李扬和梁小龙推门而入时，房间里的暖光正落在沙发上那个苍老的身影上。周喆直佝偻着背，身上裹着一件厚重的深色棉袍，稀疏的白发贴在头皮上，沟壑纵横的脸上布满了岁月的痕迹，几颗残存的牙齿让他咀嚼般的动作显得有些滑稽。他正捧着一份泛黄的纸质报纸，指尖微微发颤，听到开门声，只是漫不经心地抬眼瞟了两人一下，浑浊的目光在他们身上停留不足一秒，便又落回了报纸上。
可就在视线收回的刹那，他像是突然被针扎了一下，浑身猛地一僵，手中的报纸“啪嗒”一声掉在地上。他缓缓抬起头，原本浑浊的双眼骤然迸发出惊人的光芒，死死地盯着李扬和梁小龙，嘴唇哆嗦着，半天才从喉咙里挤出几个含混不清的字：“你……你们……”
激动的情绪如同潮水般冲垮了他衰老身体的桎梏，他挣扎着想要从沙发上站起来，却因为动作太急，差点摔下去。李扬上前一步，伸手轻轻扶住他的胳膊，能清晰地感觉到老人手臂上的皮肤松弛得像脱水的树皮，骨骼的轮廓清晰可辨。
“没……没想到……还能再见到你们……”周喆直的声音带着浓重的鼻音，眼角迅速湿润，浑浊的泪珠顺着皱纹滚落，“你们……什么时候来的？怎么……一点动静都没有？”
梁小龙抢先一步，咧嘴笑道：“老周啊，你都老成这逼样了。”
这句话直白得不加修饰，周喆直却没有丝毫不悦，反而咧开嘴笑了起来，露出嘴里仅剩的几颗牙：“自从上次你们走后，到现在都四十多年了，我老成这样，是应该的。倒是你们，一点都没见老，还是当年的模样。”
李扬看着他说话时兜不住风的样子，忍不住问道：“老周啊，你今年多大岁数啊？你怎么老成这逼样了呢？牙齿都掉光了，说话都费劲。”
“我今年啊……一百零二岁了。”周喆直喘了口气，声音依旧有些含糊，“就算算上你上次走的时候，给我留下的返老还童药剂，我也已经八十多岁了。岁月不饶人啊，联合政府的担子，地球的困境，压得人喘不过气。”
李扬听着他断断续续的话，眉头微蹙：“听你说话真费劲。”说着，他抬手在身前虚虚一握，一个透明的玻璃瓶凭空出现在手中，里面装着淡绿色的液体，“认识这东西吧？赶紧喝了。”
周喆直的目光一落在玻璃瓶上，瞬间变得炽热起来，眼神里满是难以置信的惊喜：“这……这是返老还童药剂！当年就是这东西，让我多撑了这么多年，才能一直守着联合政府，守着地球。”他颤抖着接过玻璃瓶，拧开瓶盖，毫不犹豫地仰头灌了下去，动作急切得像是怕有人跟他抢。
淡绿色的药剂滑入喉咙，一股温润的力量瞬间扩散开来，顺着血液流遍全身。周喆直能清晰地感觉到，自己油尽灯枯的身体里，仿佛有新芽在破土而出，僵硬的关节逐渐变得灵活，浑浊的视线也清晰了几分，连呼吸都顺畅了许多。他下意识地抬手摸了摸自己的脸颊，皮肤似乎都紧致了不少。
“这药剂能让你在一年之内，身体恢复到四十岁的状态，足够你再撑一阵子了。”李扬看着他的变化，淡淡说道。
周喆直激动得嘴唇发抖，半天说不出话来，过了好一会儿才平复下来，眼神里满是感激：“多谢……多谢你们。上次你们走得匆忙，我一直想问，你们到底是什么人？怎么会掌握这么逆天的技术？”
李扬对视了一眼梁小龙，缓缓开口：“既然你喝了我的药，那我就跟你摊牌了。我们俩来自平行世界，在我们的世界里，没有太阳氦闪的威胁，科技也比这里发达得多。就在前些天，我们刚刚占领了太阳系外的天仓五星系，准备开发那个星系。”
“平行世界？”周喆直脸上没有丝毫惊讶，或许是年事已高，经历的风浪太多，早已练就了沉稳的心境，他只是点了点头，示意李扬继续说下去。
“开发天仓五星系，我们遇到了一个难题——人口缺口太大。”李扬直言不讳，“龙国人口基数大，民众坚韧又聪慧，是开发新星系的最佳人选。而你们这个世界，情况你比我们更清楚，所以我们来这，是想跟你做一笔大买卖。”
