鹿归村的村民，衰老的比别村要快。
但生活在这里的人们，没有人会觉得奇怪，反而对这样的怪事理所当然。
白小真看着面前摸索着前进的老妪，将对方引到床边上来，“娘亲，你也累了，好好休息一番吧。”
“好......”过了半响，老妪才缓缓开口说道：“小真，门口的台阶下，埋着一截枯枝，你去取走罢，应该能帮助到你。”
“还是留着吧，咱家的灯油已不够用了。”白小真摇了摇头，表情有几分麻木，“我如果这次采摘没有回来，你拿着枯枝烧做灯油，应该还能撑一段时间。”
鹿归村没有田地耕种。
所有的物资，都要靠本地的特产去别村交换，但是外出采摘特产是有风险的。
每个月的外出采摘，都会死不少人。
但是不去采摘，村里就没有物资生存，死的人会更多，甚至会灭村。
所以在村里面，能活到白小真母亲这个年纪的，寥寥无几。
“娘已经活到这个岁数了，差不多够了。”那白发苍苍，满脸皱纹的老妪，却是指了指放在旁边的油灯，“小真你还年轻，要不油灯也带走吧......”
咔——
老妪的话还没说完，却只听到白小真关门的声音。
看着面前空荡荡的破旧房子，老妪愣了片刻后，才幽幽发出一声若有若无的叹息：“唉......”
出了家门，沿着一条闪耀着点点火光的泥泞村路，白小真很快就来到了村口。
身材枯瘦，一副慈眉善目模样的老者，正提着一盏大红灯笼，站在村口的石碑处召集人手。
他就是鹿归村的村正，姓鹿。
鹿村正的旁边，笔直的矗立着两个带刀护卫。
不过护卫脸上带着一张木制面具，看不清脸面。一些被召集过来的村民，只觉得威严极盛，不敢离两护卫太近。
白小真路过的时候，不知道是不是错觉，总觉得两个护卫身上的味道有些臭。
是那种腐烂尸体的气味。
不过她心中虽然有些疑惑，但是表面上也不敢说什么。只是老老实实的在人群之中站定，等待着村正的安排分配。
人群里大多是像白小真这样，表情十分麻木、行为僵硬的村民，但也有几个活泼好动的年轻孩子。
他们几个的外表，比白小真还要年轻许多，叽叽喳喳的小声谈论着什么事情，似乎对这次外出采摘极为期待。
昏黄的光线下，每个人的影子都在扭动模糊着，好似活物一般，但若仔细看去，又什么也发现不了。
“已经到戌时了。”
村正慈眉善目的站在石碑旁，大约又等一炷香的时间，看了眼彻底黑下来的天空，方才开始吩咐护卫清点人数。
“一，二......二十五，二十六，二十七。”清点完人数，护卫回到鹿村正的身边，“村正大人，应到三十一人，实到二十七人。少了......四人。”
面具护卫说话的声音十分低沉且缓慢，有时候说到一半甚至会卡顿，但村正却是笑眯眯的站在旁边，十分有耐心的听完了对方的汇报。
“不是少了四人，是只少了两人。”村正看了一眼大红灯笼，随后慢悠悠的说道：“李家的两口子已经老死了，所以没来也是正常。但陈家的婶子，还有她的儿子，却是躲着不出来了......”
话说到后面，鹿村正依然是那副慈眉善目的面容，只是说话的语气，却是越来越阴森诡异。
原本还有些嘈杂的人群，一下子安静了下来。连那几个活泼的年轻孩子，此刻也是闭上了嘴，不敢再多言了。
四周的气氛，开始变得凝重起来。
其中一个护卫转身进了村内，很快就将陈家躲藏的两人抓了出来。
面具护卫一手提着一个，犹如提着一个小鸡仔般，两人拼命在他手里挣扎，但于事无补。
陈家的婶子是个十分健硕的中年女子，而她的儿子看上去却有些苍老，两鬓斑白，年纪似乎比她还大上一些。
如果是不知情的外村人，甚至会将这两人当成兄妹，而非是母子。
但周围的村民却见怪不怪，似乎对此习以为常了。
“村正大人，求您......”
“我们......”
这对中年母子被护卫扔在村正面前，跪在地上就开始求饶。
啪——
不过两人话才刚开口，就被老村正伸手拍在额头上，一人各一下。原本情绪极为激动的母子，立马就沉默不言了，仿佛失了魂魄一般。
“归位吧，其他人还在等你们。”
村正依然是慈眉善目的模样。
“是。”
两人起身站起，也不管身上沾染的泥土、杂草，姿态极为僵硬的走回到了村民当中。
周围村民也是面色麻木，看着宛若行尸走肉的中年母子，没有一个人发声。
“人都齐了，就此出发吧。”鹿村正呵呵一笑，指了指两个面具护卫，“今天的采摘地点，会由他们带着过去。记住，全程不要离开红灯笼所能照耀的范围。”
他说罢，将手里的红灯笼，塞到其中一个面具护卫手上。
随后，在两个面具护卫的带领下，鹿归村的这几十个村民，浩浩荡荡的往村外的夜色下走去。
村外的路是一条蜿蜒的泥泞小路，地面有些黏糊糊的，偶尔还流淌着一些不知名的杂质在上面。
大红灯笼散发的红光并不明亮，但却十分古怪的笼罩了方圆数十米的范围，将这些村民身上映照的红彤彤一片。
白小真走在人群的中间位置，脚踩着泥泞的道路上，看着不远处大红灯笼散发的亮光，又看了眼旁边的陈家母子。
看着在亮红的光线下，那陈家母子没有焦距的瞳孔，以及带着几分痴呆的表情，心中没来由的多了几分恐惧之情。
但恐惧和害怕，在鹿归村是没有用处的，只会加速自身的衰老和死亡。
所以白小真很快就将心态调整过来，她的目光也逐渐变得麻木起来。
‘反正在村里面，也不知道还能活多久，更不知道能撑过几次采摘。’在大红灯笼的照耀下，她的脸蛋显得一半黑一半红，少女心中默默思索着，‘只希望这次采摘，能给娘亲带去几根灯油。’
灯油，是村民的生存之必须。
一旦灯油耗尽，他们衰老的速度会更快。