秋日的天光带着沉沉暮气，披盖着整座长安城，令这座巍峨壮观的雄城，逶迤着说不出的沧桑岁月感。
宁玘坐在茶楼临窗雅座，漫不经心地挑高窗边竹帘垂下的穗子，目光清淡地看向街上，看热闹人群挤挤嚷嚷，偏他独立在外。
周身说不出的寂寥。
须臾，他似是从怔滞中回神，眼底逐渐凝聚细碎的光。
然后侧头，回向楼梯来处——二楼雅座已经全部被宁玘的人清空，空荡荡的茶楼令得来人的脚步声尤为明显。
咚，咚，咚。
沉闷声声，迟缓苍老。
宁玘循着声音望见那道身影，原本健壮威武的身躯，现在佝偻得足像是风烛残年的老人。虽说来人的年纪也应当化为老人的范围，可在宁玘的印象中，这位素来不显老态，多年来的军伍生涯让他拥有寻常人难及的强健体魄。
为何现在会变成消瘦到连衣服都快撑不住的模样？
“柳公。”宁玘起身，虽然不解，却也不至于直言问出来。
柳淮南按着楼梯扶手，堪堪稳住身子，见了宁玘就笑，笑里带着风在胸腹间呼啦啦地鼓动，就跟破烂的风箱似的。
“不是说了，叫我一声伯父即可。”
熟悉的话语，让宁玘稍稍怔神。
场景变幻，过去的味道扑面而来。
宁玘像是回到了几个月以前，他也曾与某人一起，在酒楼上遇见了成国公柳淮南，双方言笑晏晏，亲切熟悉，恍若昨日。
转眼间，成国公柳淮南迅速苍老身体衰败。
连那人也在长安消失了半年之久，久远得像是上辈子的梦境。
不过短瞬，宁玘就迅速捏紧精神，邀请柳淮南在他对面坐下，还做足了晚辈的样子，亲自为柳淮南斟茶。
宁玘原本是有正事要与柳淮南谈，几封书信，好不容易请来了挂职赋闲在家的柳淮南见面，哪晓得见面却是这样的场景，反倒让他不好开口。
柳淮南看破了他的那份疑问。
其实只要他出门，见到的熟人就没有不好奇的。
他便主动解释：“早年在战场上积累的旧疾复发了，病了几个月下来，都不成人样了。”
他说着，温和可亲的笑意之下，有掩藏不住的戾气，黑雾似的在眼底翻滚，瞧着令人心惊。
宁玘无意瞥见，便留了心，天生一颗七巧玲珑心的他当然明白，柳淮南的病不会这么简单。
“贤侄这次找我，可是有事？”
宁玘摇头否认，说只是久违想要与柳淮南叙叙旧而已。
这话听着，宁玘不信，柳淮南也不信。
柳淮南跟宁玘父亲宁远崇私交不错，但与宁玘也就仅有几面之缘，有什么有旧好叙的？
只不过想要说出口的话，在看到柳淮南现在这令人心惊的状态之后，已直截了当了放弃罢了。
柳淮南微微而笑，也不说破，当真跟宁玘你来我往地叙旧起来。
两人时不时地聊着近来长安的趣事，一派气氛融洽。
忽然，柳淮南端着茶杯的手微僵。
连带着一身寒毛也跟着竖起。
像是野兽遇到了天敌。
宁玘何等敏锐，自然发觉了柳淮南的不对。
他发现柳淮南有意无意地像是在看什么地方，眉心微蹙，不动声色地跟着看去。
却什么都没看到。
柳淮南很快回过神来，随后就跟宁玘说身体略有不适，想要提前离开。
紧接着匆匆起身，背影消失在楼梯处。
宁玘怔怔地看着他离去的方向，并没有注意到，在对面那家酒楼的雕花窗后，也有一双眼睛在意味深长地看着他。
姜羲径直放下碗筷，原本亢奋的食欲也被别的地方夺走了兴致，面前一桌子色香味俱全的菜肴也难以激起她的兴趣。
“那个，巫尊不吃了吗？”一旁的萧红钰，脸色尴尬地提醒。
姜羲回过头：“嗯，突然没什么胃口……不过你不必叫得这么生疏的，红钰。”
她口吻无奈，显然已经不是第一次这样提醒萧红钰了。
