兰恩放下手中刚拿出来的书本，起身走到门口。
他没有开门，而是向着门外先问道：“请问您是？”
门外的人立刻开始回话。
“我是《欧瑞根小说月刊》的主编，希望见一下阿西莫夫先生。”
哼，刚刚还问的是兰恩·班纳瑞先生在不在，我可是听见了……
这家报社兰恩知道，是欧瑞根小说周报的老对手。最近这家报社，被对手欧瑞根小说周报以决定性的优势胜过，固定在了同类排名第四位。
罪魁祸首就是兰恩。
“请问阿西莫夫先生愿意见我么？”见门里没有动静，门外的人又问道。
兰恩打开门：“请进吧。”
见到木门忽然被打开，门外人有些惊讶，然后很快变成了惊喜：“阿西莫夫先生？多谢您给我机会，我是带着诚意来的，我……”
“先进来坐吧，慢慢说。”
“好的，多谢阿西莫夫先生。”
对方的外表介于年轻人和中年人之间，无法准确的判断他的年龄。兰恩把这个人让进来，指了指房间内圆桌对面的藤椅，示意他坐下。
“你怎么找到这儿，并且知道我的名字的？”兰恩看对方在椅子上略带忐忑的坐下，质问道。
“欧瑞根小说周报是我们的老对手，所以在他们那里有我们的眼线也不足为奇。”
嘿，真脏，竟然连间谍都用上了。
没等兰恩说话，对方继续说道：“同样，我也知道在我们的编辑部里，也必然有他们的眼线，这很正常……但是阿西莫夫先生，您完全不用担心我的这次拜访会被对方获悉，因为我知道对方眼线的必然存在，所以这次过来是独自一人的行动，没有任何其他人知道。”
“你的名字。”兰恩道。
“啊，抱歉，忘了自我介绍，我是《欧瑞根小说月刊》的主编克里奇·切尔斯，尊敬的阿西莫夫先生。”
“你的来意，我大致知道，我也收到了之前的信”，兰恩双手拄着下巴，很有压迫力的注视着对方：“所以？”
“我这次带来了很大的诚意”，对方说道，“我们知道，您接下来的新作《兵临城下》，已经投给了《欧瑞根小说周报》，这个事实我们已经无法改变。但是，我们编辑部私下讨论时认为，出《欧瑞根小说周报》五倍的价格预定您接下来的作品，是完全能够配得上您作品的价值的。”
确实是很有诚意。
但是兰恩开口道：“我和小说周报的拉尔夫主编已经见过面了，我对他很满意。所以我接下来的奥术幻想小说，仍然会投在《欧瑞根小说周报》上。”
对方的神色瞬间黯淡下来，脸上难掩失望之色。
他开始说场面话：“阿西莫夫先生，我们只是表现出诚意，一切依照您的选择。”
“但是。”
“！？？”
看到对方在被拒绝时姿态依然诚恳，兰恩开口说出了这个转折词。
克里奇的眼睛瞬间亮了起来，他精神一振，抬头看向兰恩。
兰恩自顾自的说道：“但是我已经构思好了下一篇小说，全新的，未曾有过的新类型，这个可以在你们的刊物上发表。而且也不用五倍价格，按照正常来即可，不知道你们是否愿意。”
“当然，阿西莫夫先生，我们十分乐意。”
克里奇很高兴，自从看到阿西莫夫新作的水平后，他就坐立不安，因为这样可能会被欧瑞根小说周报远远甩开。所以听说兰恩有新作品后，克里奇忙不迭的答应下来。因为根据前两部作品，以他多年的编辑眼光，对面这个年轻人的新作绝对不会差。
“而且，出于对您的尊敬，我仍然愿意以三倍的报酬刊载您的新作。”
“不需要这样，因为我会使用新的笔名，以正常途径投递给你们，而且我要求对我的身份保密，能不能做到？”
“没问题，阿西莫夫先生，请问您的新笔名是？”
“唔……就布拉德·瑞德吧。”
兰恩想了想，说道。
“好的，阿西莫夫先生，我们仍然会提供正常水平三倍的稿费，这是我们的诚意，还请您不要拒绝。”
“没问题”，别人送钱兰恩当然不会拒绝，“而且还有一点，接下来我的奥术研究估计会比较繁重，所以这篇小说面世不会太快。因为我的主业，依然还是一名奥术师。”
“当然可以，阿西莫夫先生，好的作品不怕雕琢的长久，尤其是您这样的大师。您的作品和名字，注定流芳百世……”
兰恩坦然的收下了对方的恭维。
因为在这座文学之城，创作水平，就是最受人尊敬的特质。
……
咣当咣当的列车上，兰恩刚刚坐在座位上。
车厢里的空气调节设备很是舒适，他一边享受着凉爽的空气，一边欣赏窗外不断后退的的农田和村落。烈日灼烤下，遍野的植物反而更加精神。车窗外一抹抹的绿色苍翠欲滴，间杂着各色的花朵和果实。
时间过的很快。
这段时间，兰恩好好地游览了路上的几个城市。
包括文学之城在内，兰恩选择了列车停靠的几个地方体验，有城市，有小镇，还有乡村。每到一站，他就下来游览一段时间，品尝当地美食，感受不同的景色。
他看到了繁华的城镇、着名的景点、奔腾汹涌的河流、宁静而富饶的田野。各种各样的人和各种各样的生活方式、各种各样的风俗，都让兰恩感觉大开眼界。
怪不得那些大作家们，都喜欢观察人间百态来寻求灵感。
因为生活永远比艺术更加离奇。
可惜他选择成为一名奥术师，不然在世界各地旅行和创作，看看广阔的世界、写下动人的文章，会是最适合自己的人生。
这段旅行让兰恩感觉很好，他准备在回程时，换条路线再来一次。
对面的座位，是一个上了年纪的法师带着一个小女娃。
窗外的风景逐渐变得千篇一律。
兰恩转回头来，准备从挎包里掏出奥术书读，他在旅途中，也没有放下学习和研究。虽然离开了实验室，但是学习和思考仍然不受影响。
看到对面这个年轻人从窗外收回视线，老法师上下打量了一下兰恩，视线在他的法师长袍和他胸前的两枚徽章上停留了一下，开口聊道：
“年轻人，你准备去哪个城市？”