永历十五年十一月，满清平西大将军吴三桂与定西将军爱星阿，率领右路军五万，取道南甸、陇川、猛卯，与马宁、王辅臣带领的2万左路军出姚关，最终在木邦会师。
此时已经有越来越多有关南明“残军”的消息传来，清军一路上走来，并未寻获任何明军，进占木邦也没有什么阻碍。
吴三桂浓眉深锁，明军的动向让他有些吃不准。这一次清军大举进犯，意欲捉拿永历皇帝，彻底消灭南明的反抗势力，其实吴三桂本人的决心是要比满清更大的。在吴三桂平定云南之后，满清曾认为逃入缅甸的永历已经不足为虑，即便要处理掉他，也可以留待之后。况且满清连年用兵，财政十分困难，甚至横征暴敛。但是吴三桂却坚决地认为，应当追杀永历，彻底扫平南明余孽。
吴三桂是从自身利益出发的，向清廷上疏，力主用兵。这封上疏最终还在三藩之乱的时候被清廷拿出来diss吴三桂，使得吴三桂全无立场扶植明朝宗室，更为天下人唾弃。
吴三桂原本认为，从云南出兵攻打南明残军，是易若反掌之事。李定国在磨盘山虽然重创了清军，但是已经难成气候。吴三桂这次领七万兵马，相信能一举消灭南明余孽。
可是从不断反馈过来的消息，原本他指望能够将永历直接交出来的缅甸政权，居然被南明给灭掉了。而且据说南明太子朱慈煊，年仅十四岁，却带领明军作战，颇得人心。朱慈煊不仅救出了永历，甚至还会师了李定国、白文选，明军现在有一万人马，据守阿瓦城，清军若是攻城，可能难度就直线上升了。
吴三桂找来了爱星阿商议，爱星阿是旗人，这番西征带的是八旗的精锐，虽说名义上归吴三桂节制，但实际上八旗兵吴三桂是使唤不动的。
其实到了这个年代，满清八旗的战斗力已经逐渐堕落了。之前所谓“女真不满万，满万不可敌”，讲得其实是宋代的女真，而满清这些所谓建州女真，只不过是附会上的假女真。满清入关得天下，其战斗力其实并没有外界传言那么高。是孔有德、洪承畴等汉人带来了火器和军略，再加上明军和农民起义军实在烂泥扶不上墙。
到战争的后期，满清八旗已经不是战争的主力了，打仗基本上靠得都是吴三桂、耿精忠这些汉奸和他们的汉军。甚至到了三藩之乱时，八旗基本上就堕落得差不多了。真正打仗的是绿营，八旗起不到什么主力作用，就是跟在绿营后面尾随一下。
满清八旗的战斗力保持，历来都是靠抓柳条边以北的生女真，在白山黑水条件艰苦的生女真部族，是真的凶悍野性，战斗力很强的。所以很多历史爱好者都认为，俄国端了满清的老巢，满清再难补充生女真，导致真正的八旗战斗力彻底得消失。等到了19世纪前后，连绿营的战斗力也荒废掉了，对付什么白莲教起义、鸦片战争的，基本上都是用的团练乡勇，太平天国时期更是湘军、淮军这些了。
只是这个时候，爱星阿还没有觉悟，他对于吴三桂，仅保持着面子上的尊重，但内心中，还是觉得吴三桂就是他们八旗的包衣奴才。
吴三桂对爱星阿说道：“逆渠在缅，已攻破缅京，缅甸土司都已俯首。今日桂王（指永历）有坚城之固，有一万兵马，若是能饵以功利，诱得周边土司相助，则我大清此番进兵将困难重重。”
爱星阿却冷声道：“平西王，前次遇先帝大行，你犹豫不敢出兵，这一次伪明不过是击败了些许蛮夷，占了一座城池，你就胆怯至此，当真丢了我满洲勇士的脸。如今滇中兵马云集，敢战之士不知凡几，更有我八旗精锐，逆军就算有万人，又能如何？且大举攻上，将那缅京付之一炬，将朱由榔抓了出来，一了百了。”
吴三桂微微皱眉，他道：“事情若真有那么简单便好了。传言称，明军得了外援，声势颇大，且如缅甸土司也随明军反我大清，那入缅之途，怕是处处障碍。我军应多些谨慎，打探明军虚实，同时笼络土司们，与大清一同讨逆。”
爱星阿却不满了，他道：“上三患二难疏，力主发兵擒永历的是你，现在犹犹豫豫，不敢进兵的人也是你，平西王，你若这般首鼠两端，可是有什么异心？不要以为我爱星阿不敢一本参你到金銮殿上。”
爱星阿是一个横的，即便他知道吴三桂手中兵权极盛，仍然要在他面前高一头。
吴三桂也不是什么脾气太好的人，跟爱星阿谈不拢，他一挥手就让人送客了。不过他知道，现在小皇帝刚继位，清廷中几位托孤的内大臣都是不好说话的人，特别是鳌拜这种人，特别排斥汉人汉官。吴三桂不想要在这个时候跟满人闹出什么太大的矛盾，于是吴三桂左思右想，还是决定试探性地出兵。
即便他心中却是存在不安，但是他也不觉得已经穷途末路的南明，真的能够击败他的七万大军。
于是，清军稍作停顿，便又向阿瓦进军了。而在这条路上，白明修早已经做好了准备，他的两个山地步兵团早设下了埋伏，等候着清军的到来。白明修在进行了长期的思考和与众军官进行推演之后，还是大胆地准备了野战。
尽管明军的军力处于绝对的弱势，但白明修却信任自己手上的武器以及更加有效的战术。白明修的想法很明确而简单，扬长避短、各个击破。他不会等待清军全部集结到一处再进行决战，而是要催动着明军机动起来，不断地去攻击清军，造成清军的方寸大乱。
他的这个决断，并没有受到想象中的质疑，甚至连李定国都有意在野战中击败清军。连日来研读《西陆兵法》的李定国，也颇有心得。加上之前重机枪屠杀缅军的场面给他的印象太深，他相信只要重机枪架起来，对着清军射起来，清军一受挫，他就派游骑兵在侧翼去追击，线列步兵从正面迫上去，保证能取得胜利。
于是，这场战役变成了清军自以为必胜而明军也自以为必胜的一场战役。