就在红荼五岁那年除夕，她和翠英、黄琼姊妹三人随妈妈一道到外婆家拜年回来，两个姐姐正坐在房里温习功课，红荼走到爸爸跟前，找他要玩放烟花爆竹，她清楚爸爸买了一大束，放在柜子上，但她不敢轻易拿，必须经爸爸的允许。
到底是过年，刘工匠对孩子不像平日那么严厉，烟花爆竹就是买来鸣放的。见羊角辫上系着红绸子的红荼走过来要烟花爆竹，他便爽快地说，你去拿一根到外面放吧。
刘工匠正要大解，直冲茅厕而去。他从茅厕里尚未出来，就听到红荼惊恐的哭叫声，他系紧裤带走出来，只见红荼的棉袄袖筒里有火星，是烟花落进去了，她拼命地甩，也未甩出来，便嚎啕大哭。马道英见了旋即过去，拉住她的手拍落了火星，可是那个棉袄袖筒还在冒烟。
事不宜迟，刘工匠火速过去，企图捏熄它，可是捏不熄，马道英就将红荼身上的棉袄脱了，翠英和黄琼放下书本也赶过来，帮着灭火，她们用瓢舀水浇在有火星的袖筒上，只听轻微地“嗤溜”一声，袖筒上的火总算熄灭了。翠英说这件烧坏的棉袄补一下还可以穿；黄琼则关注妹妹的伤情，她那只左手腕与手掌连接处凸现出乌黑的肿块，就对妈妈说，红荼的手烧伤了，要请郎中治疗。
过两天再说吧！大年大节的，怎么好请人家？马道英尚未答话，刘工匠就插嘴。这样，烧伤了手的红荼疼得哇哇直叫，眼泪打湿了脸庞，一颗颗滴落在马道英呵护的手上。马道英让红荼把那烧伤了的手放在冷水里，她感觉稍微舒适，再没有大哭大叫，可是拿出来，肿块胀得更大。
第二天，红荼的伤口化脓了。这正是大年初一。要找郎中——红荼不停地叫。
孩子，大年初一找郎中看病不好，就是找到了郎中，也不知人家愿意不愿意给你看病。马道英这么说，红荼又呜呜地哭起来。
大年初三，刘工匠才把红荼送到山外一个叫华雨的郎中那里看病。华郎中专治烧伤，见红荼左手的伤口化脓了，便责怪刘工匠不早点把孩子送来，烧伤一定几天了。这样虽然可以治愈，但是会留下疤痕。
刘工匠说是大年三十烧伤的，大年三十又怎好劳驾华郎中？华郎中坐在那儿埋头开药方子，叫来当助手的夫人柳莺帮着配药。
柳莺是个少妇，苹果脸、蒜头鼻，眉清目秀，个矮，身体有点发胖。她办事细心，这会儿拿着方子，就去配药。华郎中却身材魁梧，就算坐着也有那么大的块头。他正拿着拈子，夹住一块药棉，在红荼的左手烧伤处擦着，将那表皮腐败的脓水去掉，可那是非常疼痛的，红荼不停地哭，华郎中见这孩子紧张，便一个劲地说：不要动，一会儿就完了。
刘工匠见红荼左手烧伤处被扒开的表皮里面红肉嘟嘟，也打了个寒噤。这时，他忽然忆起算命先生曾给她算过命，说她五岁时有个拖火煞，这个谶语还真的应验了。这件事也让他忆起那个出生几天就夭折了的男婴，心情突然有了酸楚的感觉，因为刘家没有一个续香火的，还真担心子嗣气脉在他这里断送了。
华郎中果然好医术，过了一周，红荼左手腕烧伤处的肿块就消失了，脓水慢慢地收缩；又过一周，基本上已经痊愈，可是留下一个铜钱大的疤痕。红荼还小，不懂得怕羞，只觉得不好看。姐姐黄琼见此，却安慰她说：妹妹不要紧，你长大了，买一个镯子带在手腕上，正好把那个疤痕遮住。
镯子是个什么东西？红荼疑惑地问。
是个圆环样的东西。姐姐翠英在一边插话，还把红荼拉到门口，指着一个圆环门扣说：就是这个样子。红荼见了摇头说：这种黑不溜秋的东西我不喜欢。
哎呀！我只是说它的形状，其实真的镯子是玉块琢成的，非常好看，有白色的、有蓝色的、有绿色的、有红色的，斑斓多姿。姐姐翠英绘声绘色地解释。
翠英姐姐，我喜欢红色镯子。红荼说这种颜色与她名字的颜色相配。
照你这么讲，我就要带一只翡翠色的镯子了。翠英调侃地笑着。黄琼接道，当然我就要一只金黄色的镯子。翠英说这是最富贵的颜色，恭喜你哦！姊妹仨坐在竹园的清阴下聊天儿。
突然，红荼惊叫起来，手摸脖子，翠英走过来，见一只毛虫，许是风儿从竹枝上抖落的，正好落在红荼的衣领上，爬入她的脖颈。红荼恐慌地跺足、尖叫，手不停地在衣领上挑拨，但无济于事。还是黄琼机智，她说妹妹不要动，我有办法把这毛虫弄出来。
红荼果然就不动了，一泡眼泪挂在眉睫，也止住了哭声。
黄琼从自己的衣眼里掏出一张软纸，照着那毛虫一抓，拧成一个疙瘩，往地上一甩，然后用脚一踹，只听“啪”的一声，那毛虫像爆竹筒子一样被踹炸裂了。是哦，那软纸被毛虫身体破碎而四溢的稠液洇湿了一些。翠英还用一根棍子拨开软纸看，那毛虫死得好惨啦，面目全非，成了肉糊糊的一团。
翠英说：红荼妹妹别哭了，黄琼姐姐为你报了仇。红荼就朝她走近，手在刚才毛虫骚扰过的部位直挠，说翠英姐姐，我这里好痒。
不要搔，那是毒气。翠英说着，把红荼驮起来往回家的路上赶，走了一段路，她感到吃力，就让黄琼驮。红荼没有哭了，但那只手还在脖子上不停地挠。
回到家，两个姐姐争先恐后地将红荼遭遇毛虫的事儿原原本本说给马道英听。见了妈妈，红荼又哭起来，还哭得更伤心，边哭边用手指着脖子说：痒啦，痒。
马道英拉拢红荼看她的脖子，果然红肿了一大块。便说孩子不要怕，妈妈会跟你治好。说着吩咐黄琼拿来一个木盆，将一瓶开水兑在里面；翠英拿来一条毛巾交给妈妈，妈妈让红荼脱了外衣，低头伸长脖子，看着红肿的部位，把毛巾在热水里一浸，捏干，叠成一块，热气腾腾的往上面敷，一遍又一遍，红荼感觉痒酥酥的，直叫。
别叫，别叫，那是毒气，烫死它，就没事了。马道英安慰着孩子。
翠英在一边看着，还帮忙添加热水。黄琼一个劲地说：妈妈真有办法。马道英说：你们两个姐姐以后不要带妹妹到竹园里去玩，免得沾染虫子的毒气。
红荼当天没有再喊痒，但马道英发现她的手还在脖子上不停地搔。