“女君言重，且不说这本就是我的分内之事，不敢居功，更何况这些年出功出力的也不止我一个，哪能独揽？”他手上用了力气，孰料小郎膝盖似生根一样，纹丝不动。
最让他头疼的是苗氏也跟着要跪下来。
反应速度被迫拉满，硬生生阻止了苗氏。
受到惊吓的栾信声音也下意识扬高，没了方才温和：“女君这是要折栾某的寿？”
栾信第一反应是苗氏一家遇见大麻烦了，还是能灭门的大麻烦，所以才不得已求到自己跟前。除了这个可能，栾信想不到第二个理由。这位前主母性格倨傲，自恃身份，恪守尊卑之别，对待秋丞部下态度疏离，一言一行都带着点居高临下的味道。即便是秋丞倚重的几个心腹，她也只是稍微给点好脸色，骨子里将丈夫帐下臣工全看做是家臣。
栾信跟她没矛盾，也不想接触。
二人之间还夹着苗淑，关系更微妙。
这样的人，十多年后主动给自己下跪？
栾信干脆将话摊开了讲，将声音放缓：“女君若有难处，尽管说来，何必折节？”
苗氏反手握住栾信的手腕，顺着对方力道起身至一半，泪雨连连：“栾君有所不知啊，去岁先夫忌日，小儿无故高烧惊厥，险些没挺住。用尽手段，求神拜佛，好不容易从鬼门关回来，才知是文彦入梦将他吓得离魂……”
“无稽之谈，世上哪有神鬼？”
分明是有人故意要谋害小郎！
苗氏根本不给他进一步虚空索敌的时间：“……我是妇道人家，这辈子就指着儿子活了，文彦却如此苛待我儿，如何不叫人心寒？他能力平庸不及大房，如何能怪他？”
小郎也委屈哭道：“是孩儿不孝。”
栾信被这母子搞得有些卡壳：“何意？”
“忌日那天，秋文彦回来享用祭品，得知家中一切靠人接济，又得知大房在郡内威望日重，而二房这边光景江河日下……他气得不行，生前好强争胜，才华能力远胜大房大伯，可生出的儿子却如此不堪，遂入梦，斥责我儿不思进取、无所作为……处处要强掐尖，处处要跟大房长子长孙比较，我儿性情说得好听是温顺谦和，说得难听就是木讷愚钝……”苗氏那眼泪跟断了线珍珠一样啪嗒啪嗒掉。
栾信：“……”
倘若世上有鬼，这还真是秋文彦能干出来的事，处处都要跟大房比较，而且还得比赢了才舒坦，万一哪边输了一筹，他能抓心挠肺一整宿都睡不着。不过，栾信不信神鬼之说，怀疑是苗氏假托神鬼，试图替儿子仕途添砖加瓦。栾信没有回绝也没一口答应。
作为吏部尚书的自己，提拔一个不算富裕的郡县小官确实很简单，可一旦开了这个口子也容易招致祸端。不管如何，能力要先够。
与其直接提拔，不如先带在身边调教培养。
他正要说出自己的打算，苗氏已经委屈呜咽道：“……秋文彦这个天杀的东西，他自己都不如他人，怎有脸要求我儿封侯拜相？”
栾信动作僵住。
封侯拜相，确实过于苛刻刁钻了。
苗氏咬着下唇，怯生道：“……自那之后，我儿身体时好时坏。一月前，他又突然入梦，说什么有个大机缘，若把握住，日后子孙荣华不愁。没两日，真有机会上门。”
栾信脑中警铃大作。
猜测这就是苗氏母子登门求助的根源。
莫非是敌人安插进来策反的奸细？故意用好处做诱饵，试图利用苗氏母子，借机将自己也牵连其中？栾信心头闪过无数个阴谋论。
正想着，手腕一沉。
竟是苗氏作势又要跪下去，他头都大了。
“你这是作甚！”
“为我儿性命，我只能行此下作手段。”
“女君既然愿意告诉栾某，此事还有转圜余地！”双方联合起来将奸细干掉，既能保证康国利益，也能保证母子二人平安。劝说他背节叛主是下下策，他也保不住他们！
苗氏哭着摇头，晶莹泪珠飞溅。