可萧红钰脑子还沉浸在震惊事实当中，虽说近日来习惯性的以冷漠掩饰神情，让她的情绪稍微收起来，却也掩饰不了她一团混乱的眸底情绪，翻江倒海搅得她心神不宁的。
她跟着低下头去，咬着筷子，开始神游。
“有不好的味道。”
宁选抱剑也不吃饭的计星，突然来了这么一句。
“嗯？”姜羲知道计星的敏锐，他这么说一定是有什么发现，“什么味道？”
“熟悉的味道，令人不满的味道。”计星眯起眼睛，开始从乏善可陈的人生回顾那些与他有仇怨的对象。
“会不会是黑袍？”
另一侧的阿福跟着眼睛亮了，她迅速丢下手里的鸡腿，拍拍手后摆出战意盎然的样子，恨不得立刻冲出酒楼找到黑袍与之打败三百回合后将其擒住，以此作为进入螭龙卫后的第一功。
计星鼻翼跟着动了动，竟然给出了肯定的回答。
“我去！”阿福一跃三尺高。
心不在焉的姜羲被她高昂的声音吸引，托着下巴，歪头：“你去什么？”
“我去把黑袍抓住！”
姜羲唔了一声：“不用了。”
“放心巫尊我……啊？”阿福傻了眼，“为，为什么不抓他？黑袍不是我们的漏网之鱼吗？”
姜羲忍不住笑了：“阿福成长很快嘛，现在也知道想事情了。”
阿福不满噘嘴的时候。
又听姜羲道：“不是放过，反正黑袍都已经废了，倒不如废物利用做个鱼饵，看能不能吊上其他有用的东西。”
她说的当然就是长生教。
自从知道长生教的存在，姜羲就不那么在意能否抓住黑袍了。
与其抓回来彻底消亡，还不如让他发挥最后的价值，帮姜羲试探一下长生教，也好让姜羲有机会制定接下来针对长生教的计划。
姜羲三言两语说清楚缘故之后，阿福的肩膀跟着耷拉下来。
不能立功，可真是够难受的。
计星开口：“原来巫尊不是因为黑袍？那巫尊是在看什么？”
“看帝星。”
姜羲一语惊四座。
帝星的存在，姜族内长老以上的族人，还有计星阿福这样的贴身人，都知晓得差不多了，这些事姜羲亲自唤来他们，通知的事情。
他们也都知道，巫主已经找到了其中一颗帝星，便是前朝的幽冥太子，并且决定延续大周与姜族的合作关系，以姜族之名在接下来的乱世里帮助幽冥太子上位，并共分天下。
两颗帝星，一黑一白。
黑的是幽冥太子。
白的那颗帝星不知道为什么，始终没有找到踪迹。
姜羲现在突然提起，说的当然不会是姬幽冥，而是那颗一直没有被发现的白色帝星了。
想通关节的计星，循着姜羲先前的目光轨迹望向对面，恰好看到那道身影的时候，难掩震惊。
“宁十九郎？”萧红钰哑着嗓子，难得插话进来。
“帝星是宁十九郎？”阿福跟着接话。
“嗯。”
姜羲承认了。
其实她也没想到，隐瞒身份低调进长安后用的第一顿盛宴，就遇到了阔别已久的老朋友。偏偏碍于她现在的处境，姜羲也就只能遗憾地看两眼，而无法走过去跟人打招呼。
谁知这看两眼，就看出问题来了。
萦绕在她周身无时无刻不在吞吐的强大巫力，帮她轻易看清了宁玘头顶盘踞的那团云雾，里面有一头清秀雅致的白龙在探头探脑。
跟姬幽冥的黑龙差不多，这头白龙也是初露峥嵘，甚至与记忆里姜羲才见过的姬幽冥的黑龙，有不相上下的雷霆气势！
其他人或许不知道，但姜羲怎么会不知道这代表着什么。
原来，世人都以为超然物外、淡泊红尘得快要飞升成仙的宁十九郎，也有那样的勃勃野心，还在所有人都没发觉的暗处，开始肆意滋长。
稍作想象，就能知道这位与姜羲把酒言欢的少年，未来会成长到如何模样。
就是姜羲，说不清那些微妙的心思。
一边觉得意外，一边觉得情理当中。
唯独让她深有感触的，就是宁玘在添上这份野心之后，原本飘在云端上的那些东西，一下子落进了凡尘里——不是说就污浊了、毁了，反而是更加鲜活了，有了人气儿，不是仙人，也是越发真实了。
