眼看着选秀如火如荼地进行着，邓猛心中十分郁闷，不自觉地玉手轻轻抚上平坦的腹部。
也是奇了怪了，生下女儿刘华一年半了，陛下也没少临幸合欢殿，可她偏偏就是没能再次怀孕。
难道是她命中无子？
虽然正月里，她迫于压力亲自向皇帝进言，请他以皇朝子嗣为重，选秀纳妃。
但如今，眼看着掖庭住进来一群娇花嫩柳般的莺莺燕燕，心里头却很不舒服。
八月中旬临近，这是陛下诏规定的中秋佳节，也是个象征万家团圆的节日，因此陛下特许她可以出宫探望父母。
这日邓猛带着阳安公主，轻装简行回了南顿侯府。
宣夫人早就得了消息，站在门前翘首以盼，一见到女儿的身影，便忍不住笑逐颜开。
“外祖母。”
阳安公主一岁就会走路了，如今一岁半，竟然口齿伶俐，已经会许多称呼了。
看着玉雪可爱的小外孙女，宣夫人只觉得心都要化了。
胖乎乎的小丫头，毫不犹豫地扑入她怀中，祖孙俩虽然见面不多，却十分亲热。
进得府内，寒暄了几句，邓猛便看向一旁侍立的杨宜，含笑道：
“嫂嫂有了身孕，还是不要太拘礼了，都是一家人，坐下休息吧，免得伤了身子，让母亲担忧。”
宣夫人也赶紧开口让她坐下，又笑道，“你嫂嫂什么都好，就是太拘束些。”
杨宜出自经学世家，她祖父尊崇周礼，对她的教导也十分严格，因此这些礼仪已经刻入了骨子里，成了习惯。
不过邓演事务繁忙，对这个知书达礼，人淡如菊的妻子，反而十分满意。
结婚半年多，杨宜终于有了身孕，如今已是身怀六甲，成了宣夫人的宝贝疙瘩。
杨宜推辞不过，便谢了座，在下首坐着，宣夫人见女儿眉眼间隐隐有忧色，便劝道。
“猛女，陛下与你的情份不一般，如今登基五年才选秀，实属难得。
你还年轻，以后多的是机会，可别为了一时之气，白白把陛下推到旁人身边去了。”
邓猛听了，心下一惊，自己的心思这么明显吗？那岂不是郾太后也早就看在眼里了。
“母亲，我知错了，陛下对我情深义重，是我自己不争气，怪不了谁。”
说着向宣夫人笑笑，“我以后会注意的。”
“你可得想清楚了，若想更进一步，除了子嗣，德行最重要。
而且，陛下纯孝，将来该立谁，恐怕太后的话才最有份量。”
宣夫人历经沧桑，为人通透，这话可以说一针见血，让邓猛豁然开朗。
谁说没皇子傍身就当不了皇后，只看顺帝的梁太后和安帝的邓太后，都是膝下荒凉，却偏偏能够稳坐后位。
靠的，还不是人人称颂的贤惠之名。
何况，她还有刘志爱若掌上明珠的女儿。
相处几年，刘志的性格她还算了解，骨子里对亲人很看重，她相信，自己在陛下心中，绝对地位非凡。
只要她安之若素，不妒不争，陛下始终都会把自己放在心上，反之，越是患得患失，阴阳怪气，弄不好很快就会受到厌弃。
“多谢母亲教诲，猛女真的明白了。”
见她面色坦然，宣夫人也放了心，这段日子，她一直担心邓猛想不开，做出什么不妥当的举动，毁了自己的前程。
可最近每次见面都是在太后的永乐宫，不方便说话，只能在心中暗暗着急。
要知道，这可不仅仅关系到邓猛个人的幸福，宫廷之争，往往还牵涉到家族的安危。
当初邓猛进宫是无可奈何，如今早已没有退路，进一步如履薄冰，退一步战战兢兢。
已经走了这条路，邓猛若不逼着自己成熟起来，还像现在这么任性的话，将来只怕下场惨烈。
要知道，今日的皇帝刘志早已今非昔比，大权在握，顾盼神飞，正是年少气盛之时。
但愿自己的话，她是真的听到心里去了。
吃过午饭，邓猛从南顿侯府回宫，与邓婉一起精心烤制了几款月饼，毕恭毕敬的给永乐宫送了过去。
