白启云在深海针对奥赛尔的“复仇”显然起到了立竿见影的效果。
自那之后，白氏部族的渔船再次扬帆出海，捕捞作业进行得出乎意料的顺利。
海面上风平浪静，往日里神出鬼没肆意袭击的海之民与受其驱使的海兽仿佛一夜之间销声匿迹，再也未曾出现骚扰。
偶尔有族人远远瞥见海中有巨大的阴影游弋，却也仅仅是远远窥视，并未靠近，仿佛接到了某种命令。
来自深海的威胁暂时解除，加上从海洋中重新稳定获取的食物补给，白氏部族安然度过了开春最为艰难的粮食危机。
仓库里逐渐充实起来的鱼获与部族周边开垦的土地上冒出的新绿，共同驱散了笼罩在人们心头许久的阴霾。
林氏部族的幸存者们，也在白氏部族外围划定的区域逐渐站稳了脚跟。
他们利用从废墟中抢救出的有限物资，以及白氏提供的帮助，搭建起了简陋但足以遮风避雨的屋舍，开辟了小片的田地进行试种，慢慢重建着属于自己的新家园。
两个部族之间的交往虽然还带着些许生疏与试探，但在共同的生存需求和白岳有意识的引导下，融合的进程已然在磕磕绊绊中开始。
处理完这些紧迫的部族事务，白启云终于得以抽身，去完成那件更为隐秘、也更为重要的事情。
他独自一人，悄然离开了部族，前往早已在心目中选定的地点。
白启云并未向任何人透露此行目的，甚至连意识深处的伊斯塔露，也被他完全屏蔽了感知。
‘……你又在搞什么鬼？连我都瞒着？’
伊斯塔露察觉到自身与外界联系的骤然中断，带着不满与一丝不易察觉的疑虑发问，但她的意念如同石沉大海，得不到任何回应。
白启云无视了她的干扰。
他来到某处山谷，在自己所选定的位置将赫乌莉亚完完整整地封入其中。
整个过程，他做得极其小心，没有泄露丝毫气息，也没有留下任何可供追踪的痕迹。
这里，是只有他才知道的地方，也只有他才能将其解开。
......
时光荏苒，如同指间流沙，悄然间又是三年过去。
在这三年里，白氏部族与林氏部族在这片土地上扎下了更深的根系。
得益于相对安稳的环境和两部族逐渐深入的融合，无论是人口、农耕、畜牧还是手工业，都取得了长足的发展。
聚居地的规模扩大了一倍有余，坚固的石屋取代了部分的木棚，田地里作物长势喜人.
两部族之间的通婚也变得常见，年轻一代的界限越发模糊，一个更具凝聚力的新兴集体正在悄然形成。
然而，海平面的平静之下，潜流从未真正消失。
近几个月来，沿海的巡逻队再次发现了海之民活动的蛛丝马迹.
奥赛尔的势力显然并未放弃对陆地的觊觎，只是在经历了三年前的“盐之复仇”后，变得更加谨慎，不敢再将势力轻易蔓延到内陆，只是在海岸线附近游弋窥探。双方形成了一种微妙的对峙僵局。
部族内部，白玲珑已然成长为一位能够独当一面的领导者。
她处理事务的手段越发娴熟老练，在长老会和族人中建立了极高的威信。
昔日还有些跳脱的英子，在岁月的沉淀和白启云有意的引导下，也渐渐褪去了不少稚气，变得沉稳内敛，默默守护着部族和白玲珑。
唯一令人唏嘘的，是岁月在白岳身上留下的痕迹。
这位为部族操劳半生的族长，鬓角已然染上霜白，额间的皱纹也深刻了许多，身形虽依旧挺拔，却难免透出几分老态。
每次看到父亲在灯下批阅文书时揉按额角的疲惫模样，白玲珑心中便是一阵难以言喻的心疼。
尤其对比鲜明的是，白玲珑的容颜仿佛被时光遗忘，依旧保持着少女般的青春与活力，肌肤光洁，眼神清澈，与父亲日益明显的苍老形成了强烈的反差。
起初，族中对此不乏窃窃私语与好奇的目光，但随着近年来提瓦特各地神异事件频发.
