将近未时,周枫带着千寻去了泰和堂。远远望去，堂前竟守着几个官家打扮的侍卫,身上的鱼龙纹锦服和佩着的刀剑却不是梁州城衙役的式样。
千寻正想着哪家的护卫竟穿得这么好，却听周枫“咦”的一声，停下步子拉住了她。
“苏姑娘,我们来得不巧，被人捷足先登了,要不还是先回去，晚点再来？”周枫说道。
门口的那几个护卫已经见到了两人,正目光炯炯地看来。堂外还站着那个姓孙的管家，正引着几个同样来得不巧的拜寿女眷去偏厅等候，他一抬头也瞧见了千寻，微微皱了皱眉头。
千寻道：“来了就走,只怕不妥，在这里等等也无妨。”
周枫叹了口气，想着一会儿主子来了,见到苏姑娘一准会高兴,便道：“那也行,就怕人一多起是非。按理说女眷休憩的偏厅,我这等男丁是不能去的，但姑娘你要是眼盲，便另当别论了。”
千寻眨了眨眼看着周枫，道：“你要我装瞎子？”
周枫哈哈一笑，道：“也不全是作假，你这眼睛……哈哈，孙管家知道你眼睛不好，你别说破就好了，不然你一落单，准得让他欺负。”
“装瞎子我在行啊！”千寻忙道。“可你家的管家为何要欺负我呢？”
周枫满脸高深地答道：“天机不可泄露，你听我的准没错。”
周枫的法子确实不错，他带了千寻走到堂前时，恰有几个梁州城的富家子弟也到了。碍着人多，孙管家也未多作刁难，直接让周枫陪着“盲眼”的千寻去了单独的小间等候。
闲着也是闲着，周枫又将姚羲和的脾性同千寻唠叨了一番。千寻觉着他如临大敌的架势很是有趣，便随口问道：“方才门口站的那些护卫，是今日的客人带来的？好像很不同啊。”
周枫道：“哦，你说那些人啊，是京里来得禁卫军，个个都是好手呢。”
“禁卫军？那不是天子的护卫吗？难道是天子来了？”千寻奇道。
“天子哪里会纡尊降贵跑来梁州给一个侯爵夫人祝寿，那是禁卫军下部的人，他们保护的多半是三品以上的官，或是外派的钦差大臣。”周枫想了想，自言自语道：“没想到今年竟来得这么早。”
“什么来得早？”千寻问道。
“嗐，就是钦差大臣了。每年到了年底，皇帝都要派户部的人来梁州查天下粮仓的账。没想到这才十一月，今年的人已经来了，还专凑在夫人寿宴上来。”说着，周枫有些忧虑地看了看千寻，道，“苏姑娘，只怕夫人一会儿脸色不会好，不管她跟你说什么，你都别放心上啊。”
虽是这么说，但过了一个多时辰，两人依旧等在小间中未得召唤。周枫耐不住，出去打探了几次，孙管家都说夫人尚在见客。隔壁厢房中的女眷倒是都得了召见，晚来一些的几个世家公子也拜过寿，早早的走了，独独剩下千寻还在苦等。
这下连千寻也觉出味来，姚羲和摆明了不想见她，可此时她若走了，便是她失了礼数。走不得，等不到，将她耗在这里却又什么也做不成，还得心神不宁地等着随时会来的传召，恐怕这就是姚羲和的手段了。
周枫好歹也是侯府的老人，自然比千寻更清楚姚羲和的手段，看了这个态势，也知道姚羲和是故意给的下马威，约莫也是想让千寻知难而退。可周枫也晓得千寻是什么样的人，脾气说好也好，身上却还留着别样的傲气，这等氏族遗留的门第之见在她眼里就是笑谈了，偏偏姚羲和就是在拿这些整治她。他看了看千寻的脸色，也知道她等得有些气闷了。
眼看着申时也快过了，周枫又出了小间去找孙管家，却连孙管家也没了踪影，泰和堂里空空荡荡，哪还有什么客人。周枫重重叹了口气，快步回到小间，一推门便道：“苏姑娘，我们还是走吧。”
他话音未落，便见房中还站着一人，却是姚羲和身边的侍女莫娘。这莫娘的身份也有些尴尬，要说进侯府也不过是两三年，但她因做的一手缙川好菜，加上身世凄苦，又生的楚楚可怜，很得姚羲和的欢心。约莫一年前，姚羲和竟张罗着要将莫娘送到李随豫的身边，名义上是母亲给儿子送个侍女，但明眼人都明白，这是在安插耳目。李随豫已经今非昔比了，这一点连姚羲和也不得不承认，尽管李随豫藏得很好，对她也十分恭顺，但姚羲和的心里总觉得不踏实。
