“罗先生知道天绝吗？”莫莫罗问。
罗彬瀚诚实地摇了摇头。
“地绝、人绝、天绝、道绝，这是被称为‘四绝’的四种概念性灾害。”莫莫罗说，“它们还有另外一种称呼方式。饥荒、战争、瘟疫和死亡——因为它们呈现出来的全部都是以星球为单位的灭绝，所以部分文明也称它们为天启四灾。”
罗彬瀚感到某些字眼似乎有点耳熟。
“那个叫地绝的……莲树星好像就是遇到了这玩意儿吧？”
“是的。相比起人绝和天绝，以及在文明地带非常罕有的道绝现象，地绝是最容易预测和应对的。可是像这种灾害影响的往往都是没有航天能力的原始文明，既缺乏自救能力，也无法向连联盟发出求援信号，所以地绝反而成为了四绝里已知遇害人数最多的。”
莫莫罗带着一点庄重的哀伤说：“联盟现在对于下级星层的管理还很粗疏，特别是每次发生月陨事件时，相应辖区内的原始文明总是会面临大量伤亡。如果当时梦幻界的石心孵化者们没有遭遇月陨，桑莲大师就可以直接向他们发送求援信号，莲树星也不会伤亡得那么惨重了。”
他情绪低落的样子实在让罗彬瀚颇不习惯，而莲树星和桑莲更非罗彬瀚现在愿意讨论的话题。于是他摆摆手说：“别扯那么远的事儿。什么四绝、天启的反正和我扯不上关系，我就想知道宓谷拉那小丫头到底得的什么病？癌症？遗传病？还是什么外星病毒？”
“宓谷拉女士应该是天绝变种的无害感染体。”莫莫罗说，“罗先生还记得她脖子上的血液蛋白质控制器吗？”
罗彬瀚开始回忆他们在吉摩港时的初遇。他想起宓谷拉确然曾向他们展示过一个嵌在她脖颈中的奇怪金属环。
“你说的是她脖子上的铁圈吧？”
“是的。那个装置可以检测她血液中的蛋白质变异，并且将其复原为正确的原始结构。那是非常非常精密的设备，一旦发生故障，宓谷拉女士就有死亡的危险，所以她一定不能进入物理规则不稳定的约律带里。”
罗彬瀚茫然地点了点头。尽管莫莫罗说了这么多，他对宓谷拉的病情似乎仍无掌握。
“……她这病到底严不严重？听你刚才说的，怎么好像要毁灭世界似的？”
莫莫罗拼命地摇头。
“不，完全不同的罗先生。宓谷拉女士的病应该是某种丧失传染性的天绝变体，那通常是遗传或器官移植导致的。虽然很难根治，但只要对变异的蛋白质进行严格控制，宓谷拉女士依然可以正常地生活。而如果是真正的天绝之灾，那么现在整个莲树星都会被毁灭。”
“有那么夸张？”
“天绝是四绝中唯一的理识源灾害，罗先生。”莫莫罗郑重无比地说，“它正起源于你故乡所属的连续星界无远域，最初只是一名无远星研究员的私人非法开发项目，因为蛋白质白名单失控而大规模扩散开来，从而形成传说，变成了概念级灾害。即便是到了现在，对天绝也仅能进行预防性的治理和隔离善后，已经感染天绝的碳基生物是无法用任何医疗手段治愈的。实在很遗憾，目前所能做的最好办法，就只有对晚期病患执行安乐死，减少他们在蛋白质变异的最后阶段所遭受的极端折磨。”
当莫莫罗说完这番话时，罗彬瀚感到自己心口毫无来由地刺痛起来。那股突兀又剧烈的心痛犹如尖刀撕裂胸膛，令他如临寒渊，唇齿发颤。
莫莫罗吃惊地望着他：“罗先生？”
罗彬瀚自己也十分惊愕。他既痛苦又茫然，只能伸手摸了摸椅背，想确定那航天飞机的座位里头没有藏着一根尖针。
触手唯有柔软的布质靠背，他什么锐器也没摸到。
雅莱丽伽很快从座位上站起来。她扶住罗彬瀚的头，在他后脑勺的某个位置轻轻按压，同时谨慎地观察着他的表情和瞳孔。
“你还好吗？”她问道。
被她指尖按压的部位散发出丝丝清凉，让罗彬瀚胸口的疼痛迅速消退。他赶紧点点头，然后又摸了摸自己的胸口。
“邪了门了。”他纳闷地说，“刚才难道是心脏抽筋？”
雅莱丽伽坐回原位，双腿交叠，漫不经心地望向窗外。
“刚才只是神经性抽搐，或心脏早搏。”她说，“也许这几天我们运动得太多了，让你积累了太多压力和疲劳。你需要做一点更舒缓的活动。”
这个结论让罗彬瀚深以为然，其实他更希望能不做活动，老老实实地在床上躺着。然而当他抱着脆弱的病体提出这个要求时，雅莱丽伽还是冷酷无情地拒绝了他。
他们平安回到旅店，罗彬瀚没有马上就寝休息。他试着在屋内跳了几下，又做了几个仰卧起坐，除了腿弯有点肌肉酸痛外什么异常也没有。这本该是个好兆头，可他却为此感到强烈的神思不宁，仿佛那痛楚是他心房上真实存在的缺口，而此刻却因麻醉药物而变得毫无感觉。
最终，他把这归之于过度疲劳带来的幻觉，蒙着头呼呼大睡起来。可他在梦里也不得安宁，黑暗中有无数血红发光的眼睛注视着他，莫莫罗严重变形的单调声音自头顶传来，翻来覆去地念着“天绝”两个字。
他看到一个头发墨蓝的女孩向他走来。她如牛奶般洁白的皮肤在黑暗里逐渐变得清晰，就像一具浮尸从幽黑的湖底无声潜出。
罗彬瀚认出了她，但又觉得不太像。他从没见过对方挂着这样阴郁又谲怪的表情，那简直是阴世游走的孤魂才会露出的神气。
女孩把手伸到脖子两侧，拉下高高的衣领。她的脖子上嵌着一个冷光闪耀的金属环，犹如是用白银将断首和身躯融铸在一起。
她一言不发地看着罗彬瀚，脸上怪诞的神情渐渐被抹平，只剩下冬日冰雪似的宁静。然后她从身后拿出一柄黑伞，把伞身如长剑般拄在地上，翕动嘴唇对罗彬瀚解释着什么。
“是最好的办法……罗彬瀚……我……”
罗彬瀚侧耳倾听着那断断续续、意义不明的话语，想要搞清楚对方表达的内容。可黑暗里老有一种呼呼的，犹如巨物喘息似的杂音，让他什么也听不清楚。他只知道对方的声音变得越来越低沉而平缓，已经完全不像是属于女孩的细嗓——突然间他意识到那声音和语调都像极了周雨。
“以后就……不要回来……”
罗彬瀚蓦然惊醒，从床头坐起喘气。他觉得身体压抑得透不过气，像是胸中塞满了沉甸甸的石块。
这种不愉快的感觉持续了好几分钟，将他淹没的窒息感才退潮而去。他顾不上洗漱和吃饭，当即跳下床去找雅莱丽伽。
“我们等下就去找那蓝头发的小妞。”他在敲开雅莱丽伽的房门后说，“我现在非得见见她才安心。”