她又哭又神色难以启齿：“此事是我强人所难，是我厚颜无耻，但还请栾君可怜我儿年幼丧父，小小年纪就要撑起落败门楣的份上，莫迁怒他，一切都是我擅作主张。”
直觉告诉栾信这事儿真的很大。
严重程度从灭门抄家晋升到夷三族。
“女君先不慌，先细细说来。”
苗氏的眼泪进入中场休息，欲掉不掉：“但是如此一来，岂不要赔上栾君前程？”
“不妨事，功名利禄本就是身外物。”如果说一开始还存了点侥幸心理，苗氏母子上门就让他感觉天意如此，所有不好的事情都凑到一块儿，继续逼他去面对两难抉择。
他确实不能再自欺欺人了。
苗氏眉头舒展几分，一把扯过儿子。
跪在地上的小郎立马识趣膝行上前两步，哐哐磕头两下。栾信心绪纷乱，这会儿也没力气去拦他，尔后就听到小郎字正腔圆大喊一声道：“义父在上，请受儿子一拜！”
栾信心中只剩下苦涩。
“小郎何必如此？”
小郎小声道：“儿子心中有愧。”
栾信无奈虚抚他的发冠。
心中有愧还拉他下水？
恩将仇报，不外如此。
不过，也罢了。
自己与主上君臣缘分也要走到尽头，已经辜负一人，万不可让先主绝了血脉。不管是多大事，若能戴罪立功，消弭危机，自己拼死也要保住秋丞最后血脉，不叫他绝嗣。
“日后要记得洗心革面。这世道危机四伏，人心之恶犹胜魑魅魍魉万倍。其实，安安稳稳活着就是幸事，总好过颠沛流离，尸骨无存。”栾信叮嘱一番，打算起身面君。
既是泼天大祸，宜早不宜迟。
小郎讷讷道：“义父不生气了？”
“事已至此，气什么？”
“以往是我误会你，文彦在世时说你淡泊名利，我却不信……若早知有今日……”苗氏热泪又滚下来，给儿子使了眼色，儿子立马心领神会又是两个响头，她趁势说道，“我儿得了郡公，日后必定会孝顺栾君如生父。”
栾信看着她都没力气说话。
眼皮浅薄，一个郡公就能让母子干傻事？
康国民间不知道有多少主上耳目，此事就算不捅到自己这里，迟早也会东窗事发。
他怒道：“糊涂！”
不想着亡羊补牢，还想着春秋大梦？
苗氏柔弱可怜：“……我一个妇道人家，不知朝堂大事，但也晓得利弊。文彦去世多年，沈君能容下我们一家，已经是宽宏大度，突然下旨施恩，必有深意。接下恩典会让栾君为难，但……我儿性命也要紧，又事关一门荣华，便只能厚颜承了这份天恩。”
用帕子擦了擦泪水。
“孤儿寡母无依无靠，实在需要它。虽说栾君时时照拂，可总有顾不到的时候……若有个爵位傍身，外人也不敢随意轻视了……”
栾信的脑子彻底卡壳。
苗氏说的内容跟他想的南辕北辙。
“什么天恩？”
难道不是泼天祸事？
“不久之前，王庭要加封我儿为郡公。”
“不久之前？”
他闭眼，明白过来怎么回事。
主上突然加封秋丞长子，怕是知道什么。
栾信沉下脸色：“你可知为何加封？”
苗氏道：“自然有猜出几分，这郡公不可能是看在文彦的面子上，思来想去只能是栾君了，更甚者——它本就该是栾君的爵位。于情于理，我们母子本不该领受的……”
栾信打断她的话。
“女君可知文彦公之死真相？”
“他是自尽的。”
“他是被人诱骗自尽的！”栾信神色严肃凝重，“如此，女君也要当这个说客？”
苗氏没想到他敏锐到这个程度，好在她也有心理准备，一改刚才柔弱无骨的可怜寡妇形象，起身直视栾信：“此事，我早已知道，但这又如何？秋文彦泉下有知，也只会拍手称快，道一句‘死了多年仍能压过大房一头，畅快’！区区杀夫弑父之仇而已！”
一句话差点儿将栾信噎了个仰倒。
“区区杀夫弑父之仇？”