诸如远山无故升起霞光、某些植物一夜之间开花结果，乃至偶尔有族人自称得到模糊的“启示”，部族民众的接受度也大大提高。
对于他们这位代理族长不合常理的“驻颜”，大多将其归结为“或许是无意间得到了某位仁慈神明的眷顾与赐福”，是部族兴盛的吉兆，不再过多深究。
白启云将这一切变化看在眼里。
“玲珑姐，这是新开垦坡地的产量统计，比去年多了三成！“
一个年轻的林氏族人兴奋地捧着竹简跑来，脸上洋溢着对丰收的期盼。
白玲珑接过竹简，指尖拂过墨迹未干的数字，唇角泛起欣慰的弧度.
“很好。告诉农事长老，明年可以把轮作范围扩大到北面山谷。“
......
暮色降临，白玲珑拖着略显疲惫的步伐回到家中，推开木门，温暖的灯火与熟悉的气息扑面而来。
她一眼便看见哥哥白启云正蹲在屋子角落那堆日益壮观的“遗产”旁，手里拿着一块闪烁着不稳定幽光的碎片，眉头微蹙，似乎在研究着什么。
“哥！”
白玲珑脸上立刻绽放出笑容，如同归巢的雏鸟，几步小跑过去，很自然地蹲到白启云身边，伸出手轻轻扯了扯他的袖口，声音带着几分娇憨。
“你又在捣鼓这些奇奇怪怪的东西呀？都好久没陪我了。”
白启云放下手中的碎片，转过头，看着妹妹略带倦色却依旧明亮的眼睛，伸手轻轻拍了拍她的头，语气温和。
“怎么，我们的大忙人代理族长今天终于有空回家，还学会跟哥哥撒娇了？”
他仔细端详了她一下。
“脸色有些倦，是不是最近族里事务太多，累着了？”
白玲珑顺势靠在他胳膊上，嘟囔道。
“族里的事情还好，都理顺了，就是……就是烦心事好多啊……”
她叹了口气，小脸垮了下来，一副愁死了的模样。
即便是掌握非凡之力的白大小姐，也有着自己的烦恼。
白启云看着她这副样子，先是一愣，随即像是想到了什么，突然哈哈大笑起来，笑声爽朗，带着几分了然。
“你笑什么呀！”
白玲珑被他笑得有些恼羞，轻轻捶了他一下。
“我猜到了，”白启云止住笑，眼中却依旧满是促狭的光。
“能让我们的代理族长小姐如此烦恼，却又不好对外人言的，恐怕不是部族公事，而是……某些老人家们的‘关心’吧？”
白玲珑的脸颊瞬间飞起两抹红云，有些气恼地别开头。
“哥！你还说！”
见状，白启云笑意更深。
他自然清楚，妹妹白玲珑如今已出落得亭亭玉立，无论是能力、容貌还是地位，在部族中都是顶尖的。
按照寻常人家的观念，她确实已经到了婚嫁的年纪。部族里那些看着她长大的长老、婶婆们，出于关心，近来没少在她面前明里暗里地提及此事，或是试探她的心意，或是推荐自家或别家的优秀青年。
只是从未来的她来看，似乎并无婚配的经历……
白启云心中掠过这个念头，但这并不能解决眼下的问题。
他笑着安慰道。
“好了，别烦了。那些老人家也是好意。等你再长几年，到了三四十岁，威望更重，实力更强，自然就没人敢在你面前絮叨这些了。”
他这话半是调侃，半是事实。
在这个时代，实力与威望才是真正的底气。
“三四十岁……”
白玲珑想象了一下那个场景，忍不住也笑了出来，但随即又苦着脸。
“可那还要好久呢！现在每次去几位长老家里议事，他们总要‘顺便’问问……我耳朵都要起茧子了！”
看着妹妹难得露出这般小女儿情态，白启云心中既觉好笑又有些怜惜。
他知道妹妹志不在此，如今部族发展正值关键，她一心扑在事务上，对这些“关心”自然是感到困扰。
“不想听就找个由头溜掉，或者板起脸来，他们就知道分寸了。”
白启云给出着不算建议的建议，揉了揉她的头发。
“实在不行，就把英子推出去挡着，她现在也挺能唬人的。”
“噗——”
