兰斯和查理兹并肩走进了柯达剧院，顺着红地毯一路拾阶而上，远远地就可以看到一个男人站在了入口处，炫彩夺目的灯光从金碧辉煌的吊顶上洒落下来，让身影模糊了起来，只剩下一个大概的轮廓，可还是让人一眼就认出来了。
汤姆-克鲁斯。
“你欠我一瓶红酒。”汤姆笑呵呵地迎了上来，用力拍了拍兰斯的手臂，然后转头礼貌地向查理兹打了招呼，随即又继续说到，“你居然保守秘密得如此严密，我真的以为你今晚要缺席了，所有人都过来问我，我却一问三不知。你欠我一瓶红酒，至于到底是什么红酒什么年份，就看你的诚意了。”
兰斯不由莞尔，给了汤姆胸口重重一拳，“这次在卡萨布兰卡淘到了一瓶1997年的罗曼尼-康帝（-conti），就便宜你了。”1997年的罗曼尼-康帝，出自法国的勃艮第产区，是目前单瓶红酒最昂贵价格的拥有者——拍卖会上的稀有红酒除外，市场参考价在一千五百美元左右，不过，这款红酒最珍贵的部分不在于价格，而在于产量稀少，每年只有两千到两千五百瓶左右，即使是世界顶尖上流人士，想要购买此酒也必须排队，平均等待时间都在六个月以上。其中，1997年更是一个优秀的年份。所以兰斯才用了“淘”这个字。
“听柯尔说，你今晚携带了女伴，怎么没有见到？”兰斯左右看了看，发现汤姆只是一个人。
“凯蒂已经就坐了。”汤姆指了指宴会大厅的方向，转过头，就看到了迎面而来的杰克-吉伦哈尔，汤姆压低声音在兰斯耳边戏谑地说到，“你的意外到来，这个巨大惊喜可是搅乱了一池湖水。”
“嘿，兰斯。”杰克快步走上前，给了兰斯一个大大的拥抱，脸上带着激动的情绪，“哇哦，我还以为今晚见不到你了。没有想到，你居然赶到了！”那双大眼睛里洋溢着涌动的亢奋，没有任何遮掩地表露了出来。
“我可不想错过和你的对决。”兰斯的调侃让杰克愣了愣，随即开怀大笑起来——当初在“后天”里，兰斯是提拔了杰克的导演，但现在两个人却双双入围了最佳男配角的争夺，将为小金人展开竞争。兰斯拍了拍杰克的背部，“先进去再说吧，我们已经迟到了。”
“当然，当然。”杰克欢快地说到，“对了，我一会介绍你给李认识，我们之前在剧组里就聊起过你……噢，抱歉，汤姆，我是杰克-吉伦哈尔，塞隆小姐……”一行人一边问候着，一边走进了宴会大厅。
以枚红色完成装点的宴会大厅显得隆重而庄严，低沉而嘈杂的议论声在空气里窜动，一股暖流气息扑面而来，皮肤表面残留的海风气息顿时剥落下来。
兰斯明显可以感觉到，打量的目光从每一个角落投射而至，有期待，有揣测，有戏谑，有亢奋，有排斥，有尖锐……各式各样的视线编织成一张大网，从兰斯进入大厅的那一刻，就将他牢牢锁定。
众目睽睽之下，瑞茜-威瑟斯彭高高举起了右手，用力摇晃起来，眉目之间清晰地写着她欢腾的喜悦；杰夫-丹尼尔斯正在走出自己的座位，不想却遇到了同样站立起来的亚历山大-佩恩，两个人不由相视而笑，指了指入口处的方向，一边移动，一边交谈起来；詹妮弗-安妮斯顿已经站在了走道上，回头和桑德拉-布洛克、基努-里维斯窃窃私语着，但视线却始终留意着兰斯的举动。
然后，梅丽尔-斯特里普就扬声喊道，“嘿，年轻人，如果你再不快点过来，我就要踢你的屁/股了。”那豪迈的喊声惹得周围一圈人都轻笑了起来，梅丽尔脸上也带着灿烂的笑容，摇晃着脑袋说到，“我上周才和斯科特打赌，现在看来，这家伙害我输了赌注。”这里的斯科特，明显是指好莱坞大牌制作人斯科特-鲁丁。
兰斯快步走了上前，梅丽尔抬起右手手指摇了摇，微微嘟起了唇瓣，一副老顽童的模样，“你害我输了一场重要的打赌，所以，你现在有两个选择，要么下部电影里给我留下一个角色，要么今晚奥斯卡之夜充当我的护花使者。”
兰斯此前和梅丽尔见过数次面，但交情不能算深。今晚，梅丽尔却明显在给兰斯壮声势，仅仅从这一个细节就可以看得出来，颁奖季表面之下的汹涌暗潮，远远超出了想象，此时宴会大厅里人们的不同反应也证明了这一点；更意外的是，站在兰斯这一边的人着实不少，尤其是在得奖名单还没有公布之前，就有人愿意表明立场，这份友谊着实难能可贵。