梁小龙跟着补充道：“老周啊，这笔买卖关系到上亿人的性命，不知道你有没有兴趣？”
周喆直端起桌上的水杯，喝了一口温水，滋润了一下喉咙，声音比刚才清晰了不少：“什么买卖？你不妨说说看。”
“在谈买卖之前，我想先听听，现在你们的世界，到底发展到什么地步了。”李扬坐了下来，身体微微前倾，“四十多年过去了，地球的情况，应该比以前更糟了吧？”
提到地球的现状，周喆直脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是深深的凝重。他叹了口气，缓缓说道：“现在是2091年，刹车时代已经结束十年了，地球已经完成停转，正式进入逃逸时代初期。行星发动机现在是以低功率运转，维持着基础航向，但联合政府对全球的管控，已经因为民众的质疑，逐渐松动了。”
他顿了顿，继续说道：“全球总人口现在大概还有三十五亿，其中咱们龙国占了十五到十七亿，其余的分布在其他国家。但这三十五亿人，日子都不好过啊。地下城的总容量原本规划的是四十亿，可刹车时代末期，部分地下城被行星发动机的震动损毁了，现在只能容纳二十五到二十七亿人，剩下的八到十亿人，被迫滞留地表，在冰天雪地里挣扎求生。”
“咱们龙国的情况更特殊，地表滞留的人口就有五亿，占了全球地表人口的一半还多。”周喆直的声音里带着一丝苦涩，“这些人都集中在两大地热枢纽带，西南地热枢纽涵盖云贵川交界区域，依托青藏高原边缘行星发动机的余热，容纳了三亿人；西北地热枢纽在新疆、甘肃、内蒙古西部区域，靠近亚洲核心行星发动机集群，容纳了两亿人。他们都住在‘地热掩体社区’里，每个社区能容纳十到五十万人，社区之间靠地下保温通道连通，根本不敢在露天活动。”
“地表的环境，已经恶劣到了极点。”周喆直的眼神里满是无奈，“地热枢纽带内的平均温度，都在零下四十到五十摄氏度，枢纽带外更是低到零下七十到九十摄氏度。还经常爆发二十级以上的冰粒风暴，狂风裹挟着冰粒，能击穿简易掩体。地表的冰层因为发动机余热不均，经常发生大规模冰裂塌陷，形成数百米深的冰缝，好多人就是不小心掉进冰缝里，连尸体都找不到。”
“生存资源更是紧缺。”他接着说，“没有自然液态水，只能靠地热掩体的‘余热融冰系统’转化地下冰层，人均每日饮用水定量只有四百到五百毫升，洗漱用水都得循环过滤。能源也只够维持基础供暖和昏暗照明，食物就是联合政府定期空投的压缩营养块，热量低、口感差。恒温服是必备装备，但配件稀缺，还容易故障，单次续航也就六到八个小时，一旦恒温服出问题，人在地表活不过三个小时。”
李扬和梁小龙静静地听着，脸上没有太多表情，但心里都对这个世界的残酷有了更深刻的认识。
周喆直话锋一转，语气变得沉重起来：“最让我痛心的，是那些科学家。”
“科学家？”李扬挑眉问道。
“嗯，五千名核心科学家，再加上一万五千名家属，总共两万人，都是龙国籍，是联合政府‘太阳氦闪预警项目’的核心成员，掌握着行星发动机优化、氦闪精准预测、地热资源利用等关键技术，是人类延续的希望。”周喆直的手指紧紧攥着沙发扶手，指节都泛了白，“可逃逸时代初期，太阳没有出现明显异常，全球民众都质疑‘氦闪理论’是骗局，再加上地下城配额不公，好多国家都爆发了大规模骚乱。联合政府内部的欧美代表，借机提出了‘流放核心科学家平息民愤’的提案，把矛盾焦点转移到了科学家群体身上。”