想到英子一本正经地跟长老们讨论婚姻大事的画面，白玲珑忍不住笑出声，心中的烦闷也散去了不少。
就在二人相谈甚欢的时候，木门“哐当”一声被推开，英子顶着一头被风吹得乱糟糟的灰发，像只觅食归巢的小动物般溜了进来。
她手里还抓着半块从厨房顺来的烤饼，一边嚼一边含糊不清地抱怨：
“累死我啦！玲珑，阿云哥，你们是不知道，最近部族周围那些魔物跟雨后蘑菇似的，冒出来一堆又一堆！”
她一屁股坐在板凳上，夸张地比划着。
“东边山坳里新来了一窝骗骗花，河道旁聚了几只岩盔王，就连林子里都窜出来不少丘丘暴徒！我每天出门转一圈，就跟打扫院子似的，清理完这边那边又冒出来了，真是没完没了！”
白玲珑见状，连忙给她倒了碗水，柔声安慰道。
“辛苦你了，英子。多亏有你守着周边，族人们才能安心生活。明天我让后勤多给你准备些你爱吃的蜜饯和肉干。”
“真的？那我要双份！”
英子眼睛一亮，立刻顺着杆子往上爬，脸上的疲惫仿佛也一扫而空。
白启云听着英子的抱怨，目光却渐渐沉静下来，手指无意识地敲击着桌面。
英子看似随口的抱怨，却印证了他心中的某个预感。
赫乌莉亚退场……璃月这片地界的魔神战争，恐怕……马上就要进入到最激烈、最混乱的时间段了。
魔物数量的异常增多，往往是更大动荡的前兆。
它们能被更强大的魔神气息吸引，也能感知到区域的权力真空，从而变得躁动不安。
奥赛尔最近没有大动作，估计还在消化三年前的教训，或者被其他事情牵制。
但祂不动，不代表其他魔神也会安分。
他的思绪飘向了远方。
奥罗巴斯……赫乌莉亚的沉寂，难保它不会生出什么心思，趁机扩张势力，或者……被其他更强大的存在驱赶，从而将战火引向这边。
想到这里，白启云心中已然有了决断。
他抬起头，对还在跟白玲珑讨价还价蜜饯数量的英子说道。
“英子，最近辛苦些，巡逻范围再扩大十里，遇到棘手的魔物群，不必硬拼，回来报信即可。”
然后，他转向白玲珑，语气平静却带着不容置疑。
“玲珑，我近期要离开部族一段时间。”
“哥，你要去哪？”
“去老朋友那看看。”
白启云的目光落在窗外的天边。
“看看我们那位‘邻居’，奥罗巴斯，最近是不是还安分。”
......
隔天，晨雾尚未完全散去，白启云的身影已然出现在蛇村外围那片熟悉的密林之中。
然而，刚一踏入林间，一股异样的死寂感便扑面而来。
太安静了。
记忆中，这片林地应是蛇群遍布。
可如今，目光所及之处，竟连一条蛇影都看不到。
树木依旧苍翠，野草肆意生长，却唯独缺少了那些滑腻灵动的居民，仿佛它们从未存在过一般。整个林子空旷得令人心头发毛。
白启云眉头紧锁，立刻将自身感知最大限度地向四周张开，仔细搜寻着任何一丝能量波动或生命痕迹。
然而，反馈回来的信息依旧是一片空洞。不仅蛇群消失了，连那位盘踞此地多年的魔神奥罗巴斯那独特而阴冷的气息也荡然无存，仿佛被某种力量彻底抹去。
不对劲……
他不再犹豫，身形一动，如同鬼魅般悄无声息地向着记忆中山沟深处，奥罗巴斯通常盘踞的核心区域潜行而去。
越往深处，那股人去楼空的荒凉感越发浓重。
原本应该遍布蛇类巢穴的地方，此刻只剩下被压倒的草木和一些残留的微弱能量痕迹。
终于，他来到了那片熟悉的、被浓密树冠遮盖的山沟底部。
眼前的景象让他瞳孔微缩。
只见原本奥罗巴斯那庞大如山峦的蛇躯盘踞之处，此刻空空如也。
取而代之的，是一具巨大无比的蛇蜕。
在昏暗的光线下泛着冰冷的光泽，如同一个被遗弃的空壳，诉说着某种彻底的离去。
而在那巨大蛇蜕的头部位置，一块相对平整的石头上，赫然摆放着一封信件。
信件被一块黑色的晶石压着，在寂静的山沟中显得格外突兀。