又吩咐御厨，给掖庭的诸位美人，都分发一些月饼以示赏赐。
郾太后前些日子忙着长社公主的婚事，又要抽空关心一下选秀事宜，所以十分忙碌，有些冷落了邓猛。
此时见她提着点心盒子，笑盈盈地牵着刘华走过来，心中不觉微微有些歉意。
“孙女给祖母请安。”
刘华声音脆生生的，人又乖巧活泼，深得太后的喜爱。
“祖母，这是母亲为您做的月饼，您尝尝，可好吃了。”
见到小丫头期盼的眼神，郾太后满心欢喜，赶紧接过食盒尝了一个。
里面是郾太后最爱吃的桂花糖馅，香甜可口，不禁连连点头。
“我很喜欢，辛苦你了。”
得了太后这句话，便是再劳累，邓猛也心甘情愿了。
一时益阳公主来了，也来逗弄刘华，新婚的长社公主自然也要来给太后请安，永乐宫里顿时热闹起来。
太后便吩咐新任的永乐宫太仆左一道，“去给掖庭那些小娘也送些月饼，初次离家，也怪可怜的。”
过了会儿左一道回来复命，“回禀太后，邓贵人已经吩咐人送过了。”
郾太后有些惊讶地看着她，“难为你想得周到。”
对于邓猛，郾太后别的都满意，唯独气量小了些，对于刘志选秀之事，一直心不甘情不愿的，让她有些不喜。
要知道，在郾太后心中，一直都将邓猛当做正经的儿媳妇对待，她也一直做得很好。
但这次，却让郾太后有点犹豫了，若是心量狭窄，如何配得上后位？
可今日，邓猛的所作所为，让郾太后不由得重新审视起她来，小女子嘛，想通了就好，看来，她还是未来可期的。
“回母亲，妾只是以己推人，想着她们也是少年离家，多少会有些思乡之情罢了。”
郾太后见她落落大方，半点儿勉强的意思也没有，不由得十分欣赏。
“我年纪大了，耐不得烦，遴选宫婢的事情，你就多辛苦了，掖庭那边，也多照顾着。”
邓猛心跳如鼓，完全没想到，仅仅一次小举动，就能换来如此对待。
主持选秀，这可是皇后才能行驶的权力，随即又暗自警醒，这很可能是郾太后对她的考验，自己可一定得办好了。
否则，等到宫中满园芬芳之时，自己未必就能出类拔萃，所倚仗的，不过是先进宫几年罢了。
“诺，妾必定尽心竭力，只是我年轻经验不足，还请母亲多指教着点。”
现在最重要的是态度，谦逊大度的姿态一定要做足了，没有一个母亲，不希望自己的儿子开枝散叶，子孙满堂。
“不用担心，我让左一道给你打下手，应该没什么问题。”
左一道是宫中的老人了，曾经侍奉过梁太后多年，又当过中常侍，无论是资历还是经验都很充足。
更何况他还深得陛下和太后的双重信任，这样的人放在自己身边，既是好事也是坏事。
以他的道行，自己做事若是阳奉阴违，恐怕难逃他的法眼。
所以，他虽然能协助自己处理宫务，但同时也在替太后监视和考验自己。
看来，她得打起十二分的精神，努力把这件事情做好了。
正说着，刘志也从中德殿过来了，听说了邓猛的事情。也有些惊讶。
他一向知道邓猛对选秀的事情很排斥，郁郁不乐的，小女子嘛，有些嫉妒心很正常，若是一点没有，那才奇怪呢。
所以今日他才特别允许邓猛回娘家，就是想让她散散心。
没想到她回了趟家，就有这么大的改变，看来是宣夫人劝慰过了。
“陛下对这次选秀有些什么要求，妾也好有所准备。”
见她浅笑盈盈，刘志也松了口气，对邓猛他还是有感情的，即使以后后宫充盈了，她的地位也是特别的。
“也没什么很特别的要求，你只要照顾好她们的生活起居就行了，等过段日子，我亲自去挑一挑。”
亲自去挑？
邓猛扬了扬眉，没做声，大汉宫廷的规矩，是先由内侍检查是否符合规定，再画好了像，由皇帝挑选。
