铁良再次醒来时，发现自己在一列行驶的火车上。
陈三爷笑盈盈看着他：“醒了？”
铁良挣扎起身：“三爷，咱这是去哪儿啊？”
“东北。”
闯关东、走西口，向来是中原百姓的求生之路。
半个月颠簸，两人来到东北，在一个叫三棵树的地方下车。
三棵树，闯关东之人的聚集地。
老乡见老乡，两眼泪汪汪。
车站外围，有很多大善人、大财主，搭长棚，施衣赠饭。
这都是早年闯关东过来的，混得不错，现在有家资了，救济一下新来的老乡。
有时还会介绍差事，助老乡谋生。
一个叫七奶奶的人，把陈三爷和铁良收留了。
收留，就是直接给饭吃。
这种事，一般人不敢干。
虽说都是老乡，但人心隔肚皮，做事最难测。
有些人，被人家收留了，不但不感恩，还祸害人家，偷人家的马匹，勾搭人家的小妾，甚至联合东北的胡子，里应外合，夜里抢劫。
人心坏了，什么事都敢干。
七奶奶年过六旬，气质极好，一看年轻时就是个大美人。
气质这种东西不是三年五载就能历练出来的，那是骨子里的东西。
七奶奶家大业大，祖上同治年间来到东北，历经三世，枝繁叶茂，有八个染坊，两个被服厂，最近还参与了当地的洋火生意，有名的大财主。
七奶奶的眼睛特“毒”，“毒”到一个人从她面前走过去，稍微搭一眼，就知道此人几斤几两。
当所有逃难的人像叫花子一样从火车上跑下来抢馒头和米饭吃时，唯有陈三，扶着铁良，不慌不忙走过来。
七奶奶吩咐下人，为陈三舀了一碗棒子面粥，拿了几个馒头。
陈三没有狼吞虎咽、饥不择食，而是彬彬有礼说了一句：谢谢。
七奶奶大感意外，“谢谢”这两个字很普通，但乡下人很难说出口，宁可给你作揖、磕头，也不好意思说这两个字。
再次抬眼看时，陈三已扶着铁良坐到一棵大树下，正襟危坐，不慌不忙吃起来。
七奶奶远远望着棱角分明、一脸英气的陈三，心里有底了。
传下话去，留下了陈三和铁良，在自家被服厂做事。
后来七奶奶发现，这是捡到宝了，陈三竟然颇具管理才能，被服厂的伙计被他管理得服服帖帖。
陈三爷心道：别说四五十人，就是给我一百人，我也能管得井井有条，被服厂的工人总比杂技团的人好管多了！
陈三爷越能干，七奶奶心里越长草：这个小子到底什么来历？
虽然陈三爷反复强调，自己是家里遭灾了，才流落到东北，但七奶奶总觉得不踏实。
一天夜里，七奶奶特地邀请陈三来府上吃饭，准备再探探陈三的底。
席间突然发问：“陈三啊，我记性不好，你上次说你以前在哪里混事？”
陈三爷还没答话，铁良差点说漏嘴：“您说我大哥啊，我大哥以前可威……”
陈三爷立马打断了他：“可谓‘身世浮沉雨打萍’，庄稼欠收，地租都交不起。”
七奶奶眉眼一挑，笑道：“身世浮沉雨打萍，文天祥的诗，你还是读书人？”
“不敢！小时候胡乱读了几本书。”
七奶奶知道这个年轻人身上有秘密，但人家不说，也不好再问，只是这小子把厂子打理得井然有序，办事利落，聪明能干，典型的当家人作风，惹得人心头痒痒。
七奶奶的丈夫英年早逝，留有三子一女。
大儿子在国外留学，本意不想回国，二儿子参军，在西北军冯玉祥麾下当副官，也无心商业之事，只剩老幺和女儿。
这一摊子家业，早晚都得托付个人，可惜小儿子不成器，是个混吃等死、熬年纪的花花公子，女儿早晚要外嫁，为此，她很发愁。
如今见到陈三，感觉这是天意，如果招他为上门女婿，把女儿嫁给他，将来生下孩子也随自家的姓，两全其美。
七奶奶夫家姓程，女儿叫程秀秀，石佛镇有名的大美人，早年被七奶奶管得“大门不出、二门不迈”，后来争着吵着要去北平念大学，七奶奶拗不过她，只好让她去了。
但这个丫头上了半年就回来了，七奶奶问她为什么，她说没意思。
“没意思？”七奶奶都惊呆了，“我花了这么多钱托了这么多人把你送进去，你一句没意思就回来了？”
程秀秀道：“就是没意思嘛！不自由，执政府的人还天天来找事！我们去游行，有时还会挨揍！幸亏我跑得快，否则就见不到您老了！我看呀，读书救不了国，还是实业救国，以后咱家买卖做大了，我联系北平的大军阀，所有军需处的被服都让咱家提供，那才叫威风呢！”
七奶奶知道自己女儿生性霸道，但就是因为是个女娃，从没想过将家族生意托付给她，听闻此言，不由地斥责：“我不是跟你说过吗？碰到什么游行的事，你千万别掺和！”
“您说得倒轻巧，同学们都去了，我不去？岂不让人笑话？天下兴亡，匹夫有责，巾帼也不能让须眉啊！”
七奶奶眨眨眼：“我发现你上了两天大学，翅膀硬了，敢和我顶嘴了？”
程秀秀笑道：“这叫物极必反！”
“什么？”
“娘，您以前就是管我管得太严了，我只能表现得乖乖的，否则您打我啊！直到我十六岁，您亲口说了，女儿大了，打不得了，再打会被人说闲话！我当时怎么都不明白，为什么女儿长大了就打不得了，现在终于明白了！”
“你明白啥了？”
程秀秀咯咯一笑：“娘，你明知故问，女儿大了，除非偷汉子，未出阁就跟男人睡觉，否则再也没什么值得娘拳打脚踢的事了！”
“不要脸！”
程秀秀大笑：“娘，男大当婚，女大当嫁，每个人都是这么过来的，难道只能做的，不能说的？”
“滚出去！”