“我坚决反对这个提案！”周喆直的声音陡然提高，带着一丝压抑多年的愤怒，“在联合政府常务会议上，我多次拍案力争，拿出氦闪预测的核心数据，证明科学家的重要性。可欧美代表占据了票数优势，提案最终还是被强行通过了。我虽然手握龙国地下城的部分资源调配权，却根本对抗不了联合政府的集体决议，只能眼睁睁看着流放命令生效。为了不影响龙国地下城后续的资源供应，我甚至不能公开反对，只能对外保持沉默。”
他叹了口气，眼神里满是愧疚：“他们被流放到了龙国西北地热枢纽外围的寒脊冰原，那里不属于核心地热区，没有稳定的地热供应，温度稳定在零下八十摄氏度。叛军——也就是联合政府妥协后默许的民间激进势力，押送他们到冰原后，没收了所有恒温服的核能电池，只留下了防护服本身的物理保暖功能，还在现场架设了广播镜头，强制要求科学家向全球民众认罪。”
“没有核能电池的恒温服，只能靠物理保暖勉强抵御严寒四十分钟，四十分钟后体温就会快速降至致死水平。”周喆直的声音带着一丝哽咽，“我实在不忍心看着他们就这么死去，在流放命令下达的当晚，就通过心腹郝晓曦，以‘转运报废物资’为掩护，悄悄给他们送了一万套高续航应急加热模块，能提供一点五小时的稳定加热，还有两万份高热量浓缩营养剂和足量的防冻伤药膏。我还提前激活了西北地热枢纽延伸至寒脊冰原边缘的备用保温通道，通道内温度维持在零下十摄氏度，能让老弱家属暂时避难。可就算这样，他们也只能多撑两个半小时，现在……恐怕已经快到极限了。”
说到这里，周喆直看向李扬，眼神里带着一丝期盼：“现在，你可以说说你们的买卖是什么了吧？”
李扬看着他，直言不讳：“我需要你们留在地表的五亿龙国人口，再加上被流放的这五千名科学家及其家属。至于代价，你开个价。”
“人口？”周喆直眼睛一亮，脸上露出难以置信的神色。他太清楚了，留在地表的五亿人口，最终的结局必然是必死无疑，只是时间早晚的问题。而那些科学家，虽然他尽力提供了援助，却依旧改变不了他们即将死亡的命运。李扬的提议，无疑是给了这些人一条生路，简直是两全其美。
而且，听李扬的意思，还会给龙国带来一些资源，这对于困境中的地球来说，无疑是雪中送炭。
周喆直沉吟片刻，看着李扬说道：“我知道这是个两全其美的方案，你能把这些人带走，对他们来说是救赎。你说能给我带来一些资源，不妨说说，具体是什么？”
李扬抬手一翻，一张纸质清单出现在手中，递到周喆直面前：“上面写的都有，粮食、能源、医疗物资、恒温服配件，都是你们现在急需的东西。”
周喆直接过清单，快速浏览着，越看眼睛越亮，清单上的每一样东西，都是现在地球最紧缺的。他抬头看了看李扬，又低头看了看清单，脸上露出一丝纠结，犹豫了半天，才试探着问道：“这清单上面的东西，我能不能全要？”
李扬和梁小龙对视一眼，都忍不住笑了起来。李扬打趣道：“老周啊，没想到你还挺贪。”
“没办法啊。”周喆直叹了口气，脸上带着一丝无奈，却又异常坚定，“为了人类文明的延续，我也只能豁出这张老脸了。这些资源，能让地下城的民众多活不少日子。”
“行吧，都给你。”李扬爽快地答应下来，“这些东西对我们来说，不过是九牛一毛，能给你们发挥更大的作用，也算是物尽其用。”
他话锋一转，语气变得严肃起来：“但我有一个条件，这些东西，必须优先提供给龙国人。‘非我族类，其心必异’这句古话，你应该知道。”
“没问题！”周喆直立刻保证道，“我以联合政府中方代表的身份向你保证，这些资源绝对优先供给龙国地下城和地表的龙国幸存者，绝不会给其他国家分一杯羹。”
“那就好。”李扬点了点头。
周喆直看着他，好奇地问道：“那你们打算怎么把这五亿人运走？这么庞大的人口，可不是一件容易的事。”
