燕州与越州的交界处荒漠一片，炎炎夏日暑气蒸腾，踩到的地方的滚烫烧脚，放眼望去没有高大的植物，只有刚达到膝盖处的杂草垂头丧气。
“故土，终我有生之年，还能踩在家乡的土地上。”
一名断腿汉子半跪半坐在地上，泪水早已模糊双眼，他身边站着一位面色苍白的中年人，以及身姿挺拔的年轻人。一样的热泪盈眶，一样的神情激动，能够回到故乡，已经是他们最大的奢望。现在故土就在眼前，虽然沿路上战火连天，但他们仍然心心念念的要回故乡。
身后五百名神情刚毅的老卒，沉默无声的望着他们的将军、少将军、军师。他们没有回到故乡的喜悦之情，因为没有亲人的地方又怎么算是故乡呢？或者说他们的亲人，就是拼死也要保护的将军，他所在的地方即是家乡。
老卒神情刚毅的脸颊上，有以往征战留下的旧伤，还有刚厮杀过沾染上的鲜血。
一路而来遇到无数的流民，以及行走的“畜生”，这跟他们记忆中的大炎很不一样。那时候的大炎蒸蒸日上，年轻的帝国朝气蓬勃无不透露出天朝大国的豪迈胸襟，短短两三年帝国由盛到衰，环顾山河已变样，他们曾经拼死保护的人，现在正自相残杀，甚至向他们挥出屠刀。
他们扪心自问，难道悬在帝国北方的杀人剑，已经是剑断锋折？不，他们从零零碎碎的消息中得知，北方的胡寇仍是对炎族人的土地虎视眈眈。胡虏随时准备南下，帝国垂垂老矣，而民众不思抵御外晦，反举刀杀向自己的同胞。这样的故土还有回来的必要吗？这样的家乡还值得守护吗？五百老卒陷入迷惘之中，他们曾被称为飞将七营，帝国最骁勇的战士，但是现在只不过是群孤魂野鬼罢了。
“我们回来了，故土。”
激动而又悲怆的声音，穿过蒸腾的暑气，在这片天空回响。
“上马，我们回家！”
断腿汉子站起来也只是堪堪超过马腹，但是他上马的姿势非常的干脆利落，极富力量感，源于他的双臂肌肉发达。
年轻人扶着脸色苍白的中年人上马，然后自己跨上马背，紧接着五百老卒一起上马。
“袍泽们，我们要回家了！”
京都，太师府，贾垂高居诸位，俯视厅中的文武群臣。如若没有必要，群臣是不去太极殿议政的。而是在太师府做出各项决策，反正无论如何，最终的决策还是要由太师敲定。太师府帝王的各种印玺很齐全，并且还有专门的秉笔太监，所以这里也被称为小朝廷。
帝都实质上的掌权人贾垂，耷拉着眼皮听群臣奏对，从这群大臣嘴中得知帝国歌舞升平，这位掌权人嘴角流露出讥讽之意。如果帝国如往昔般强盛，那他岂敢窃据高位。
贾垂轻咳一声，嘈杂的大厅一下子安静下来，群臣目光炯炯的盯着头发花白的老者，看似行将就木的老者讲话，却是声若洪钟异常震耳。
“徐元帅已经操练好兵马，随时可以北上燕州，将此地重新纳入我大炎版图。只是...只是兵马未动粮草先行，你们也都知道因为要救济灾民，我大炎朝的国库早就被掏空了，所以今日召集大家过来，主要是商议一下筹备兵粮的事宜。”
帝都的国库号称即使炎族人遇到三年灾荒，也可以让国人熬过去，现在仅仅因为燕州一小部分流民，就导致国库的粮食耗光了，他们是根本不相信的。
但是面对喜怒不形于色的老者，他们不敢流露出这种疑问，而是凑到一起很认真的交谈。
如今贵为大将军的贾佑才，经过贾垂的狠心教导，稍稍不那么草包了。他率先出列拱手说道：“太师，徐迟元帅出征收复燕州乃是利国利民之举，怎能因为粮草短缺寒了众将士的心。我将军府愿出钱十万，粮秣五千担。”
好家伙，一对爷孙又搁这唱双簧呢？群臣在肚子里诽谤，但是表面上却带着谄媚的笑意。
“我邹某忝为兵部尚书，愿意变卖家财购置粮秣两万担。”