到这里，姜羲也不得不想。
要是她在知道姬幽冥是黑色帝星之前，就发现了身为白色帝星的宁玘，她会选择这颗帝星，改而扶持宁玘吗？
“什么时候在做这些无谓的猜测了。”姜羲自嘲地笑笑，把脑子里瞬间起的想法全部都埋葬起来。
眼神重归清明，姜羲非常清楚自己不能被外物干扰。
他们接下来要走的路，是与长生教为敌，是与大云为敌，是与整个天下为敌。
胜者为王，败者……付出的代价是她绝对无法忍受的。
她一定会赢。
未来不管是怎样的两虎相争，她都一定会赢。
随着姜羲闭目，那动摇的心思也被她按了下去。
……
也是此时。
柳淮南走下二楼，遇到守在楼梯口的老仆，惊讶地看着柳淮南突然出现，大概是不明白为什么跟宁玘的见面这么快就结束了。
柳淮南懒得解释，只叫人把斗篷来给他披上。
斗篷宽大，帽檐阴影彻底淹没了那行阴鸷的脸。
老仆这时上前，扶住了动脚就踉跄的柳淮南，被柳淮南一把甩开后，又二话不说上去扶第二次。
这一次柳淮南总算是没有再拒绝，斗篷阴影下的脸色比任何人都要难看，他被老仆扶着，步履蹒跚地迈出茶楼，就要踏上门口马车。
“柳公。”
一个声音突然叫住了他。
柳淮南回头，看见来人模样，瞳孔微缩。
偏还要装出若无其事的样子，恰好就那样苦笑出来，对着来人说：“没想到还是被姜侯认出来了。”
款款上前而来的姜恪，贯来一副风光霁月的长安儒雅文人的做派，萧瑟秋天也摇着折扇，慢吞吞地靠近了柳淮南，却不接话，而是上下打量着他。
那眼神太直接，惹得柳淮南已有不悦。
“姜侯还有别的事吗？”柳淮南压着火气。
姜恪讽刺地笑了：“我只是发现了一件很可笑的事情。”
柳淮南下意识皱眉。
“柳公想要听听吗？”
柳淮南就要打断说不想。
结果姜恪已经自顾自地说起了他要说的话：“我有一个师兄，他是我师父的幺子。”
开口第一句，就让柳淮南的脸色沉了下来。
姜恪像是没看到，继续道：“我这个师兄，原本天赋惊人，是我师父的几个儿子中最出色的一个，也自小被我师父寄予厚望。谁知道，我的师兄生了一身反骨，打小就不认同他的父亲，我的师父的想法，且处处与师父针锋相对，父子两人每每见面，最后都落个仇人下场。”
柳淮南枯老树皮似的脸难看皱起：“南宁侯是来跟我讲故事的？”
“柳公知道，我这位师兄如何了吗？”
“……”
“他离开了。”
“……”
“其实这些事情我都是听说的，毕竟那位师兄离开的时候，我都还没出生。”
“姜侯。”
“算算年纪，我那师兄倒与柳公年龄相仿。”
柳淮南沉着一张脸，阴郁的眼神就像是天上盘旋盯着恶臭腐肉的秃鹫。
“柳淮南，柳淮南。”姜恪将这个名字翻来覆去地念叨，“原来不是淮南，是南怀啊。”
说着，他迎上柳淮南锋锐如刀刃的目光，缓缓笑了。
“原来是你，南怀师兄。”
柳淮南嗤了一声：“你也藏得够深的，南宁侯……呵。”
在这之前，他是真的没怎么注意到姜恪此人。
实在是两人根本就不是一路人。
柳淮南是靠军功起家，实打实的功绩最后坐稳了兵部尚书位置，权势煊赫到让景元帝亲封了国公爵位，可以说是景元帝即位后允出的最高爵位。
跟这样一位深受帝恩的朝廷重臣比起来，姜恪这个靠着祖荫度日的二世祖，和靠着女人吃饭的软饭郎，实在是微末到不足以入眼。就算是在皇家宴会上，柳淮南也不会让眼神在姜恪身上停留须臾。
结果，这样伪装成功到骗过天下人的南宁侯，竟然是姜族中人！