李扬和梁小龙对视一眼，脸上都露出了神秘狡黠的笑容。梁小龙说道：“这个你就不用管了，你只要配合我们就行，保证场面会非常有趣，非常热闹。”
周喆直见他们不愿多说，也没有追问，只是点了点头：“好，我相信你们。”
就在这时，李扬的意识沉入脑海中的系统空间，指尖在虚拟面板上轻轻一点，沉声道：“打开时空锚点，让舰队进入流浪地球世界。”
几乎是在他话音落下的瞬间，周喆直办公桌上的广播通讯器突然刺耳地响了起来，电流声夹杂着值班人员急促的呼吸，打破了房间的平静：“报告！报告地面联合政府！领航员空间站发现不明舰队！数量庞大，疑似外星舰队！正直奔我空间站冲撞过来！”
周喆直的脸色瞬间一变，下意识地看向李扬和梁小龙。
李扬拿起自己的通讯器，语气沉稳地下令：“所有舰队注意，规避流浪地球世界本土轨道上的空间站，切换至高轨道待命。”
通讯器里刚传来舰队成员整齐划一的“收到”，周喆直办公桌上的广播通讯器就又响了起来，还是刚才那个值班人员的声音，只是带着浓浓的震惊和难以置信：“我操！这些舰队竟然能够瞬间变轨！直接切换到高轨道去了！这是什么技术？！”
周喆直看着李扬和梁小龙，眼中满是震撼，他指着广播通讯器，声音有些发颤：“这……这是你们的飞船？能够瞬间变轨，你们的科技，已经发达道这种地步了？”
李扬没有直接回答，只是拿起通讯器，再次下令：“锁定西北地热枢纽外围寒脊冰原坐标，优先接走被流放的两千名科学家及其家属，务必妥善安置，不得有任何闪失。”
“收到！移民船已锁定目标，牵引光束准备就绪！”
与此同时，寒脊冰原上，狂风卷着冰粒，如同刀子般刮在防护服上，发出刺耳的声响。五千名科学家和一万五千名家属，总共两万人，静静地站在冰原上，没有丝毫反抗。他们的恒温服早已失去了加热功能，刺骨的寒意顺着衣料缝隙往里钻，每个人的嘴唇都冻得发紫，身体忍不住发抖，体温在一点点下降，意识也开始逐渐模糊。
叛军架设的广播镜头正对着他们，领头的核心科学家站在最前面，脸上没有丝毫惧色，眼神平静而坚定。他看着镜头，缓缓开口，声音透过广播传遍了全球：“我们为联合政府已尽到了责任，现在该为人类尽责任了！我们都知道自己看不到真理被证实的那一天，但如果人类得以延续万代，以后所有的人将在我们的墓前洒下自己的眼泪，这颗叫地球的行星，就是我们永恒的纪念碑！”
宣言结束后，科学家们有序地围在家属身边，用自身仅存的体温为老人和孩子取暖，静静等待着最终结局。
就在这时，有人突然指着天空，声音带着一丝微弱的惊喜：“你们看！那是什么？”
所有人都下意识地抬头望去，只见原本昏暗的天空中，一艘庞大到无与伦比的银灰色飞船，突然凭空出现，如同天神降临。飞船的体积远超他们的想象，遮天蔽日，船身布满了复杂的纹路，在昏暗的光线下泛着冷硬的金属光泽。
飞船缓缓降低轨道，越来越近，巨大的阴影笼罩了整个寒脊冰原。就在众人震惊得说不出话来的时候，飞船底部突然射出一道幽蓝色的光柱，如同温和却又带着不容抗拒的力量，瞬间笼罩住了冰原上的两万人。
这是唯一一艘加装了牵引光束的舰队旗舰。
被光束笼罩的瞬间，刺骨的寒意瞬间消散，每个人都感觉到一股柔和的力量托举着自己的身体。他们下意识地抬起手，想要抓住身边的人，却发现身体已经摆脱了地球的引力，缓缓向上飞去。
所有人都瞪大了眼睛，脸上满是难以置信的神色，却没有丝毫恐惧。他们看着脚下的冰原越来越远，看着那艘庞大的飞船越来越近，几个呼吸之间，两万人的身影便全部被吸入了飞船内部，消失在了寒脊冰原上。
紧接着，天空中又出现了两百艘圆形的碟形飞船，它们如同蜂群般散开，底部缓缓打开，朝着龙国两大地热枢纽带的方向飞去。一场跨越时空的大规模移民，就此拉开了序幕。