李秀成睡了个好觉，早上起来打了套拳，神采奕奕地巡视太平军阵地，用了早饭之后，亲兵来报，“阊门上挂了一条红色的布条。”李秀成大喜，“不枉费本王等了一日，看来苏州城今日可下！诸军收拾好，随时攻城！”
“是！”
徐有壬和朱均两人一夜未睡，就这样枯坐到了鸡鸣时分，徐有壬转身进内，不一会，换了官服出来，拱手和朱均说道：“城内平安就交给你了。”
“抚台请自去。”朱均也起身拱手。“只要下官在一日，苏州城自然平安一日。”
徐有壬点点头，簇拥着亲随出门，走到巡抚行辕，徐有壬翻身上马，准备到苏州的每个城门巡视一番，到了阊门前头，徐有壬下马，准备上城头瞧瞧，刚刚走进女墙边上的小巷子里，一队绿营清兵就朝着徐有壬一行人走来，零零散散，等到那伙人瞧见了巡抚的旗帜也不跪下回避，还径直走来，徐有壬的巡标觉得不对劲，大喝：“什么人，看到巡抚大人还不跪下行礼！”
“动手！”一声低沉的声音从那伙绿营之中响起，绿营兵纷纷从腰间抽出武器，对着毫无防备的巡标大肆厮杀起来，噗噗是刀看到骨头和肉的声音，徐有壬突遭变故，刚开始的时候有些慌乱，随即冷静下来，“慌什么，这些是奸细，杀了本官重重有赏！”
措不及防的巡标亲兵来不及抵挡，让几个人杀到了徐有壬前面。一个粗鲁的汉子狞笑地一刀挥上徐有壬的头部，被边上的巡标亲兵拼死一挡，这才让刀势偏了一偏，把徐有壬的顶戴砍落，连带地削去了一块头皮和几缕头发。
徐有壬血流满面，来不及抹去血迹，身边的巡标已经被砍翻在地，徐有壬临死不惧。朝着挥刀砍向自己的太平军内应怒喝道：“奸贼！卖城给发逆，城中父老不会放过你们的！”
“报，阊门已经打开，请千岁示下！”
“好！”在闭目养神的李秀成一跃而起，哈哈大笑，“如此不费吹灰之力便得苏州大城，实在是赏心悦事也！速速进城，我怕那些内应支撑不了多久！”亏得自己在二破江南大营的时候就已经悄悄派遣人进入江南各城，之前气势如虹。无需攻城便已经弃城逃往，如今留的后手终于在这姑苏城下用上了！
朱均走出了巡抚衙门，这时候街上已经乱糟糟。人们惊慌手足无措地四处奔跑。除了自己的亲兵，再也没有人注意站在巡抚大门口的按察使大人，朱均听着越来越近的喊杀声，叹了口气，转过身子对着边上的亲随说道，“你们都散了吧。这时候出城还来得及。”
“大人！”侍卫长跪下，“跟着属下一起走吧！”
“糊涂，本官乃是一省臬台，如何能做这弃城之事，快走！”朱均转过头。用力地关上巡抚衙门的大门，往着花厅去了。
那些侍卫拿眼瞧着侍卫长。侍卫长咬了咬牙，一跺脚，“走，把大人的女儿带上，我们杀出去!”