此时莫娘正转过身来，眼睛有些红肿，竟像是刚刚哭过。她微微一福，道：“见过周护卫。夫人方才忙着招待京中来的客人，一时没顾上苏姑娘，便让莫娘过来看看，陪姑娘说说话。”
周枫忙道：“有劳莫娘了，不知夫人何时回来？”
莫娘道：“正是为了这事，夫人请姑娘去后院等候，待她安顿了那几位客人，便能来见苏姑娘了。”
周枫看了看坐在一边的千寻，此时她正看着某处怔怔出神，也不知莫娘刚才跟她说了什么。“那行，苏姑娘，我们一起去后院吧。”
莫娘不紧不慢地说道：“周护卫，你可不能去。夫人说了，孙昊孙会老家的公子昨日便不见了踪影，孙会老现下正在府上闹呢。你须得速速去找刘管家，帮忙将孙公子找回来。”
“唉？这孙骜不见了，找我做什么？”周枫说着，尽力向千寻挤了挤眼睛，那只她却并不看来。
“这是夫人的意思，还请周护卫赶紧去吧，去晚了只怕又要责备小侯爷了。苏姑娘这里有莫娘照顾，不会有差池的。”莫娘说道。
周枫叹了口气，又看了看千寻，道：“苏姑娘，你眼睛不好，自己小心点。”说罢，他慢吞吞地向外走去，心里却想着，这事得去知会主子一声。
等周枫走远了，莫娘才回过身。她看着千寻，面上恢复了方才的哀戚，低头说道：“苏姑娘，莫娘被孙公子欺负的事，还请姑娘莫要说出去。不然莫娘便再无脸面留在侯府了，他们必然都会当莫娘是个不守妇道的女人。”
却听千寻淡淡道：“你方才说，侯夫人送你去小侯爷那里，是要让你做他的房里人，那便是妾的意思么？”
莫娘轻轻抽泣道：“莫娘身份低微，不敢高攀小侯爷，也不敢奢望什么名分，能得小侯爷的怜惜，已经知足。姑娘，莫娘*于人，已对不起他了，只求能常伴他的左右，尽心服侍，报他恩情，还求姑娘成全。”说罢，她索性跪倒在了地上，哭得愈发伤心了。
千寻沉默了片刻，缓缓抬起头。她将失焦的双眼望向莫娘，道：“不是说去后院么？走吧。”
……
冬日新阳淡淡，化着积雪，天空一派蔚蓝。
莫娘扶着千寻到了后院的临水高台上。这高台依托在三层楼高的假山石上，小小的亭榭雕琢精致，垂了半透的遮风纱幔，檐牙下挂着晶莹剔透的冰柱，偶有化开的冰水滴落，一颗颗地坠落在底下的池塘面上，发出“滴滴答答”的声响，荡开的水面上还漂着细碎的浮冰。
千寻鼻尖被冻得有些发红，她接过莫娘递来的茶盏握在手上，可指尖冷得连茶水的热烫都难以察觉。
莫娘起身整理着被风吹开的纱幔，一边同千寻说道：“那日连累了姑娘，也是莫娘无用，将刘管家找来时，姑娘和孙家少爷已经不知了去向。”莫娘说着，看了看亭榭底下的池塘和院中的石子路。她没等到千寻接话，便回头看着千寻的面色，接着说道：“幸好姑娘脱了身，不然莫娘就是百死也难辞其咎。”
“莫娘，你想说什么，便直说吧。”千寻道。
莫娘站在帘边，定定地看了千寻一会儿，忽然放声哭了起来，边哭边道：“苏姑娘，是莫娘的错，你饶了莫娘吧！求求你，求求你了！”
千寻听得一头雾水，却见莫娘竟拉开了纱幔，背朝外向后靠在了栏杆上。那栏杆只到她腰际，于是她有半个身子向外探了出去。突然，栏杆发出“咔啦”一声脆响，支撑着莫娘的那截木杆断裂，莫娘一声惊呼，仰面向外摔去。千寻急忙丢开了水杯，却被泼出的滚烫热水洒了一手，她蹿到亭边伸手去拉莫娘的手臂，哪只却被莫娘一手拍开。
莫娘“扑通”一声坠入了底下的池塘里，她在水里扑腾了两下，只来得及喊出一声“救命”，就被冰冷的池水冻得失去了知觉。
千寻皱眉看着底下的莫娘，只犹豫了片刻便打算跃下救人，却听池塘边一人怒喝道：“还不救人！”
话音未落，几个家丁立刻从假山石旁跃出跳入池塘。
池塘边的石子路上，姚羲和怒容满面地抬头看着亭中的千寻，微微眯眼，道：“刘管家，去将那狠毒的丫头给我拿下。”