在中国古代，有财富和地位的男人，往往妻妾众多，因此也是子嗣繁盛，儿女成群！女儿是要出嫁的外姓人，在古代是不可以继承家业的，基本可以忽略不计，但儿子众多，究竟由谁来继承家业，其实并不好抉择，很令人头疼！
不过，我们的祖先很有智慧，可能就是为了避免这种进退两难的情况发生，便定下了立嫡立长的制度，一直奉行不移，基本成为封建社会继承制度的标准要求和规范了！
有人说，中国古代男人是“三妻四妾”和“一夫多妻”，其实都是不准确的，按照实际情况来看，应该叫“一夫一妻多妾”制度！换句话说，不是谁都可以被称为“妻”的，只有原配正室夫人（正妻）或续弦进位的夫人（继妻）才算是妻，其余的只能算妾！
在子以母贵的封建社会里，只有正妻所生的儿子，才是嫡子，而所谓的立嫡，便是指在这些儿子当中，挑选一个，继承家业！小妾所生的庶子，地位远不如嫡出之子，除非正妻没有生养，不然是绝对轮不到他们的！
那么如果嫡子众多，或者没有嫡子，只有一堆庶子，该选择谁呢？这时候，就要立长！这里的“长”，不一定特指长子，而是指年龄最大的那个儿子。
立嫡立长制度，在中国古代盛行了两千多年，自禹传启，家天下，立夏朝以后，直到满清覆灭，一直都是古代社会最标准的继承制度！
当然，任何完美的制度，都存在漏洞，更何况这立嫡立长制度，从诞生的那天起，便存在着缺陷和不可调和的矛盾呢！尤其对于皇家或王侯贵胄之家来说，继承人的选择，如此刻板僵化，问题非同小可！
首先，嫡长子的素质，参差不齐！
古代男人的正妻，因为政治联姻或亲上家亲的陋习，大多都是近亲，不是表妹，就是表姐，再加上早婚的习俗，男女双方身体发育不良，往往所诞育的嫡长子不是低能就是身体差，甚至短命！
就比如历史上最着名的傻缺皇帝司马衷（西晋第二任皇帝，司马炎的儿子），就是问百姓吃不饱饭，为何不食肉糜的那哥们，他能继位完全因为其嫡长子的身份，可是论条件素质，都不够一国之君的标准和资格，最后把西晋闹腾亡了！
其次，就是偏爱！
古代男人，所娶的正妻，一般都是父母之命媒妁之言所指定之人，两个人在入洞房之前，恐怕都没见过面，长相如何，脾气秉性怎样，都不知道，没有任何感情基础，所以夫妻之间的关系不好，基本是家常便饭！
因此，当你翻阅史籍便会发现，当爹的，几乎总是不喜欢自己的嫡长子，而是喜欢其他妾室所生的儿子，再加上父母偏爱幼子是一种常态，往往嫡长子不受待见，小儿子最受重视！若是嫡妻再去世得早，嫡长子失去了母亲的庇护，那么他能继承家业的机会，就更加渺茫了！
最直接的例证，便是袁绍和刘表了，他们在临终前，都做出了废长立幼的决定，终究废立了嫡长子，而将自己的衣钵和大业，传给了最偏爱的小儿子！
由此，第三个问题便出现了，那就是夺嫡之争，萧墙之祸！
立嫡立长制度，本来就是为了避免这种情况的发生，该是谁就是谁，命运早有安排，不必去争，可现实当中确是手足相残，甚至父子相杀的人间悲剧，屡屡上演，没少发生！
嫡长子的资质太差，其他优秀的儿子便会不服，受权力和财富的诱惑，也想谋求继承人的位置，暗里阴谋使坏，明里造反夺权的事，更是屡见不鲜，在加上因为偏爱，这立嫡立长制度屡遭破坏，也是让其他儿子们，看到了谋取嫡位的可能，对此产生了野心！