但刘志行事向来蔑视陈规陋习，喜欢特立独行，这一点邓猛早就清楚了，所以也不会质疑。
只需要照顾她们的生活起居，倒是挺简单的，看来她还是把精力多放在遴选宫婢上头，免得被人误会。
打定了主意的邓猛，不再纠结，自己已经有那么多的优势，只要想办法保持住就好了。
一家人快快乐乐的过了大汉头一个中秋节，刘志下令京师四处都悬挂灯笼，吃月饼，祭月等等，热闹非凡。
宫中也有灯会，到处都灯影玲珑，给清冷的皇宫增添了些许人气，刘志照例又放了孔明灯，为母亲和大汉祈福。
过了中秋没几天，便传来了一个不好的消息，徐州东海郡发生了地震，还引发了海啸，死伤有些惨重。
原以为今年能够风调雨顺，看来老天还是一如既往的为难他啊。
幸好今年下达过防灾救灾指南，各级官府都有专门学习过，在发生大灾害的情况下，地方官府可以一边请示一边自行开展救灾行动。
各州郡的屯田校尉，在灾害发生时，也应该主动赶赴抢救，严格贯彻一方有难，八方支援的方针。
所以消息送过来的时候，徐州各郡都已经以最快的速度，投入到了灾害的抢救工作中去。
刘志立刻召开了紧急朝会，指示六部尚书尽快救灾，尤其是户部要赶快筹措救灾物资和粮食。
此次海啸的危害更甚于地震本身，东海那边沿岸都有波及，许多海边的渔村都被巨浪吞没，出海的渔民更是无一生还。
面对如此天灾，即使他身为后世灵魂，也无能为力，毕竟即使是后世，科技高度发达，也难以准确预报地震的具体时间和位置。
所以，除了灾后救援之外，他这个当皇帝也做不了其他的了。
在自然的威力面前，人，是如此的渺小。
这两年，大汉的医术发展十分迅速，除了太医院之外，各州各郡各县，都有专门的医药署，灾害发生以后，也已经按制度赶赴灾区。
从头到底，朝会上大家都只是在商量如何救灾，无人再提罢免之事。
要知道去年夏天，刘志还以荆州和扬州的大水灾为理由，罢免了当时的太尉黄琼。
现在，朝廷已经改掉了制度，不再有三公的存在，但中书省、秘书省和军机府的内阁大臣，职位都与三公相等。
如果真的需要罢免一位来告罪于天，他们中就必须有一人会承担起罪过。
但刘志绝口不提，其他人也聪明地选择了三缄其口，开玩笑，这几位可都是陛下的心腹，弹劾谁，最终得罪的都是皇帝。
因为徐州地震，刘志忙得焦头乱额，早把选秀的事情，给抛到九霄云外去了。
等到灾情告一段落，清点损失，居然减少了五千多人口，实在是可怜可叹啊。
幸好灾后重建已经有条不紊地进行着，经过实地考察，当地的官府将新建的村落搬到了地势比较高的地方。
这样就能预防一部分的海啸风险，渔民们的衣食住行，朝廷也都做了妥善的安排。
转眼就到了九月中旬，遴选宫女的事情都已经结束了，此次总共选了一千五百名，同时也放了部分年纪比较大的旧人出去。
这日刘志忽然想起，自己似乎还选了些美人，放在掖庭，便一时兴起，决定去看一看。
掖庭的五十位女子，在这里住了都快两个月了，到现在却一点消息也没有。
部分心思活泛的，便开始打起了主意，想用钱财贿赂宫中内侍，打探消息。
恰巧这日刘志便故意换了件中黄门的服色，假扮成宦官的样子，来到掖庭想看看有没有合心意的女子。
毕竟他若堂而皇之的以自己的身份过来，恐怕根本看不到她们的真面目了。
到时候挑了些假面人回来，受苦的还不是自己。
掖庭这边刘志一直没来过，他只带了两个小宦官，提了点东西，装模作样地进来了。
今日天气很好，秋高气爽，满园金桂飘香，菊花吐黄，闲来无事的待选女郎们，三三两两地分散在园中欣赏秋色。