“为国出力乃是为臣子的本分，我出纹银千两。”
“我虽然家境贫寒但也有报国之心，前几日得骏马数十匹，还望能为徐元帅出征，尽一份心。”
群臣七嘴八舌，捐钱捐粮捐马都有之。身为此次事件的主角，徐迟来者不拒笑脸相迎。
最终共得钱五十万，粮秣十万担，骏马上千匹，看似解决了大军出征的燃眉之急。
但是对这个结果，贾垂相当的不满意，眼神冰冷的剜了贾佑才一眼。昨晚听医者讲他有重孙子了，很快太师府就会三世同堂，之所以不是四世同堂，原因在于他的儿子英年早逝。否则也不用在草包孙子身上花费那么多的心思，不过好在贾家终于有后了。
想到此处，贾垂的目光又稍微的柔和一些，老者目光的转换，令贾佑才汗如雨下。不过好在老者很快就转移目光，不再盯着他看。
“社稷有难，大家能够慷慨解囊我深感欣慰，不过…”就在这时，贾垂的心腹匆匆的走进来。
老者心中一惊，这是又发生什么骇人听闻的大事了？一般情况下，在他跟群臣议事的时候，心腹绝不会莽撞的进来。
心腹走到老者耳边低语，他不怒自威的脸逐渐阴沉下来。天泉国的国王送来罪表，说是大炎朝的叛国之贼李池，原来一直潜伏在他天泉国。近日此贼行凶杀人，杀死了黄权县的县令，逃回大炎境内还望天朝上国，为天泉国主持公道。
贾垂的内心翻江倒海，李池怎么还会活着呢，而且又回到了大炎？这令他想起后者一人功盖群臣，被有心人称作二皇帝。不过那时候武帝对叛将也是睁一只眼闭一只眼，既是为了所谓的兄弟情，也是因为跟胡人打仗离不开他。
当时的朝堂谁敢撄其锋芒，就连当时已经贵为太尉的贾垂，也不得不托病告老还乡。
可如今又怎样呢？他已经成为权倾朝野的权臣，而李池却是臭名远扬的叛将。
既然苟延残喘活下来，还不找个地方躲起来了却残生，还敢回我大炎朝来？不过也好，你既然送上门来，我不好好的招待你，便是对不起当年同殿为臣的“情谊”。
贾垂想了想，锐利的目光扫视群臣，随后开口说道：“诸位同僚，我这里刚得到消息，背叛我大炎朝的千古罪人李池，回来了...”
“李池？叛将李池！好嘛，如此厚颜无耻之辈，居然还敢回来！”
“不是此贼跌入大雪山失踪了吗，怎么还苟活于世间？”
“你们难道忘了，当初他背叛我们大炎朝，跟胡寇相互勾结，他的死讯是胡寇传出来的，这根本就不可信！”
“没错，就是因为此贼背叛，才导致我朝攻打胡寇功亏一篑！他还有脸回来，他现在身在何处？老夫要去找他拼命，看他是否对得起数十万枉死的兵士！”
徐迟最近风头正盛，全因贾垂的破格提拔，不说要投桃报李，仅是杀死李池后所获得名望，也不由他心动！
“老太师，此贼现在何处，末将提兵杀死他，也为我大炎朝除去一害。”
诸位大臣群情激愤，将李池当作千古不赦的罪人，而避重就轻的选择淡忘贾氏割让燕州的事。
贾垂看到群臣的反应之后，知道自己这步棋走对了，他在心中暗道：这次不整死你李池，对不起我死去的女儿，我必让你遗臭万年，让世人不再记得你一丝功劳，万朝万代唾骂你！
“诸位同僚，这是天泉国的国王递上来的请罪书，李池就在天泉国苟延残喘三年，居然还敢行凶杀人，刺杀了当地的县令，然后逃到了我大炎境内。”
有人皱眉说道：“从西域诸国到我大炎，需要经过雍州，身为太守的马家又在干什么？”
“马家也有不臣之心，跟李池是蛇鼠一窝，说不定当年就是他们，将李池暗地里送到了西域。”
跟马家有仇的人借此时机，纷纷往马家身上泼脏水，反正除掉马家对他们来说，百利无一害，说不定还能补了马家的空缺，成为一方封疆大吏！
