“对，你的母亲。”
詹姆斯叹了口气，看着克里斯的眼光中带着一丝歉意，“很抱歉提到了她，亲爱的小克里斯，我知道她很早就离开了你。火神在上！愿她的在天之灵安息。”
克里斯默然。
这是他心中永远无法痊愈的伤口。
因为他的母亲原本是可以安然终老的，但他出生却让她早早凋零在寒风中。
虽然这种结果不是他能决定的，而且也没有人因此怨恨或责怪过他，但他自己对此无法释怀。
“能...能不能说说她？”
他长出了一口气，声音里有点压抑的激动。
“嗯，从哪里说起呢？”
詹姆斯双手放在脑后，闭着眼睛把身子躺在了马背上，“她很漂亮，你那漂亮的脸蛋要归功于她的遗传，这点你的父亲也应该说过了。她天资过人，是爱因斯克家族的天才，不到二十岁就已经踏入战士巅峰的境界了。哦，火神在上，这个你父亲也应该告诉你了。该死的！这样吧，我说说你母亲当年是怎么教导过我的吧，你要听吗？”
“好，如果你愿意的话。”
或许是难得见到詹姆斯语无伦次的时候吧，克里斯的心境莫名平静了下来。
而詹姆斯似是也没有等他的回答，问完就继续声音幽幽的讲述着。
那年我才八岁，刚被我父亲带回家族不久。
哦，对了，我父亲的妻子来自中土帝国米尔斯皇室，这是老头子无法反对、我父亲无奈接受的一场联姻。但我父亲不想让爱因斯克家族混入米尔斯家族的血脉，所以他与那个女人没有后代，所以他也将我母亲养在外面，后来就有了我。
或许是我有一头亮红色头发的原因吧，在我七岁那年，老头子让我父亲把我和我母亲接回了家族，并给了我爱因斯克的姓氏。
回到家族有了身份的我，开始参加家族子弟每个月的比试。
因为我练武比较晚，每次我都是最后一名，所以我一直被同辈人欺负。但是一年之后，每次我都成为第一名，所以我开始被几个堂兄弟联合起来欺负。
呵呵，你想不到吧？
小克里斯，爱因斯克家族的人可没有你父亲说的那么好！
有一次，我在花园里练武的时候，又有几个堂兄弟瞒过大人偷偷溜进来，再次合伙将我扔进水池里，那时刚好你母亲走进花园，也刚好目睹了整个经过。
但她没有阻止，就站在那边静静的看着。
一直等到我的那几个堂兄弟跑远了她才走过来，直接将刚刚从水池里爬出来的我再次仍了进去。我又爬出来了，又被她丢进去...如此反复了几次，我就站在水池里哭了。
那时的我真的很伤心。
因为在我被接回家族中之后，你母亲是家族中第一个来看我、还给我带来礼物的爱因斯克。
所以我根本想不通，为什么她竟与那些将我当成外人的堂兄弟一样欺负我。
为什么不反抗？
为什么不骂我或者与我动手？
看到我哭泣的时候，她这样问我；我说这不公平，你比我强太多了，我反抗不了。
说到这里，詹姆斯睁开了眼睛，扭头看着克里斯发问，“小克里斯，你能猜到你母亲是怎么说的吗？”
“猜不到。”
静静倾听的克里斯，微微摇了头。
此刻他的心中百味杂陈。
在他记忆里的母亲，是一个很温柔很爱笑的人。春天的时候会带着他去寻找新生的嫩芽，夏天会带他去摘花抓小虫子，秋天的时候会给他缝制衣裳，冬天的时候会将他冻红的手捂着暖.......林林总总，都与在詹姆斯口中的大相径庭。
詹姆斯呵呵了一声，又闭上了眼睛。
“你母亲的原话是这样子的：这个世界是本来就是不公平的！长得矮，就不要怪别人俯视你；实力太差，就不要怪别人欺负你。如果不想被欺负，那么就自己努力变得更强大，反过来欺负别人！这番话让我很适用。从那以后，我练武更刻苦用心，最终成为了欺负别人的人，小臂上的伤疤也那时候留下来的，呵~”
詹姆斯的话语说完了，但策马缓缓向前的几人都很沉默。
沉默寡言的洁西卡仍旧是事不关己的神态。
锡恩木然的看着前方，呆怔的眼神中依稀泛起了追思。
而克里斯则是满脸的错愕。
他委实无法想象，自己母亲的人生观竟然是如此的......嗯，如此的彪悍。又或者说，詹姆斯口中的与他记忆中的母亲相差太大了，大到让他无法相信这是同一个人。
难道，是因为那时候我的阿妈还没有被伏击受伤、仍然被誉为天子骄子的关系吗？
有些茫然的克里斯，在心中努力寻找着答案。
然后也开始觉得，自己很期待了很久的南方之旅，也不是那么令人期待了。
比如在北方呆了很多年的锡恩，为了让他适应杀戮，故意引来强盗打劫自己；比如詹姆斯刚刚将长匕首横在他脖子上，教导他不要对任何人放松警惕；还有如今听到的他母亲的另一面，将他心中最柔软的一部分给冲击了。
“谢谢你告诉我，詹姆斯。”
过了好久，克里斯才轻轻的致谢。
“嗯.....”