“女士，这对我来说有点困难。”兰斯皱起鼻头面露难色，这让梅丽尔愣了愣，似乎没有预料到这样的反应，而后就听兰斯说到，“难道我不能两个都选择吗？我想，也许我可以胜任，至少我可以尝试一下。”
梅丽尔停顿了一下，然后就开怀大笑起来，转头对着身后的人们说到，“看来，今晚他才是大赢家。”
坐在不远处的朱迪-丹奇扬声说到，“他一直都是一个可人儿，不是吗？”
“爵士。”兰斯主动打起了招呼，“希望我之前借助你名号吸引注意力的举动，没有冒犯到你。”兰斯这是在说之前在“今夜秀”上的谈话，他们在伦敦西区时就已经见过面了。不过彼时兰斯只是一个小角色而已。
“你不说的话，我根本不记得有你这个人物了。”朱迪挥了挥手，轻描淡写地说到，这不动声色之间就涮了兰斯一把，惹得所有人都欢笑起来。
好不容易打了一圈招呼，兰斯和查理兹才得以坐了下来。
在奥斯卡颁奖典礼这样的场合，所有座位的安排都是有讲究的。比如说，兰斯和乔治是绝对不可能被安排在一起的，即使abc电视台希望制造噱头也不会如此冒险；再比如说，妮可-基德曼和汤姆-克鲁斯也绝对不可能坐得太近。这也是学院需要提前确认嘉宾是否出席的原因。
由于“狂暴之路”的拍摄有太多不确定，混沌影业一直都是按照两个人缺席奥斯卡来准备的，abc电视台方面在没有得到确定消息之前还是做了两手准备，不过因为混沌影业的态度，所以他们整体而言也还是按照两个人缺席来进行的。现在，兰斯和查理兹在最后时刻闪亮登场，abc电视台方面虽然不至于手忙脚乱，但的确是遇到了一些小麻烦——
兰斯和查理兹的座位相邻，但却不在第一排，也不在中心位置，而是在第二排靠近舞台左侧的位置，如果不是镜头照顾，全景和近景时根本就看不到。
abc电视台的安排无可厚非，本来这就是在第二排，而且也没有被完全安排到最边边角角的地方，即使两个人真的缺席了，那么这样隐蔽的位置也不至于被观众发现。但现在，这就有些尴尬了，且不说兰斯是今晚悬念的背负者，几乎可以说是每一个奖项的焦点人物，单说查理兹作为影后争夺者，却躲在摄像机照顾不到的地方，这也是让人哭笑不得的。
更何况，乔治被安排在了第一排的正中央靠走道的位置，旁边坐着菲丽希缇-霍夫曼，身后则是梅丽尔-斯特里普，可以说是中心的中心。如此一对比，人们怎么可能不胡思乱想？abc电视台现在却是有苦说不出。
领座的工作人员表情显得有些尴尬，但兰斯却坦然自若，礼貌地和坐在旁边的诺亚-鲍姆巴赫、艾曼努尔-卢贝兹基（emmanuel-lubezki）打起了招呼，一个是争夺编剧奖项、一个则是竞争摄影部门；身后则是艾米-亚当斯和吕克-雅克（luc-），前者横空出世的跻身了最佳女配角争夺，后者依靠处女作就提名了最佳纪录长片。
身前则是弗兰西斯-麦克多蒙德和保罗-吉亚玛提——这都是老熟人了，查理兹和弗兰西斯合作了“北方风云”，携手竞争今年的女主角、女配角部门；兰斯和保罗更是笑呵呵地打起了招呼，保罗指了指坐在另一侧的方向，“亚历克斯在出发之前，还念叨着你为什么不出席呢”。说的是亚历山大-佩恩。
可以看得出来，这个角落都是提名者们，但却都不是得奖热门，而且都不是核心奖项。作为赢得了最佳影片、最佳导演、最佳男配角、最佳原创剧本四项提名的兰斯，坐在这里，着实像是异类。
颁奖典礼还没有正式开始，紧绷的气氛就在柯达剧院里蔓延了开来，似乎所有事情都是理所当然的，但彷佛所有事情都开始出错了，却没有人知道到底是从什么时候开始出错的。现在，后退也已经来不及了，只能硬着头皮继续下去，至于接下来会发生什么，谁也不知道。
兰斯恍若未觉，压低声音和右手边的诺亚交流着，虽然“鱿鱼和鲸”是混沌影业负责发行的，但今天才是兰斯和诺亚第一次正式见面。不一小会，灯光就缓缓暗了下来，这也标志着直播时刻即将到来。
命运的齿轮，开始缓缓转动。(未完待续。)