只是贾垂显然不打算动马家，眯着眼说道：“马家现在动不得，我大炎朝风雨飘摇，往年的封疆大吏能用则用，不能用也尽量不要得罪。”
徐迟恨声说道：“老太师放心，末将收复燕州之后，便去其他州郡平乱，我在此发誓必然还我大炎四海清平！”
“徐将军能有此宏愿，实乃我大炎之幸事！据我推算叛将李池回来之后，只有两个去处，一是到燕州投奔小贼崽子李欢，或者到远到瘴气密布的云州，那里不止有他发妻的坟茔，还有他残存的一点势力。当年先帝一念之仁，放过了这些七营退下来的伤兵。”
贾佑才开口说道：“太师，我觉得李池不会去燕州吧，毕竟贼子李欢现在势力庞大，而云州路途遥远且势单力薄。”
贾佑才失望的看着他，然后说道：“你懂什么？叛将李池极为看重他的死**人，既然选择回来十有八九会先去云州祭拜亡妻。”
开口就是错？这令贾佑才感觉无比的沮丧，眼神畏畏缩缩的看向贾垂，如同虫子嗡嗡道：“可是据说当初贼子李清落到北冥雪手中，是李欢冒死将其救出来的。他当然知道如今在大炎境内行走，对他们来说是杀机四伏。我觉得他会先去燕州跟李欢碰面，再由李欢派兵护送他到云州祭拜死**人。”
贾垂刚要开口嘲讽他愚昧无知，徐迟率先开口道：“大将军说的有道理，让李欢派兵护送确实是最稳妥的方法，李清知道大炎的局势动荡，也会从旁劝叛将小心行事。”
老者冷哼道：“你们根本不了解李池的为人，虽然他是人人唾骂的叛将，但是我仍然不得不佩服他的性子，宁折不弯！他决定的事，十头牛也拉不回来，而且李池诡计多端，你们能想到的事，怎知他不会反其道而行之？”
他随后又说道：“诸位同僚，该准备的粮秣骏马，尽快如数送到户部，这个节骨眼上都不要耍小聪明，否则别怪我不客气。”
听贾垂有赶人的意思，诸位大臣也都识趣的告辞，只留下贾佑才跟徐迟，以及端坐在主位的贾垂。后者环视现如今的左膀右臂，谈不上失望也谈不上期待。
时代变了，现在的年轻人，根本不理解李池一人力压同代的文臣武将，是多么令人绝望的事情，他正值壮年时却因李池锋芒太盛，不得不“抱病”在家。
贾佑才想开口说话又害怕说错，坐立不安的样子非常的滑稽。
“据天泉国王的密报，叛将李池身边至少还有五百余孽，你准备带多少人马？”
贾垂冲徐迟说完之后，从座位上站了起来，然后走到案桌前，提笔写了一两行字，然后装进锦囊之中，递给了徐迟。
“这个锦囊是我想出来对付李池的计策，你带兵赶到前往云州的必经之地，然后按计策行事。”
徐迟为人做事谨慎，见贾垂说的慎重，将心中的轻视压了下来，缓缓说道：“太师，我年纪太轻，对敌人不了解，太师觉得我应该带多少兵好？”
“有我给你的锦囊妙计，再带一千兵马足矣。五百老弱病卒，翻不了天！”
徐迟点点头道：“一切全凭太师做主，我保证提着李池的头颅来见。”
贾垂摆摆手说道：“不要杀死他，尽量抓活的，他活着还有利用价值。”
“是，太师，末将还有个小小的请求，诸位大臣凑的粮秣骏马，根本无法支撑大军出征。”
贾垂冷了贾佑才一眼，由他带头给北征大军筹备粮草，是他们商量好的计策，谁知他目光短浅只拿出那一点东西，导致诸位公卿跟着减少粮秣。
贾佑才心虚不敢直视祖父的目光，硬着头皮说道：“爷爷，玉香身体略微有些不适，孙子需要为她请医者。”
对于这蹩脚的理由，贾垂也懒得戳穿他，不厌烦的摆手，让他赶紧离开。
“你放心，等你这次擒主李池归来，粮秣兵甲一切都会准备好。”
旋即，徐迟也告退离开，大厅中只剩下老者一人，脸色阴晴不定。