花厅上雕梁画栋，孤零零地只有一条随风摆动的白绫，朱均踩上了圆凳，把白绫在半空中打了一个死结，闭上了眼睛，双脚轻轻一蹬，整个身子就挂在了半空中，把自己应尽的责任尽到了。
咸丰八年正月初三日，李秀成利用内应在阊门伏击江苏巡抚徐有壬，徐有壬至死大骂不绝，随即献出城门，李秀成攻陷苏州，署理按察使朱均自尽殉国，其女不知所踪，徐有壬妾遇难，子殉国。
曾国藩木着脸，在帐中默然不语，“本官刚刚上任，就有一座大城陷落，自然是本督这个两江总督失职，等会我会写折子和皇上请罪。”
“大人刚刚上任才不足半月，这苏州城之事怎么能和大人相干？”胡林翼劝慰道。
曾国藩缓缓摇了摇头，“本官自然有应尽之责，不过咱们也不能再如此等下去了！”如今趁着发逆主力均在东边——陈玉成也在攻打扬州，“传本官的令，王锦绣！”
安徽提督站了起来，拱手听命，“末将在！”
“命你率领本部，沿江北而上，二月之前务必要到江浦！”
“喳！”
曾国藩站了起来，“荣禄、曾国荃！”
“末将在！”两人出列。
“你二人江南一线出军，沿当涂，升阳，溧水一带，扫清江宁城外围，不拘泥于一城之失，定要杀的发逆心惊胆寒！”
“喳！”
“彭玉麟！”
“末将在！”如今的长江水师总兵，彭玉麟出列听命。
“你率水师，沿江而下，见船就烧，见舟就炮轰，我要发逆片甲下不了长江！”
“喳！”
“胡林翼，本官命你绸缪军中粮草，支付大军之需！”
“此外本官还要行文命左宗棠李鸿章分别解苏杭之厄，若是事成，本官会向皇上请赏！”曾国藩这时候终于有了第一封疆大吏威风凛凛的气派，只见他刷的站了起来，目光炯炯，“本座要让发逆顾得了头，顾不了尾！”
正月初九日，李秀成率领精锐悄然南下，试图偷袭杭州，不曾想被驻扎杭州的左宗棠提前发现，左宗棠率领楚军牢牢守住杭州，李秀成攻打三日无果，调转马头，攻占嘉兴府，至此，杭州以北，江宁以南，除了上海之外，尽数为太平天国所有，洪秀全大喜过望，亲自写下天王诗褒奖忠王李秀成，并在江南之地设立“苏福省”，省治苏州，由李秀成管辖。
杏贞在养心殿和皇帝看到了苏州沦陷的消息，原本淡然的心里，也不由得恼怒起来，这太平军特么的也太生猛了，还是攻下了苏州，明摆着欺负江南无兵么，还好左宗棠给力，挡住了李秀成的攻势，保下了杭州，要是苏杭两地都失去，就算曾国藩才当上两江总督，这烂账算不到他头上，他也不得不引咎辞职，为苏杭两地沦陷负责。
“好一个无能的张玉良！”皇帝被这些年的坏消息弄得麻木了，可看到苏州沦陷，还是忍不住跳脚起来，在养心殿里来回踱步，“传旨，罢了张玉良的提督，让他滚回家吃自己去！”咸丰皇帝又想了一想，“不，抹了他的提督，给他守备，让他继续在军前效力！”
皇帝坐到了炕上，长长地吐了一口气，“这曾国藩的请罪折子也就罢了，他也是刚上任，无需对着苏州负责，不过申饬还是要的！皇后你无妨措辞严厉些，朕听曾国藩的折子里说他的进军调度，甚好，如此两江浙闽一盘棋，不怕发逆不败！”
杏贞点头，“大炮一响，黄金万两，这粮饷又要流水般地出去了。”
“这也无法，幸好之前肃顺的意思，再让皇后你修改了一番，发了新币，如今国库倒是还好，肃顺又说要少发八旗的丁银，原先我怕八旗议论纷纷，眼下也顾不了这许多，只能饮鸩止渴了，”这时候杨庆喜进来打千，“万岁爷，军机们都到了。”
“肃顺可否来了？”
“也来了，一同等着叫起呢。”
“叫他进来！”皇帝对着杏贞说道，“如今就先开起来吧，”杏贞给皇帝整了整衣服，又帮着皇帝按了按太阳穴，咸丰满足地长叹，“若是小事皇后你办了也就罢了，这等大事，朕不和肃顺商议过，总是不放心，皇上若是男子便好了，”咸丰笑道，“那你便可去前殿和他们议事，朕愈发轻松自在了。”
杏贞笑了笑，“皇上就爱说笑，臣妾怎么能面见军机大臣，那皇上叫起吧，臣妾先把无关紧要的折子批了，在这里等着皇上。”
“好，”皇帝握了握杏贞的柔荑，“且等着朕。”杨庆喜掀开帘子，皇帝走到了正殿叫军机大臣议事了。
杏贞突然想到，忘了问皇帝，僧格林沁是如何在天津布的防，不过想到过些日子武云迪要入宫朝见云嫔，也就罢了，到时候问武云迪自然也就知道了，如今帆儿在自己边上，武云迪不敢不说的。