“多谢恩公！”王庄主双膝跪在了寨墙上，冲着特地送马过来的武又重重磕头。
“恩公公侯万代！”守寨的男女们也一个个跪了下去，朝着王武顶礼膜拜。
因为燕云十六州等适合牧马之地都被辽国所掌控，大宋严重缺乏战马。一匹好马的价格，通常能卖到二十吊足色铜钱以上。
对方送回来四十多匹骏马，等同于给了他们八百吊铜钱。而寻常庄户人家，一年到头也攒不下两吊钱，让他们如何不心怀感激？
此外，有了这些战马和兵器，王家庄上下再外出避难，就有了一定的自保之力。即便不借助寨墙，遇到小股的匪徒，也能亮出家伙，逼得对方知难而退。
如果不幸遇到辽军，寨子里的老弱病残肯定无法幸免。年轻后生，却能骑着马逃走。整个庄子，也不至于彻底断了根儿。等到太平年月，祖宗祠堂里的烟火还有希望延续，被鲜血浸泡过的土地，也能重新焕发出勃勃生机。
“不必谢，你们早点走吧！”武又被拜得心中发酸，摆摆手，留下骏马和兵器，转身而去。
韩青等人并未走得太远，不多时，就被他给追上。大伙继续闷头向西南赶路，沿途中，又看到了三四座堡寨，全被辽军或者土匪攻破过。里边再也看不到任何炊烟，只有红着眼睛的野狗，在废墟之中窜来转去。
“造孽啊——”众人心中更为愤懑，忍不住摇头感慨。
官家最近大半年来，把心思都放在内斗上了，根本腾不出太多精力来管河北的战事。
结果，就令战火从年初持续烧到了年尾。
而那辽国皇帝，向来不给其麾下的军队发军饷。狼骑也好，签军也罢，全靠四下劫掠来维持士气和日常开销。
所以，辽国将士，向来走到哪抢到哪，美其名曰“打草谷”。实际上，则将大宋百姓，当成了庄稼和牛羊，而不是与其同样的人类。
正郁闷得无以复加之际，身背后，却传来了阵阵呼唤，“恩公留步，恩公请稍稍留步！”
众人愕然回头，借着夕阳的余晖，看见王家庄的那位白发苍苍的老庄主，带着七八个后生，正在策马向着大伙急追而至。
“恩公，活命之恩，我等无以为报。”唯恐引起误会，隔着老远，几名后生就按照其庄主的吩咐，扯开嗓子齐声解释，“特地取了些干肉、糕饼和酒水，来送恩公。天色已晚，还请恩公吃顿热乎饭，也好有力气赶路。”
说罢，一个个在马背上举起双臂，手心向前，以示没任何恶意。
“这，这，这……”武又等人，登时心中就是滚烫，一时间，竟然不知道该如何回应。
“老丈和各位兄弟费心了，我等愧领！”韩青心中，也是阵阵发暖。拱起手，向王家庄主行礼。
“使不得，使不得，恩公相救在先，送马于后。我们如果连顿热乎饭都不能让恩公吃上，还，还算是人么？”那老庄主却坚决不肯受他的礼，一边在马背上侧开身体，一边结结巴巴地回应。
说话间，他带着几个后生，已经带来了近前。却是每匹马的后背上，都横着一个白葛布褡裢。
后生们将其中两个褡裢揭开，立刻就有糕饼的香味儿伴着热气，冒了出来。
“恩公，酒！”王庄主的坐骑上，还横放着一个坛子。他跳下马背，踉跄着站稳，将坛口的塞子拔下，双手举到了韩青面前。“乡下地方，酿不出好酒。请恩公随便喝两口，算是，算是解渴。”
“多谢老丈！”韩青翻身下马，接过酒坛子，狠狠灌了自己一大口。然后将坛子递给了身边的王武。
王武二话不说，也狠狠灌了自己一大口，又将酒坛子递给了张帆。
众人一个接一个，轮番痛饮，转眼间，就将一坛子陈年老黄酒，喝了干干净净。
随即，取了后生人捧过来的糕饼和刚刚蒸过的肉干，大快朵颐。
最近两年多来，随着官职越做越高，大伙其实都没少吃各种山珍海味。然而，却没有一顿，像今天这些糕饼和肉干一般，可口且解饿。
不多时，众人酒足饭饱，与王家庄的庄主和后人们拱手作别，继续赶路。夜风迅速变大，枯黄的草尖上，也以肉眼可见的速度凝起了一层寒霜。然而，有一股暖意，却始终在众人血脉深处回荡。
这股暖流，一直伴着韩青等人，走到了汲县黄河古渡口。
也许是被夜幕掩盖住的视线，也许是连续两场干脆利落的胜利，将周围各支规模不大的辽军，都吓破了胆子。
从王家庄一直到汲县渡口，韩青等人，沿途再也没遇到了第三支辽军。
眼看着渡口已经遥遥在望，夜风中也已经传来清晰的波涛声，大伙全都松了一口气。
正准备点燃灯笼，打出信号，通知袁坤、袁宝兄弟俩驾船来接。却不料，耳畔忽然号角声大作，“呜呜呜呜，呜呜呜呜呜呜……”
紧跟着，数十道火箭腾空而起，照亮黑漆漆的河畔。两支看不清人数的骑兵，一左一右，朝着渡口急速猛扑。
“遭了，有埋伏！”武又大惊失色，抄起兵器，策马将韩青牢牢挡在了身后。
其余众镇戎军老兵，也采取了几乎跟他同样的动作，围着韩青结阵，准备与两侧包抄过来的辽军，拼个鱼死网破。
没人顾得上再去考虑，到底是谁，将大伙的行踪泄露给了辽国那边。
也没人顾得上去考虑，夜幕下，到底来了多少敌军？
大伙退路已经被辽军截断，前面是滚滚黄河。咬着牙死战到底，也许还有希望等到袁氏兄弟俩驾船将韩青接走。
如果各自逃命，辜负了韩青平素相待之恩不说，也会全都落到被辽军追上砍成肉泥的下场。
“结锋矢阵，在我身后！”将众人的动作，全都看在眼里。韩青笑着摇摇头，拔出钢刀，高声吩咐。
他没有丢下袍泽逃走的习惯。
无论在二十一世纪，还是十一世纪，都没有！
如果眼睁睁地看着武又等人血溅渡口，只是为了给自己争取一个上船逃生机会，他这辈子恐怕都无法心安。
更何况，哪怕武又等人全都牺牲掉，也未必拖延到袁家兄弟俩驾船赶过来。
“判官——”武又等人，本能地想要劝韩青不要冲动。然而，看到对方脸上那平静的笑容，又纷纷将话憋回了肚子里，一个个按照命令，快速在韩青背后排好攻击阵型。
大伙儿生不能追随韩判官一道驱逐辽狗，收复河北和燕云十六州。便一道战死也罢。
总强过眼睁睁地看着契丹人又一次饮马汴梁，却只能跪地嚎啕。
“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜——”就在众人已经举起兵器，缓缓策动战马加速之际，身背后的黄河上，忽然又传来了一阵画角声。
低沉，愤怒，宛若巨龙醒来时发出了长吟。
紧跟着，数十条百料战舰，齐齐点亮了灯笼，贴近河岸。
一道道火雷弩，拖着红星与青烟，腾空而起，直扑正在缓缓收缩包围圈的辽军。
刹那间，将自以为稳操胜券的辽国狼骑，炸了个人仰马翻。