“难道不是？不是沈幼梨，也会有别人！或许是吴昭德，或许是没听过名字的！你们男人都说成王败寇，愿赌服输，宁死不降多有气节，殉城殉国更是荣耀，那名栾君可有想过妇孺幼子会如何？哪个斩草除根必杀其子嗣？其妻妾能被赏赐给有功之臣当妾室还算善终，若丢下去给将士享乐呢？你是没见过？还是秋文彦他不曾做过？自己赢的时候说愿赌服输，自己输的时候怎么不说愿赌服输了？”
小郎的震惊不比栾信少。
也没人告诉他这还隔着杀父之仇啊。
栾信道：“女君对文彦公有怨气……”
“何止是怨气？他死了还能替我儿挣一份荣耀，他在九泉之下，不想笑也得给老身笑起来！夫妻一体，我哪里不想跟他共生死？他当年有给我机会？他心心念念的，永远都是赢过大房，赢过大房，何时想起我，想起被他丢下的儿女？他这一生掐尖好强，我跟他吃了半辈子的苦，忍受他的薄情寡义。是他自私自利先辜负的我，是他欠我的！”
栾信：“……”
莫名有种感慨，果然是姓苗的女人。
“你猜去岁我儿高热是怎么镇住的？”
栾信道：“请了名医？”
苗氏冷笑：“我去砸了他牌位。”
高热惊厥这事是真的，砸牌位也是真的，不过两件不相干的事情被她凑一块儿了。
苗氏适时缓和语气：“我知道你对文彦尽职尽忠，让你接受这些是强人所难，但还请你不要阻拦！这个郡公关乎我儿，关乎子孙后代富贵，文彦经营一生都没能给他的。你说我利欲熏心也好，但这只是一个母亲的私心。所以此事，我只能对你不住了……”
栾信眸光转向小郎：“小郎怎么说？”
是他爹，还是他的爵位？
小郎吞咽口水，避开栾信尖锐目光。
苗氏护在儿子身前，在栾信二人都没防备的情况下，一把将儿子腰间佩剑拔出，一副光脚不怕穿鞋的架势道：“你问他没用！栾公义，你今日要想为你旧主讨什么公道，坏了我儿的好事，你今日前脚踏出去，我们母子后脚就自尽于此！横竖我是卖夫求荣，他是卖父求荣，此事传扬出去母子也不用做人了！”
要是栾信跟沈棠闹掰，他们母子就要鸡飞蛋打。以前没希望还好，这有了希望又要眼睁睁看着到嘴的鸭肉飞走，搁谁谁能受得了？
栾信脑子混乱成一锅粥。
“我——”
苗氏反手将剑身横在脖颈前。
小郎咬咬牙：“义父！”
栾信哪里能想到会是这么个发展？
苦主母子以死相逼，简直是倒反天罡。
栾信：“……当真是你们自愿？”
“难道还是谁亲自授意？老身倒想，可惜男人不争气，没给老身挣来这份荣耀。”
栾信：“……”
看这个架势，他不信都不行。
小郎看他没有退让的意思，心中一狠，也想以死相逼，奈何腰间佩剑被亲娘夺了，义父的佩剑也夺不走，他只能将脖子往前一伸，跟母亲共享一把剑：“义父，您就应了吧。您看，这事儿说起来实在是不体面，咱仨这样僵持也难看。您要是过不了心中那一关，回头父亲再入梦骂人，儿子就去问问他对此事看法？届时，您再考虑其他如何？”
莫名像三个贩子讨价还价买年猪。
亡父秋丞就是被称斤论两的猪。
栾信几乎是被赶鸭子上架。
“……我应就是。”
再不应，真能出人命了。
“还有一事——”
苗氏见计划成功，这才拿出袖中物件。
那是一束乌黑亮丽的头发。
“这头发，谁的？”
“是沈君给的……什么意思，想来栾君最清楚不过。老身刚知道的时候，也很气，但看到这束头发，又听到说可以将它拿去文彦坟前烧……即便是老身也要叹服一声。”
哦吼，公义这次真生气了？
夙兴夜寐顶着黑眼圈办公的沈棠如此想。
因为栾信这会儿——
手中攥紧从苗氏手中夺走的发束，另一手提着剑鞘，整个人的精神状态就不太对。