三年后。
时间进入吴王庆忌十七年，即公元前497年，农历六月。
天下的格局，已经相对而言趋于稳定。
自从庆忌让田穰苴、范蠡率兵从周郑之地撤回国内，与晋人订立弭兵之盟后，吴国的势力就从中原撤出，至此晋国成了当之无愧的天下霸主。
齐、鲁、卫、宋等北方列国，都相继遣使，臣服于晋，甚至是原本属于吴国的附庸国。
徐、蔡、钟吾等淮泗之地的小国，迫于晋人的强势，都不得不改弦更张，向晋国称臣纳贡。
就连庆忌，都已经遣使跟晋国修好，摆出一副与世无争，和平发展的架势。
吴军不敢北上，晋军也不敢南下。
天下新的格局由此形成。
在这个时候，吴国得以投入所有经历，在国内大兴土木，修建官道。
从吴国本土通往岭南六郡的新道、灵渠全部竣工。
从吴国本土通往西南三郡的新道、桥梁，全部竣工。
甚至于，吴国为了方便北上争霸，同时方便与中原列国的交流，互通有无，也是开凿邗沟，一年内竣工……
三年之间，前前后后，吴国投入了百万人力，迅速完成了基础设施建设，这无疑是一个奇迹！
吴人是如何办到的？
众多的劳役，除了一定的戍卒、徭役、囚犯，更多的则是来自东nan亚一带的土着。
如马来、倭人、夷洲人等等，有几十万的土着，被迫抓到吴国，成了免费的劳动力。
他们有一个全新的名字——
昆仑奴（庆忌命名）！
正是这几十万的“昆仑奴”，才帮助吴国，披荆斩棘，修桥铺路，完成了三年之内，官道在吴国各个郡县大行其道的奇迹。
不过，这都是拿人命堆出来的。
在修建官道、桥梁，开凿水渠的过程中，数以万计的劳役死在了那里，被埋葬在那里。
所以，宽阔的官道之下，实则是皑皑白骨……
但是在庆忌看来，在吴人看来，这一切都是值得的。
近些年吴国的南方地区，即岭南六郡和西南三郡的叛乱，是日趋减少。
这都得益于官道的兴建，以及吴国所做出各项举措，才得以让那些桀骜不驯的”新吴人”不敢轻举妄动。
持续三年的和平发展，让吴国的国力，也是更上一层楼。
民生有所恢复的同时，吴国的人口，也呈现出了井喷式的爆发。
根据今年最新一次的人口普查统计，庆忌得出。
此时吴国有十六郡，二百一十六座城邑。
十六郡分别是：吴郡、会稽郡、九江郡、泗水郡、闽中郡、庐江郡、苍梧郡、南海郡、象郡、桂林郡、南郡、南阳郡、豫章郡、交趾郡、滇郡和黔中郡。
有一百四十二万户，民七百一十六万口！
这是一个什么概念？
整个华夏，诸侯国加起来的人口总数，不过一千多万，而吴国差不多占据了一半。
当然，这还得益于吴国的各项惠民举措，吸引了许多中原列国的黎庶迁移到吴地定居。
再者，便是三年前开拓的西南三郡，还有不断的搜山检海，鼓励生育得出的人口。
现在是吴国的和平发展时期，所以新生儿格外的多。
话虽如此，但是能被吴国真正运用起来的资源，其实不多。
吴国跟当年的楚国一般，地大物博，同时地广人稀。
若是一味地专注于南方九郡的开发，吴国势必没有余力，北上与晋国争锋。
若是庆忌图谋称霸，则是可能丧失掉南方九郡的一些控制权……
值得一提的是，由朱蒂夫人率领的吴国商队，已经安全返回金陵，受到了吴国臣民的夹道欢迎。
商队为吴国带来了葡萄、核桃、胡萝卜、胡椒、胡豆、波菜、黄瓜、石榴等土特产，同时，将纸张、茶叶、丝绸、陶瓷等珍贵的商品兜售出去，赚得盆满钵满。
原本五千人的商队，回到吴国只有一千多人。
这其中，除了路上被盗贼所杀的人，绝大多数的士子都留在当地，学习当地的语言，教化众人。
在多年后，他们都会返回自己的故土……
朱蒂一行人，可谓是劳苦功高，为吴国，为华夏开辟出了一条东西方文化、经济上交流的丝绸之路。
而且，这一次跟随朱蒂前来吴国的，还有不少番邦小国的使者。
在这其中，就包括了波斯帝国的使者！
……
此时，在奉天殿上，庆忌正在举行一场盛大的朝会。
庆忌穿着一袭玄色赤纹的冕服，头戴平天冠，手上按着一柄龙渊剑，在属于自己的御座上，正襟危坐。
一副不怒自威的态势。
通过十二冕旒，众人依稀可见庆忌折射出来的那种锐利的光，让人不敢直视。
称孤道寡多年的庆忌，隐约之间，便有了这种唯我独尊的气势。
实际上，也正是如此！
华夏诸国当中，那一位国君，比庆忌更有权势？
没有！
庆忌是当之无愧的第一！
此刻在朝堂之上，凡是吴国朝中官秩六百石以上的大臣，都已经全部到位。
二百多人一起端坐在陛台之下，眼观鼻，鼻观口，口观心，以一种肃穆的神色和姿势，坐在那里。
“呜——呜——呜——呜——”
奉天殿外，广场之上，戈矛如林，旌旗蔽空。
上百名膀大腰圆的宿卫，两人扛着一支号角，一人吹奏。
肃穆而又不失嘹亮的号角声，响彻云霄，让人的精神为之抖擞！
“宣，西方列国使臣觐见——”
陛台之上，伴随着中车府令胶滑的一声尖叫宣号。
早就等候在奉天殿外边的西方番邦小国的使者，便都整齐有序，低眉顺眼的进入大殿当中。
显然，在此之前，他们就已经受过了一些关于华夏礼仪上的训练，故而有了这样协调的动作。
“参见大吴王！王上万年！大吴万年！”
所有的使臣，都操着一口蹩脚的吴语，异口同声的山呼道。
为了表示对吴王庆忌的尊敬，他们是一起下跪，大礼参拜……
这让庆忌很是满意。
万国来朝！
不外如是！
“免礼，平身！”
“谢王上！”
得到庆忌的回应后，列国的使臣这才敢缓缓的站起身。
说真的，若不是吴国的这一座奉天殿足够宽敞，占地极广，还真的无法容纳那么多人站在一起。