依然躺在马背上的詹姆斯以鼻音回应，口中也是含糊不清，“小克里斯，我给你说这些，是因为你太善良了。善良是一种良好的品质，它能让你在伊顿领地里得到子民的拥戴与尊敬，但如今你既然走出来了，它就会变成你的绊脚石。不管你是否认可这点，但请你将我的话放在心上，别忘了你是你母亲唯一的孩子。”
“好。”
....................
从矮人边关距离爱汀城并不远，只有五百里。
有骏马代步的四个人只用了三天的时间，就看到了爱汀城的轮廓。这是一座比伽迪南拉斯城还要大数倍的城池。
虽然城墙高度只有十五米，但全部用巨大的条石浇筑而成，厚实且坚固，即使是帝国最精锐的狮鹫军团或者号称陆战无敌的蛇人族都不敢轻言能攻破。
因为历经过多次扩建，爱汀城分成了内城区和外城区。
平民、商贩、低级军官与普通士兵居住在外城区，而内城区则是治安官、财务重臣、火神教高级人员和爱因斯克家族的居住地。
与北方不同，信仰至上的南方阶级森严，不容跨越一步。
爱因斯克家族的居住地在内城足足占了一半，这也让克里斯深深感受到了这个家族非同一般的权势。
这样家族的掌权者，自己的外公拉斐尔，是一个怎样的人呢？
穿过外城区繁华的街道与拥挤的人群，进入随处可见教会骑士巡逻的内城区，来到爱因斯克家族大门前的克里斯，心里有点期待也有点忐忑。
爱因斯克家族的府邸只有一个门。
门楣很高，门也很大，足以让六位骑士并肩纵马而出；门前由两排铠甲上腐蚀出爱因斯克家徽的战士戍守着，身躯笔直、神情肃穆犹如石雕。
或许，将它称呼为一座军事堡垒应该更加合适吧。
在詹姆斯让人入内通报后没多久，大门开了，一个上了年纪的老者率先走出来，后面还跟着一位面无表情的、腰间挂着一把刀的健壮中年男人。
很显然，他是前者的护卫。
拉斐尔·爱因斯克，这个帝国东南方最有权势的人之一，从外表上看只是一名很慈祥的老头子。
他的须发已经被岁月染成了花白。
不过梳理得很整齐，尤其是漂亮的山羊胡子配合依稀看出年轻模样的俊朗面孔，让人不由觉得很和蔼可亲。
衣着也是十分讲究。
一袭月白色的绸子长袍，衣襟开口和袖口都绣上了火焰的花纹；腰间被一条火红色的带子束了起来，让身躯显得十分瘦削和挺拔；脚下是一双灰色的、很普通的短靴，看不出来是什么材质，但白色的鞋履边沿一尘不染。
身上没有一件装饰宝石的挂坠，更没有黄金饰品，连上身的纽扣的都是布制的，这样让整个人看起来很儒雅、很出尘。
“亲爱的小克里斯，欢迎你来到爱汀城！”
他刚走出就张开双臂拥抱了克里斯，轻轻的在年轻人后背拍了拍才松开，但依旧抓着年轻人的肩膀仔细打量着，感慨万千，“我终于见到你了，而且，正如你父亲书信中所说的，你拥有着爱因斯克的头发。”
“日安，亲爱的外公。”
克里斯后退两步，很尊敬的行了一个北方的礼节，“我爷爷和父亲让我带来他们的问候。”
礼罢，不等拉斐尔说话，他又转身解开马鞍下的包裹，从里面拿出雪狐毛皮，双手捧着，“这是我去年冬季猎到的雪狐皮，一共是两只，父亲建议把一只给爷爷，一只给您。很抱歉，快到夏天的时候才有机会给您带来。”
“哈哈哈，这是我这些年来收到的最好的礼物！”
拉斐尔用笑声冲淡了脸上的追忆，伸手接过雪狐皮披在肩膀上，拉着克里斯往里面走时还问道，“亲爱小克里斯，你觉得把它做成披肩怎样？还是做暖手筒子更好一点？哦对了，你爷爷是怎么使用的？”
“本来我想给爷爷做成披肩，但他一直用来盖着膝盖。他这些年喜欢坐在椅子上晒太阳，而他的老寒腿在寒冷的冬天里喜欢找麻烦。”
克里斯含笑回答着，拘谨与恭敬少了许多。
类似家常的对话，让他觉得第一次见面的外公很亲切。
“唉，北方的风雪最伤.......”
