹于各地，不说报先人之仇，连重返疆场都做不到。
刘璨比苏过还要年长十余岁，也不过才是个三班借职，从九品的武职最低官阶。
所以刘季孙被朝廷任命为环州知州，刘璨便索性辞了京中的闲差，和父亲一起返回西北。
苏过也想有个熟悉本地情况的人一起，便向刘季孙请示后，和刘璨结伴返回了庆州。
回去后，苏过整理了这段时间的收获，上交给章楶查看。
出去一个多月，总不能是公务旅游，那章楶只怕也会将这个故人之子给退了。
毕竟西北马上就有行动，养不起闲人。
章楶看完厚厚的一叠资料，问道：“叔党用心了，可有什么建议？”
“建议不敢说，只有些粗浅的想法。”苏过谦虚道：“眼下是日日防贼，既不知夏人何时出兵，也不知夏人劫掠何处，不如令边军主动出击，先清理了百里之内的敌人。”
“有何好处？”章楶有意考教。
苏过答道：“一是避免夏人的小股部队骚扰地方，还百姓安宁；二是锻炼队伍，经略虽然选出了几支精兵，终归还是缺乏实战；三是以夏廷的作风，绝不会善罢甘休，不过总是要打的，不如由我们来挑时间。”
章楶不置可否，又问道：“你可知朝廷明令，边军不得寻衅？”
“并非我们主动，”苏过狡黠道：“实在是夏人过来劫掠百姓，边军不得不反击，不小心追过境而已。”
“有必要追百里那么远？”章楶脸上有了笑意。
苏过也笑道：“也不是非得那么远，不过总不能在边境给夏军留下粮食。”
大宋这边，遇到西夏人进犯，一向是坚壁清野的，但不清理了西夏边境的粮食，效果也就一般了，所以苏过的目的其实就是扰乱敌方的耕种，让夏军进攻时无法就地取粮。
毕竟游牧民族也是要吃粮食的，真的每次出兵都吃牛羊，哪里还用得着出来打仗？
章楶点头，苏过的说法虽不新鲜，但已经足够有效。
虽然大战的决定权是在西夏手里，但两人都知道，以小梁太后的性格，只要大宋开始行动，数月之内，必有大军来犯。
至于朝廷那边，两人都当是默认了，反正之前的小打小闹他们也从来不管。
大宋的执政们只管给钱，不管打仗。