李莺儿挺着丰满的胸，自信地笑：“呵呵……”
武鹏举沉默了一会儿，瘸着腿拐到杜清檀身边，小声威胁：“不许你把莺娘教坏了！”
这话杜清檀可不爱听，却也不和他争吵，只道：“你的腿怎么瘸了？”
武鹏举道：“跟着莺娘逛街逛瘸的啊。”
“呵呵……”杜清檀皮笑肉不笑，转过身就走了。
“你什么意思啊？”武鹏举干瞪了一会儿眼睛，没得到任何回应，不得不问他姐：“她什么意思啊？”
武八娘深沉地问：“逛街逛到腿瘸，是不是莺娘拿鞭子强迫你的？”
“怎么可能！”武鹏举不屑地笑了起来：“她能打得过我？”
阿史那宏冷幽幽地总结：“但你还是老老实实地跟着她，一直逛到腿瘸，并且无怨无悔。”
“噗……”李启笑得不可自拔。
武鹏举生气：“你笑什么？你笑什么？”
武八娘叹气：“闭嘴吧，人笨没关系，非要装聪明，就不对了。”
武鹏举被笑得没面子，瞪着眼冲李莺儿嚷嚷。
“以后再有什么事，别再叫我了！我要是再被你溜达使唤，我就是狗！”
“好的呀。”李莺儿甜甜一笑，朝他招手：“十一郎，你辛苦啦，来，我给你捶捶腿。”
“……”武鹏举沉默片刻，看看左右，小声嘟囔：“真是的，一点不知道害臊。”
“都是我不好，这么冷的天，明知你身体不舒服，还让你跟着劳累。”
李莺儿给他倒了一杯热水：“你试试，不冷不热，刚好合适。”
武鹏举立刻走过去乖乖坐下喝水，笑眯眯地道：“其实我也没那么累，吓唬你的，我身体好着呢。下次你还叫我，应该的。”
狗很好当，当狗真香。
阿史那宏和李启对视一眼，都没话说。
武八娘叹着气，一边点香，一边抱怨：“看看，还没成亲就这么傻，成了亲就更傻。”
杜清檀公正地道：“十一郎不是傻，而是厚道。”
武八娘笑道：“也是。我给他们备了一份厚礼。”
这二人的婚事也在年底，也很快了。
十一郎在她最无助的时候陪她来到东都，之后帮她镇宅，让她少操了很多心。
“我这个做姐姐的，也没什么贺礼可送，就只给他们在皇城边上安排了一座宅子。”
杜清檀羡慕得差点掉泪：“你可真有钱啊。”
不像她，要存点钱总是很困难。
武八娘笑道：“那是因为你底子薄，缺口大，等着，成了亲就好了，独孤恨不得只吃不吐。”
“他不是那样的人。”杜清檀不许她说独孤不求的坏话。
武八娘很理解：“行吧，我不说他。”
与此同时，敦行坊。
罗叶叩响了吴家的门环。
久久无人应答，孟萍萍从紧张到着急，索性亲自动手：“吴御史，你在吗？在吗？开门！”
隔壁邻里都被叫了出来，她红着脸，很不好意思，仍是坚持。
有人轻咳一声。
她回头，看到吴鸣一身落拓青衣，带着一名头发花白的老仆，站在不远处探究地看着她。
孟萍萍尴尬起来：“您……出门了啊？”
“我在隔壁与几位友人告别。听到声响就出来看看是怎么回事。”
吴鸣上前开门，示意老仆烧水待客，又请孟萍萍入内：“家中简陋，请多担待。”
小小的院子，一明两暗三间屋子，有一个小小的厨房，院子正中种了一棵柿子树，红彤彤的果实缀满了枝头。
“这柿子真好看。”孟萍萍轻声说道，“我打小就爱吃柿子，但是家里人不许我吃，说是我身体不好，不能吃。”
吴鸣没吱声，只沉默地注视着她。
不同于在宪台之时的冷厉严肃，此刻他的表情和目光都要温软很多。
“我很听话，他们让我做什么就做什么，小到吃什么穿什么，大到做人做事，直到我长大。
我不想随意嫁给自己不喜欢的人，一拖再拖，不得不应召入宫。”
孟萍萍的声音有些颤抖：“我不大懂得人情世故，也不怎么懂得管人，陪我长大的婢女犯了事，我也因此被赶出宫廷，家里很不高兴，觉着我丢了他们的人。”
“吃一堑长一智，我看你现在这个婢女就很好。”吴鸣的声音就和他这个人一样，始终处变不惊，稳得很。
孟萍萍得到这一声夸奖，心情突然之间就变了。
仿若一桶热水浇进冰雪之中，摧枯拉朽一般溶化了一大片。
她抬起头来，大胆地注视着吴鸣：“我自小离家，和亲人相处得不是很好，张未案之后，彼此间更是闹得不可开交。
我爬上太医署的大门，想要以死自证清白。五娘把我带下来，跟我说了很多，我答应她再不会去寻死。
但其实，我去敲登闻鼓的时候，我心里还想着，如果没有人搭理我，如果没人愿意主持公道。
我就用我的鲜血，把登闻鼓和肺石一起淋个透！可是你出来了，你接了我的状子。”
孟萍萍仰头而笑，眼泪顺着脸颊流下来。
她永远都不会忘记吴鸣当时的模样。
他越众而出，高声说道：“我乃吴鸣，我受之。”
孟萍萍哽咽了一会儿，决定快刀斩乱麻，直击要害。
“我想跟你一起去岭南，无论如何。”
吴鸣意外地皱起了眉头。
孟萍萍含泪带笑，虔诚地等待他的回答。
吴鸣思索片刻后，很是认真地道：“你若是为了报恩，不用跟着我去了。这件事我自有私心，让你赔礼致歉都没得到，我不是你的恩人。”
孟萍萍笑了起来，她就喜欢他这较真的模样。
“可我觉得是，我要的就是一句公道话，你给了我，那就是我的恩人。”
吴鸣的眉头皱得更紧了：“所以你要以身相许吗？”
孟萍萍猝不及防，吓得打了一个嗝。
吴鸣显然看透了她：“我不适合你，我只是一个又穷又老、不懂变通、被贬官的，克父克母，克死妻儿的不祥之人。
你说完想说的话，就趁早就走吧，我领你的情。如果实在觉着不过意，非要报恩，或许可以换一下其他方式。”
事情的发展趋势没在孟萍萍的预料之内，她站在那里，不知所措。