拉斐尔言半而止，略作停顿后就做出了决定，“罢了，我弄成暖手筒子吧。”
在将雪狐皮毛递给身后面无表情的中年人后，他伸手在克里斯的腰间比划了一下，带着微笑问，“你父亲这些年怎样？我听说他有你两个人那么宽了。”
“我父亲如今很忙，领地里的事务都是他在处理，经常呆在书房里，只有春耕、秋收或者商队出发与回来的时候才出门。他的头发也花白了，不过万幸，身体很健康，没有什么病痛骚扰他。”
“那就好，那就好，你父亲这些年不容易，连个说贴心话的人都没有。”
.......
边走边谈，一问一答，两人的脚步停在一个院子面前。
一个很宽敞的院子，练武场和房屋被蜿蜒的小溪隔开，假山、亭子与石凳等星棋错落，许多叫不出名字的南方花木郁郁葱葱，给人一种很静谧的感觉。
“进来看看，克里斯。这是给你准备的，也是你母亲住过的地方。这个是书房，这边是......”
拉斐尔带着克里斯走进来，指着院子里的各个分区介绍着，但说着说着，他脸上就带上伤感，忍不住将用手放在了克里斯的头上，“小克里斯，你的容貌和你母亲几乎一模一样......”
克里斯没有说话，很安静的站着。
他知道拉斐尔的手虽然落在自己头上，但思绪已经回到了二十多年前他母亲艾薇儿离开南方的时候。而且，一路上詹姆斯也断断续续的说起他母亲很多事情，让他已经学会用平静的心态面对了。
“嗨，人老了就是爱唠叨，我说这些干嘛！”
不知道过了多久，拉斐尔才回过神了，自嘲了一声继续说道，“对了，小克里斯，你表兄詹姆斯就在隔壁，如果你觉得缺了什么，直接找他或者给仆人说一声就好。”
“谢谢外公，其实我只需要一个房间就可以了。”
克里斯不是在客套，而是很实诚，他十九年的人生都没有享受过生活。
“好吧，我知道北方的生活很清苦。你先住着，这几天詹姆斯会带你看看爱汀城的风情。”
拉斐尔挥了挥手，对着詹姆斯训示，“詹姆斯，收起你那吊儿郎当样，这几天好好带你表弟转转，不然我把你扔到恐怖之泽喂蛇人！”
从这种毫无诚意威胁的话中，可以看得出来他对这个孙子挺疼爱的。
“好的，亲爱的爷爷。”
詹姆斯笑嘻嘻的回答，“火神在上，我发誓，蛇人一定不会有吃掉您孙子的机会。”
似乎早就习以为常，拉斐尔没等詹姆斯说完，就转头将目光落在了锡恩的身上，“锡恩，好久不见了，听说你都有好几个孩子了？哈哈，有空去看看你父亲和其他家人，他们这些年挺挂念你的。”
“恭听您的意志，主教大人。”
锡恩恭敬的低下头，只手抚胸单膝跪在地上，“愿火神赐福于您。”
不再对爱因斯克家族效忠的他，也不能称呼拉斐尔为主人了。
“愿火神眷顾你。”
和所有人说过话的拉斐尔，冲着他们点了点头，在他们目送中转身离去。
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