翻阅史料，这样的事太多了！最着名的，莫过于康熙朝那场惨烈的九子夺嫡之争了，而在三国时代，袁绍和刘表的儿子们，在他们死后便立刻翻了脸，互相攻杀的事，更是广为人知！
那么，曹操有二十五个儿子，刨除其中早殇夭折的，也有十几个，到底立谁为嫡，不仅关乎于曹氏一族千秋万代的兴旺发达，更是决定了曹氏统治集团内部稳定和天下大势的关键抉择，曹操岂能不慎重呢！
当然按照立嫡立长的制度，曹操的继承人毫无疑问，就是曹丕，其实并没有什么为难之处，但他却始终犹豫着，迟迟下不了这个决心！
曹操虽然为一代奸雄，英明神武，可他毕竟也是个平凡的父亲，与旁人类似，他对儿女也有偏爱。继曹昂和曹冲之后，他最喜欢的儿子，其实是曹植！
曹植，字子建，是曹操与卞氏所生第三子，大名鼎鼎，才华出众，曾有后人评论其为，可与李白和苏轼比肩，中国古代三大品第最高诗人之一！
关于曹植，相信不用太多介绍，大家也十分熟悉，《铜雀台赋》和《七步诗》，更是千古相传，耳熟能详！只是，大家可能存在一个误区，以为曹植是个文弱公子哥，手无缚鸡之力，只是个纯粹的艺术家而已，其实不然。
因为早年间曹操尚未站稳脚跟，在北方没有固定的根据地，家属常随军行止，幼年的曹植便与其他兄弟一样，是在戎马倥偬的生涯中度过的。这种颠沛流离的生活，直到曹操彻底击败了河北袁氏以后，方才得以改变！
试想一下，在这种环境中长大的曹植，岂能是个文弱之人，他不仅文采出众，更善于舞剑和拳脚，可以算是文武双全之人。当然，若论武艺，他肯定不如曹彰和曹丕，但在这个方面却并非一无是处！
再加上建安十五年，铜雀台落成，曹操命诸子作赋庆贺，曹植第一个交卷，而且文章优雅，洋洋洒洒，颇得曹操欣赏和喜爱，他便动了想要培养和扶持曹植作为继承人的念头了！
当然，这也只是念头，曹操心里唯一的障碍，便是曹植非嫡长子，若立他为嗣，恐生变故！曹操英明一世，自然知道废长立幼乃取乱之道，轻易不可强为！
其实，这是一道二选一的选择题，曹操虽然有曹丕、曹彰、曹植、曹熊四个嫡子，但曹熊最幼，且体弱多病，肯定不在考虑范围之内；曹彰孔武有力，沙场颇有建树，但他有勇无谋，缺乏政治头脑，不宜作为领袖人选，也早被曹操排除在外了！
剩下的两个嫡子，曹丕虽居长，但在曹操看来他资质相对平庸，最大的优点就是没什么明显的缺点；而最大的缺点，就是没什么明显的优点，这样的继承人，显然是不能令曹操满意的！
而曹植呢？虽然曹操对其有所偏爱，但是他身上多少有些公子哥作风，名士派头，这是令曹操不太喜欢的地方。不过，他的优点比较明显，聪明过人，过目不忘，文采出众，虽有瑕疵，也是瑕不掩瑜。
显然，这道二选一的题目，起码在建安十五年时，曹操已经有了倾向性的答案，那便是曹植。但因为曹植的优秀程度，还不足以让曹操下定决心，废长立幼，所以曹丕也没有被完全排除在考虑之外！
如今的曹操，已经开始在为身后之事，考虑千秋万代的大计，这继承人至关重要！其实他觉得哪个儿子，都比自己差远了，不过是在矬子里拔大个儿，目前看来曹丕和曹植脱颖而出，但哪一个，也不能让曹操完全满意，因此他一直在迟疑，下不了决心！