孙策接受了荀攸的建议，将柴桑的战事交给周瑜负责，自己回师北上豫州。
这纯属无奈之举，谁也没想到袁绍会出这样的昏招。常言道，其智可及，其愚不可及。如果抛却那些神话般的灵机一动，在一定的客观条件下，正确的方法无非那么几个，水平相当的人都可以猜得出来。但人一旦犯起蠢来就没下限了，谁也猜不准。
所以传说中神机妙算的诸葛亮常常被对手算中，对袁绍了解甚深的郭嘉却没能算到袁绍会出这一招。因为这个意外，他不得不放弃围攻柴桑的计划，而周瑜取江南的战事也被迫延后。
考虑到此行要对付乌桓骑兵，孙策将之前留给周瑜的骑兵又收了回来，集结了近千骑士。半年时间，贾诩、韩遂先后送来马三千余匹，周瑜、黄忠等人已经陆续拥有了亲卫骑，就连娄圭、邓展等人也分到了一两百不等。但大部分马匹还是用来维护邮驿。消息快速传递的背后，是大量邮驿的设立，数以千计的驿夫和驿马的辛苦付出，财政的沉重负担。
战争时期，消息的及时传递更加重要。
孙策走得不快，但声势造得很大，还特地打出了驱逐胡虏、维护华夏衣冠，为汝颍百姓报仇的旗号，就差上升到民族大义了。孙策本来是想这么干的，不过这时代只有华夷之辨，没有民族一说，只好作罢。但这并不影响他将袁绍定义为汉奸。
很快，他收到了袁权送来的消息，得知袁权已经抢先一步将袁绍定义为袁氏不孝子孙，孙策只能表示佩服，这政治敏感性，巾帼不让须眉啊，亏得她是个女儿，要是个儿子，估计也不会有我什么事了。既然如此，那就更不用着急了，这些乌桓骑兵折腾的时间越长，袁绍的名声越臭，到时候看他怎么收场。
接着，孙策又收到了孙坚的命令。果不其然，孙坚火了，主动发起进攻，要进入兖州境，还袁谭以颜色。秦松拦不住他，只好使出缓兵之计，能不能奏效，孙策暂时也没把握。不过他估算了一下，以孙坚的战力和兵力，只要他不大意，曹昂应该占不到什么便宜，最坏的结果也是两败俱伤，不会有什么大的危险。
好消息当然也有，陶谦在袁氏父子的强大压力下终于低头，同意孙家父子进入徐州，太史慈已经在路上，与他同行的还有刚刚招降的徐岩等千余人。徐岩等人愿意投降，但他们提出一个要求，只接受太史慈一人的指挥。事出仓促，来不及请示，沈友先斩后奏，代孙策同意了徐岩的要求。所以现在太史慈统领的是三千多人，接近四千。他们由丹徒渡江，沿中渎水北上，估计十天左右能赶到青州。
孙策计算时间，就算他现在派人送命令，太史慈已经到了淮阴，也来不及回头了，不如就让他从陆路前进，也耽误不了几天。以沈友、太史慈的能力，应该会想到提前送消息给田楷和陶谦，鼓舞一下士气，多支撑一段时间。
孙策随即给沈友写信，详细解释了荀攸为他谋划的争霸之局，让沈友安排船只和粮草，随即准备从海路投送更多的兵力，或者接应公孙瓒到青州参战。并让他转告太史慈，尽可能将袁熙诱到青州东部。如果能以袁熙为饵，就能将主动权控制在手中，袁绍不想救也不行。
成为战场，青州会因此蒙受更大的损失。孙策承诺和陶谦商量，由豫州、徐州和扬州提供一部分粮食、药物支援青州百姓，尽可能减少损失。如果青州百姓想南迁，也可以搭乘运兵的大船南下。
——
柴桑城头，刘繇看着天际渐渐消失的帆影，眯着眼睛，眉心紧蹙。
许劭站在一侧，也阴着脸，心情很不好。他已经收到消息，为解豫章之围，袁绍派骑兵突入汝南，四处袭扰，搞得人心大乱。这些骑兵以乌桓人为主，乌桓人贪婪好杀，进入汝南这富庶之地，残杀掳夺在所难免，汝南此刻已经处处狼烟。
孙策撤走了，袁绍的目的达到了一大半，但影响却非常恶劣。身为汝南人，许劭对此感触犹深。虽然许家大部分人住在城里，不会受到伤害，他还是很不舒服，有一种说不出的失望。
刘繇拍拍城垛，转身看着许劭，眼神凝重。“子将，孙策此去汝南，虽解燃眉之急，却是割肉补疮、饮鸩止渴，汝南世族怕是要遭大祸。孙策遭此叛变，岂能善罢甘休。”
许劭一声不吭，但眼神中的担心却怎么也掩饰不住。即使他不通军事，也知道袁绍这次所为贻祸不浅，甚至有祸害汝南世家的嫌疑。如果袁绍决心拿下豫州，那汝南世家响应他，反对孙策，没什么问题。赶走孙策之后，汝南成为袁绍统治的区域，孙策有意见也没用。可是袁绍如果只是派骑兵袭扰，并不打算真正进驻汝南，一旦孙策重新控制了汝南，势必要对响应袁绍的进行报复。
之前借着侵占土地的由头，孙策已经杀了不少人。这次有这么好的借口，他没道理不再杀一批。上一次杀人还只是针对土地，这一批杀的却全是袁绍的支持者。将来袁绍再想进攻汝南，可就没人能支持他了。
“使君，袁本初能一鼓作气地拿下豫州吗？”
刘繇缩起脖子，裹紧了大氅。北风正紧，吹得人遍体生寒。江南的冬天比青州的冬天还难受，不仅铁甲又湿又冷，厚厚的絮袍也挡不住寒意。他没有回答许劭的话，他觉得袁绍不是想不想拿下豫州的事——想肯定是想的——而是能不能拿下豫州的事。
几千骑兵是无法占领豫州的，袁绍的势力要进入豫州，萧县、沛县、睢阳、陈县这几个重要的城池必须拿下，但孙策在那里驻有重兵，没有一年半载的围攻，袁绍很难得手。孙策已经回援，没有步卒策应，汝南的骑兵支撑不了多久，很快就要撤出。
要为袁绍争取时间，就要拖住孙策。如今之计只有趁孙策撤走，周瑜兵力有限的情况下，出城反击，击退周瑜，迫使孙策首尾难顾，无法北上豫州。
刘繇停住脚步，看着远处的大营，又看看远处的大江。“子将，让许乾做好准备，在庐江截击孙策。等我击退周瑜，再增援庐江，与他会合。”
许劭思索片刻，缓缓点头。“周公瑾虽是世家子弟，毕竟不像孙策出身将门，或许有机可趁。”